第8章
「沙耶ちゃん、達也ちゃん、千夏ちゃん、着いたよ！」
森川優子は車を停め、白石沙耶は我に返り、子供たちを連れてエレベーターに乗った。
二人の小さな子供たちは興奮して、元気いっぱいに走り回っていた。
白石千夏はソファに転がりながら、顔を上げて言った。「優子おばさんの家は本当に大きいですね！」
森川優子は得意げに言った。
「そうでしょう？優子おばさんは有名なマネージャーだから、この家も自分で買ったのよ」
白石千夏はすぐに褒めたたえた。
「わあ、優子おばさんは本当にすごい！私も将来優子おばさんのようになりたいです！」
白石達也は淡々と頷いて同意を示した。
兄妹の感情表現はとても上手だった。
「ははは！かわいいわね、達也、千夏ちゃん、本当に可愛いわ！」森川優子は笑いながら言った。
「沙耶ちゃん、この子たちの性格は似ていないわね、小さいのに賢くて…」
言葉を切り、彼女は慎重に白石沙耶の方を見た。
「千夏ちゃん、飛行機から降りたばかりで汚れているから、早く着替えなさい。この二人の子供は一人は機敏でいたずらっ子、もう一人は賢くて落ち着いている。千夏ちゃんは子供の頃に少し似ているけど、私の口はそんなに甘くなかったわ」
白石沙耶の美しい顔には感情が見えず、手招きして子供たちを呼んだ。
「もう大丈夫？」森川優子は続けて言わなかった。白石沙耶の家に変事があってから、彼女の性格は変わってしまった。
「大丈夫、子供たちを遊ばせておいて。この部屋は明日掃除を頼む予定だったの」森川優子は首を振りながら言い、ノートを取り出した。
「これは脚本とオーディションのリストよ、見てみて」
白石沙耶はオーディションのリストを受け取り、最初に目に入ったのは木下明美の名前だった。
どうやら主役は木下明美に内定しているようだ。
本当にしつこい。
でも、考えるまでもなく、木下明美は『雷鳴』で大ヒットしたから、この続編も必ず撮影されるだろう。
白石達也は白石沙耶の感情を敏感に察知し、「ママ、どうしたの？具合が悪いの？」と尋ねた。
白石沙耶は我に返り、無理に笑った。
「ママは大丈夫、ただ少し疲れただけよ」
それを聞いて、森川優子は何かに気づき、すぐに言った。
「ごめんね、急いでいたから、飛行機から降りたばかりで、きっと疲れているわ。ゆっくり休んで」
そして、白石沙耶の落ち込んだ様子を見て、ためらいながら言った。
「沙耶ちゃん、実はこの主役は木下明美に内定しているの。心配で…」
白石沙耶は首を振った。
「大丈夫、私は日本に戻ると決めたから、彼らに向き合う覚悟はできているわ。優子、子供たちを見ていてくれる？私は先にシャワーを浴びるわ」
森川優子はすぐに応じ、白石沙耶が浴室に向かうのを見送った。
白石千夏は心配して、「ママ」と叫びながらついて行こうとした。
「千夏、ママを休ませてあげて。さあ、優子おばさんが美味しいものをあげるわよ」森川優子は白石千夏をソファに抱き上げ、たくさんのお菓子を取り出して子供たちに渡した。
白石千夏はお菓子を見ると、目を輝かせて飛びついた。
白石達也はすぐに彼女を引き止めた。
白石千夏はお行儀よく座り直し、よだれを垂らしながら言った。
「ありがとう、優子おばさん」
森川優子は笑いながら、ポテトチップスの袋を開けた。
「ほら、食べていいわよ」
白石千夏は再びお礼を言い、美味しそうに食べ始めた。
森川優子は白石達也が手にお菓子を持っているのに食べないのを見て、不思議そうに尋ねた。
「どうしたの、達也？」
白石達也は少し考えた後、真剣な顔で森川優子を見つめて言った。
「優子おばさん、お願いがあるんです」
森川優子は白石達也の真剣な様子に笑いをこらえながら尋ねた。
