第2章
母親の葬儀は静かで厳粛なもので、白石沙耶はぼんやりとしていたが、親友の森川優子がずっと付き添ってくれていた。
母親が火葬炉に入れられる瞬間、白石沙耶は突然我に返り、全てを投げ出して駆け寄った。
「お母さん！ごめんなさい！遅くなってしまって、全部早くお金を用意できなかったせいです！」
「どうしてこんな風に行ってしまうの？信じられない、信じたくない！お母さん！離れないで、お願い、母さんがいないと、これからどうすればいいの？」
白石沙耶は泣き崩れ、母親と一緒に行きたいとさえ思った。
森川優子は急いで白石沙耶を引き止め、心から心配していた。
「沙耶ちゃん、人は死んだら戻ってこないんだから、悲しみを乗り越えなきゃ。おばさんは沙耶ちゃんのことを一番大事にしていたんだから、あなたが何かあったら、おばさんも安心できないよ」
「優子、全部私のせい！昨夜は母のそばにいるべきだったのに！どうして！どうしてこんなことになったの？お金も用意できたし、先生も母の病気が良くなっていると言っていたのに、手術を待つだけだったのに、突然……」
白石沙耶は言葉を言い終わる前に、目の前が真っ暗になり、気を失ってしまった。
世界で唯一彼女を愛してくれた人がこうして去ってしまい、最後の別れもできなかった。彼女は後悔しても遅かった。
これからは、彼女は孤独で誰にも愛されない野良猫のような存在になってしまった。
「沙耶ちゃん！」
森川優子は「お金を用意した」という意味を深く考えず、彼女が倒れたのを見て、急いで人を呼んで近くの総合病院に送った。
……
盛夏の陽光は、火のように熱い。
星空クラブの個室内、眩しい日差しが隙間から力強く差し込み、柔らかなベッドに照りつけていた。
木下明美は目を開け、一瞬ぼんやりとした状態になり、豪華な内装を見てようやく我に返った。
まずい！どうして寝てしまったのか！
木下明美は急いで身を起こし、四方を見渡してその男の姿を探した。浴室から水の音が聞こえてきたとき、彼女はほっと胸を撫で下ろした。
よかった、まだ帰っていない！
まさか、あの五十代の藤原監督のはずが、最終的には下川最大の家族、南條家の三男、南條修司だったとは！
つまり、昨夜白石沙耶とセックスしたのは南條修司だったのだ！
こんなことになるとは思わず、木下明美は急いで南條修司の隣に横たわった。
彼は下川全体を震撼させる人物だ！
南條修司に取り入れば、もう役に困ることはない！
しかし、白石沙耶というあの女が神のような人物と一晩を過ごしたことを思うと、彼女は嫉妬で血を吐きそうになり、死ぬほど悔しかった！
本当は南條修司を抱きしめたかったが、目を覚ますのを恐れて、昨夜何が起こったのか確信が持てなかった。もし、白石沙耶と南條修司が明かりをつけていたら……
そんな心配と興奮の中、木下明美は再び眠りに落ちてしまった。
気持ちを落ち着けた後、木下明美は浴室を見つめ続け、ドアが開くのを待って、急いで目を閉じて寝たふりをした。
耳元にカーペットを踏む音と服を着る音が聞こえ、木下明美は急いで目を開け、ぼんやりと目をこすりながら、目覚めたふりをした。
「うーん……」
彼女はかすかに声を出し、これまでの人生で培った演技力と甘い声を駆使して、どんな男でも心を動かすはずだと信じていた。
「昨夜は助けてくれてありがとう」
男の声は冷たくて磁気的で、漆黒の深い瞳が木下明美を一瞬も逃さず見つめていた。
「責任を取るよ」
その言葉を聞いて、木下明美は飛び上がりそうなほど興奮したが、南條修司の冷たい表情を見て、心の中に不安が広がった。
南條修司の長いまつげが、カーテンの隙間から差し込む光に照らされて、感情を読み取ることができなかった。微かに寄せられた眉間には、重い圧迫感が漂っていた。
