チャプター 5.
ケイデン視点
母さんがみんなにタリアを紹介し終えたあと、タリアが俺のスマホに何かを書き込んでいるのが見えた。
『はじめまして。助けてくれて本当にありがとうございます。ご迷惑をおかけしていたらごめんなさい。嫌なら、ここにいなくてもいいんです』
彼女はスマホの画面をくるりと回し、両親に見せた。
「何を言ってるんだ。迷惑なんかじゃないさ。力になれるならうれしい。必要なあいだは、いつまででも一緒にいる」父さんはタリアを見下ろして微笑んだ。
正直、驚いた。父さんが今日だけでこんなに笑ったの、今まで見たことがない。
タリアは父さんを見上げて、ふっと笑った。彼女が笑うと、紫のきれいな瞳がきらきら光る気がする。そこへ看護師が二人入ってきて、俺たち用のベッドを三台運び込んだ。いちばん若い看護師が俺に色っぽい視線を投げてきたけど、俺はそれを受け流して、タリアに視線を戻し、彼女を見下ろして笑った。
タリアは口元を手で覆い、また唇を噛んだ。必死に笑いをこらえているみたいだ。いつか彼女の笑い声を聞けたらいいのに――きっと甘い声なんだろうな。
でも、ああ、ああいうふうに唇を噛まれると、俺はどうにかなりそうで……またそっと、ふっくらした唇を歯から引き離してやった。
それから親指で頬を少し撫でる。見上げてくるきらめく瞳に、意識が吸い込まれてしまう。
彼女の頬にほんのり赤みが差していくのが見えて、俺は思わずくすっと笑った。これ以上、可愛くなれるのかよ。
「食堂へ行って何か食べてくるけど、お前らも何かいるか？」父さんが声をかけて、俺たちを夢見心地から引き戻した。
顔を上げると、両親がにやにやしている。
「サンドイッチとかでいいよ」そう答えると、タリアは首を横に振った。
「タリア、何か食べなきゃだめ。あなたの分もサンドイッチを持ってくるわ」母さんはきっぱり言いながらも、声は優しかった。タリアは目を丸くした。
二人が部屋を出ていき、室内には俺とタリアだけが残った。
俺が彼女を見下ろすと、タリアは指先をもじもじといじっていた。俺はもう一度その手を取る。すると、彼女が顔を上げた。
「言っておきたいんだけどさ、タリア。俺の知ってる中で、君は一番強い人だ」心からの言葉を、声に乗せて伝えた。
タリアは困ったような顔をして俺を見て、それから首を振った。その反応が可笑しくて、また笑ってしまう。
「本気だよ。いろんなことがあったのに、君はまだ人に優しい」そう言って笑うと、タリアも笑い返し、こくりとうなずいた。
「いつか、君の声を聞けたらいいな」俺は、まだ笑ったまま言った。
タリアは少し驚いた顔をして、それから微笑み、うなずいた。彼女は俺のスマホを取り、画面をとんとんと叩いて文字を打った。
『いつかまた話せる自信が戻って、できたら歌も歌えるようになりたいです。小さい頃はそれが大好きでした。いろいろ教えてくれた友だちがいて、家にはそういう関係がなかったから、その人は私にとって兄みたいで、父親みたいな人でした。でも四年前に引っ越してしまって、それから私は話すのをやめました。話せる相手がいなくなってしまったから。家では話す勇気もありませんでした。それからの生活は、学校、仕事、家に帰って家事、それだけでした。やらなかったら殴られました』
スマホを渡され、俺はそれを読んだ。胸の奥が、嬉しさと怒りでぐちゃぐちゃになる。
あんなふうに安心できる人が彼女の人生にいたことは、嬉しい。だけど、家での扱いを思うと腹が立って仕方ない。あいつらからタリアを守る。絶対に。ずっと。
両親が戻ってきて、食べ物を渡してくれた。タリアはそれをじっと見つめるだけだ。
「お願いだ、タリア。少しでも食べて。身体をまた食事に慣らさないと」俺は頬を撫でながら言った。
タリアは俺を見上げ、微笑んでうなずいた。ゆっくりサンドイッチを開き、ほんのひと口だけかじった。
その小さなひと口を、時間をかけて噛んでから、またごく小さくひと口。
結局、食べたのは五分の一くらいで、「お腹いっぱい」と書いてきた。
「本当に、もう少し食べられない？」心配が声に滲む。
『お腹いっぱいで、破裂しそうです』
俺はうなずいた。「残り、俺が食べてもいい？」笑いながら訊くと、タリアはサンドイッチを差し出してくれた。俺は残りを食べた。
食べ終わると、ゴミを捨てに行ってから、また彼女のベッドへ戻った。
「テレビでも見る？」ベッドに腰を下ろしながら訊くと、タリアは目を大きくして、俺のスマホに書いた。
『テレビ、見てもいいんですか？』
それを読んで、俺は眉をひそめた。いったいどんな暮らしをしてきたんだよ。
俺は彼女を見た。「もちろん見ていい。何か面白いの探そう」そう言って微笑む。
タリアはうなずいて、少し横にずれて俺の分のスペースを作ってくれた。
二人でベッドに落ち着き、俺は映画を探し始めた。
アクション映画を見つけて流し、ちょうど中盤あたりで、護衛の一人が入ってきて、両親に袋を手渡した。
「ケイデン、スーツを脱いで、もっと楽な服に着替えてきなさい」母さんが俺たちに笑いかけながら言った。
俺はベッドを降り、袋を受け取って洗面所へ向かった。
灰色のスウェットパンツに、白いＴシャツを着る。
出てくると、タリアが服を抱えて洗面所に入るのを待っていた。
俺は両親のところへ戻り、袋を渡した。
「素敵な子じゃない？ ねえ、ケイデン」母さんがにやりとして囁き、俺の顔が一気に熱くなる。
「やめてよ」俺は視線を逸らした。
「二人、お似合いだな」父さんまで小声で言う。
俺は頭を振って、タリアのベッドへ戻った。
タリアが出てきたとき、紫のパジャマの短パンに紫のスポーツブラを着ていて、白いパーカーを胸元まで引き上げて、ちょうどジッパーを上げているところだった。
その瞬間、傷痕が少し見えた。俺は立ち上がり、彼女のところへ歩み寄った。
彼女の手を止めると、タリアは訝しげに俺を見上げた。
「……お願い。傷、見せてくれないか」訊いた途端、声が震えそうになるのがわかった。
タリアはまた、俺の目を深く見つめてきた。まるで何かを確かめるみたいに。