「何のお願い？優子おばさんができることなら、きっと手伝うわ」
白石達也は黒くて大きな目を輝かせながら、決意を込めて言った。
「僕と千夏はバイトを探したいんです。優子おばさん、子供ができるバイトを紹介してくれませんか？」
森川優子は不思議そうに尋ねた。
「どうしてバイトをしたいの？まだこんなに小さいのに、どうしてそんなことを考えたの？」
白石千夏はポテトチップスを急いで飲み込み、手を挙げて言った。
「優子おばさん、私たちはママが大変だと思っているから、バイトをしてママを助けたいんです」
白石達也は頷いて言った。
「今、僕はアプリを開発しているけど、時間がかかるんです。だから、今すぐお金を稼ぎたいんです」
森川優子はこの兄妹の話に感動し、心が痛んだ。
まだ五歳の子供たちが、こんなに親孝行で、母親を助けたいと思っているなんて。
森川優子は思わず言った。
「実は、達也たちの可愛い顔なら、バイトを探すのは難しくないわ。私の友達を紹介してあげる。彼女は子役を専門にしているから、まずは広告から始めて、その後に芸能界に進むの。そうすればたくさんのお金を稼げるわ」
二人の子供たちは目を輝かせて聞いていた。
「本当ですか？」
森川優子は頷いた。
「達也たちのように可愛い子なら、どの事務所でも人気の子役になれるわ」
「ダメ！」
白石沙耶は浴室から出てきて、その言葉を聞くとすぐに止めた。
「彼らにお金を稼がせるわけにはいかない」
白石沙耶が出てくるのを見て、二人の子供たちはすぐにしおれた茄子のように、森川優子を見つめた。
「沙耶ちゃん、実は考えてみてもいいと思うの。今は子供がデビューすることも多いし、達也と千夏の先天的な魅力を活かせば、きっと大成功するわ」森川優子は説得しようとした。
「今から芸能界に入れば、大人になってからも発展しやすいわ」
白石沙耶は首を振り、断固として言った。
「ダメです。彼らはまだ小さいし、芸能界がどれだけ混沌としているか、優子も知っているでしょう。彼らに早くから大人の世界に触れさせたくないの」
森川優子はそれ以上何も言えず、白石沙耶の意見を尊重した。
子供たちがまだ迷っているのを見て、白石沙耶は二人を抱きしめ、優しく言った。
「達也、千夏、ママを助けたいと思っていることを知っているわ。二人がこんなに聞き分けが良くて、ママはとても嬉しい。でも、達也と千夏はまだ子供なの。ママは養うことができるから、無邪気に成長してほしいの」
白石達也は不満そうに言った。
「でも、ママはオーディションを受けたくないんでしょう？」
白石千夏も言った。
「私たちはわかっているの、ママが幸せじゃないって」
「そんなことないわ。ママはただ、いくつかのことを思い出しただけよ」
白石沙耶は心が温かくなり、彼らの頬にキスをして、森川優子に挨拶をしてから、子供たちを洗って寝かせた。
可愛い子供たちを見て、白石沙耶はオーディションを受けることを決意した。戻ってきたからには、木下明美たちに避けて通るわけにはいかない。
白石沙耶が脚本を読み終えたのは深夜だった。脚本を閉じ、疲れた目を閉じてから、枕元の財布を取り出し、中にある輝くボタンを見つめた。
五年前、あの男が彼女に残したのは、この二人の宝物と、この精巧で黒いボタンだけだった。ボタンには小さなNの文字が刻まれていた。
白石沙耶はそのボタンに触りながら、思い出に浸った。
なぜこのボタンを残したのか、自分でもわからなかった。ただ、その時は恐怖で、何かを掴んでいたかったのだ。
しばらくして、白石沙耶はボタンを戻し、あの男について考えた。木下明美は彼が誰かを知っているはずだ。