木下明美は背筋が寒くなり、勇気を振り絞って甘えた声で言った。
「私、初めてだったのよ。責任を取ってね」
南條修司は白いシーツに残った赤い染みを一瞥し、名刺を取り出して冷淡な声で言った。
「もちろん、何かあれば連絡して」
木下明美は喜んで名刺を受け取り、金色に輝く南條修司の名前が印刷されているのを見て、まるで栄華富貴が目の前にあるかのように興奮した。
幸い、南條修司は白石沙耶の顔をはっきり見ていなかった。まさに天の助けだ！
木下明美の抑えきれない興奮が南條修司の目に映り、彼女は男性の冷たい眼差しに気づかないでさらに甘えようとしたが、南條修司はすでに大股で部屋を出て行った。
部屋のドアが閉まると、木下明美は歓声を上げて飛び上がり、名刺にキスをした。
「やった！南條修司に取り入ったら、これから下川は私のものだ！」
……
南條修司はエレベーターの前を三歩で駆け抜け、眉間に険しい表情を浮かべ、こめかみがズキズキと痛んだ。昨夜の出来事を思い出すと、ぼんやりとしているが鮮明だった。
女性の柔らかい体とその橙花の香りが脳裏に深く刻まれていたが、どうしても相手の顔を思い出せなかった。
目覚めたときに見た木下明美の姿に、彼の反応はすぐにベッドを降りて洗いに行くことだった。自分でも理解できない行動だった。
深く息を吸い込み、南條修司は骨ばった手で服を整えようとしたとき、ボタンが一つ欠けていることに気づいた。彼は微かに驚いた。
その時、アシスタントの木村智也が急いで駆け寄ってきた。彼の端正な顔は今にも泣き出しそうだった。
「南條社長！やっと見つけました……ううう！」
「……」
木村智也は南條修司の目の下にクマができているのを見て、口をつぐんだ。
「南條社長、どうしたんですか？飲みすぎたんですか、それとも昨夜は……」
それとも昨夜はやりすぎたのか？
どうしてこんなに憔悴しているのか？
言葉が終わると、木村智也は自分の社長の顔に殺気を感じ、すぐに口を閉じた。
南條修司は痛む眉間を押さえ、冷たく言った。
「調べろ、昨夜の酒の出所と、周りにいた全ての人をリストアップしてくれ」
木村智也は急いで頷いたが、もう何も聞かなかった。
最後に、南條修司は言った。
「ボタンがなくなった、探してくれ」
「……」
この小さなボタンをどこで探せばいいのか？
しかし……
木村智也は社長のスーツを一瞥し、納得した。
よし、地の底まで掘ってでも見つけるぞ。
……
白石沙耶は総合病院に三日間入院してから退院し、魂の抜けた陶器の人形のように、学校と家の間を行き来していた。
ますます口数が少なくなり、誰とも話さなくなった。先生に質問されても、ぼんやりと立っているだけで、次第にクラスメートの間で悪い噂が広まった。
白石沙耶はそんなことを気にしなかった。彼女が最も大切にしていた人はもういないのだから、もう何も期待することはなかった。
日々はぼんやりと過ぎていき、白石沙耶の心は悲しみに沈み、何を食べても吐いてしまい、体重は十キロ以上も減ってしまった。
その状態が半月ほど続いたとき、白石沙耶は総合病院で検査を受けざるを得なかった。
「おめでとうございます、妊娠しています」
「何ですって？」
白石沙耶は自分の耳を疑った。あの一夜の過ちが、まさか……妊娠していたなんて？
先生は言った。
「妊娠八週目です。白石さんの体は痩せすぎていて、出血の兆候もあります。流産のリスクがあるので、入院して胎児を保護することをお勧めします」
白石沙耶は診断書を持って、総合病院の長椅子に座り、先生の言葉を何度も思い返していた。
この知らせはまさに青天の霹靂で、一夜の過ちが妊娠に繋がるとは思いもよらなかった。
