第3章
熊のような胴体に虎のような背中、上半身が逆三角形で僧帽筋と三角筋が高く隆起した加藤竜平の、強く握りしめた拳は、指の一つ一つの関節がバキバキと音を立てていた！
赤木玉里には分かっていた。彼のその拳が自分の顔面に飛んできたら、間違いなく自分の艶やかな顔立ちがピザのようになってしまうだろう。
しかし彼女は不思議なことに全く怖くなかった。
あまりにも男らしくない加藤大輔と一年間暮らしてきて、あまりにも男らしい加藤竜平が自分にいったい何ができるのか、見てみたかった。
無表情の加藤竜平もまた、赤木玉里の体から漂う木蓮の香りを嗅ぎ取っていた。
特に彼女の雪のように白い首筋や胸元が、加藤竜平をめまいさせるほどだった。
加藤竜平は必死に感情を抑えながら、最初は平手打ちをくらわせるつもりだったが、このような絶世の美女を前にして、やはり手が出せなかった。
彼は冷たく言った。「未亡人になりたいのはお前の勝手だが、なぜ加藤大輔に呪いをかける？」
赤木玉里はハッとした：彼は加藤大輔をかばっているのか？
だとしたら、なぜ加藤大輔にあんな態度を取るのだろう？
「竜平、竜平」加藤大輔が駆け寄り、赤木玉里の前に立ちはだかって言った。「義姉さんは…」
加藤大輔が言い終わる前に、加藤竜平は身を翻し、予想外にも直接後部座席のドアを開け、無言で中に座り込んだ。
いい匂いだ！
車に乗り込んだ瞬間、加藤竜平は思わず深く息を吸い込んだ。車内に漂う赤木玉里の体の香り。
加藤大輔と赤木玉里は顔を見合わせた：どういうこと？急に車に乗り込むなんて？
加藤大輔は赤木玉里に目配せし、早く乗るよう促した。
ちっ、行くなら行く、乗るなら乗るで勝手にすれば？
赤木玉里は心の中で不満を感じながらも、少し迷った後、加藤大輔が再び目配せしたのを見て、非常につらそうに口をへの字に曲げ、助手席のドアを開けて乗り込んだ。
ルームミラー越しに、赤木玉里はこっそりと加藤竜平を一瞥した。彼は背もたれに寄りかかり、目を閉じ、周囲を無視するような姿勢でいた。
実は彼は赤木玉里の体から漂う香りを吸い込んでいたのだ。
その香りは彼にとって、芳しく漂い、少し甘さを感じるものだった。
彼はこれまで一度も、瞬時に体に強い変化を引き起こすような香りを嗅いだことがなかった。
「そういえば、竜平」加藤大輔は突然何かを思い出したように振り返って尋ねた。「荷物はどうしたんだ？」
「ない」加藤竜平の声は氷よりも冷たかった。
加藤大輔は気まずくなった。
加藤竜平が十八歳で刑務所に入った時には母親はすでに亡くなっており、父親に至っては母親が亡くなる数年前にすでに他界していた。
加藤大輔は一度も面会に行ったことがなく、加藤竜平に荷物があるわけがなかった。
特に成長期の時期に、着るのに合う服があるだけでも良かったのだ。
今着ているのも、同房者の家族から贈られたものだった。
実は加藤大輔はこれまで一度も、父母の違う、しかも刑期を終えたばかりの弟を引き取るつもりはなかった。
ただ自分の将来のために、上司の手配に従わざるを得なかっただけだ。
加藤村の現村長である加藤勇輝が町に連絡し、町の上司が県内に、県内の上司が市を通じて県に連絡し、最終的に海浜市大学で教鞭を執る加藤大輔に話が来たのだ。
彼らは皆、加藤竜平の気性を知っており、村に戻った後に何か大事を起こすのではないかと心配して、加藤大輔に出て説得するよう頼んだのだ。
できれば加藤竜平が刑期を終えた後、しばらく海浜市で暮らし、現代社会に適応してから村に戻るのが最善だと。
現在の村長である加藤勇輝は、六年前に加藤竜平が斬りつけた前村長加藤海生の息子であり、さらに加藤勇輝自身も八年前に加藤竜平に斬りつけられたことがあった。
つまり、加藤竜平が初めて人を斬ったのは十六歳の時だったが、加藤大輔はそのことを赤木玉里に言う勇気がなかった。
もし加藤竜平が出所してすぐに村に戻ったら、何が起こるか分からない。
加藤大輔は准教授のポストを評価されている最中で、学校の福利厚生を享受し、キャンパス内の連棟式邸宅を購入する予定だった。
学校の上司がこの件を条件にしたため、加藤大輔は仕方なく加藤竜平をまず家に迎え入れることに同意した。
しばらくして、加藤大輔はまた話題を探して言った。「数年前に一度実家に戻って、父さんと母さんの墓を整備したんだ。今では村の墓地で一番立派で豪華なものになったよ」
加藤竜平の氷よりも冷たく、鉄よりも硬い声が再び響いた。「黙って、ちゃんと運転に集中しろ！」
彼からすれば、親が生きている時に孝行せず、今になってこんなことをして誰に見せるというのか？
おいおい、この口の利き方はないだろう。
赤木玉里は再びルームミラーを見上げ、加藤竜平を見た。彼の浅黒く冷たい外見の下に隠された顔立ちは、実に端正だった。
なるほど、加藤大輔が言っていた通り、血のつながりのないこの兄弟は確かに特別で、彼の身には山里の人間の面影が全く見られなかった。
加藤大輔に見られるあの弱々しさも、彼の身には微塵も見当たらない。
ただ、彼の着ている服は…
本来は心に怒りと恐れを少し抱いていた赤木玉里だったが、どういうわけか加藤竜平に心の最も柔らかい部分を突かれた気がした。
彼女はため息をつき、携帯を取り出して画面に一行の文字を入力した：帰ったら、まず商店街で彼に服を数着買おう。
そして携帯を加藤大輔に渡した。
加藤大輔は携帯を受け取って見ると、赤木玉里に頷いた。
車が海浜市に入ると、加藤大輔は商店街の前で車を止めた。
「何をする？」加藤竜平が冷たく尋ねた。
「ああ、義姉さんと一緒に君に服を数着買おうと思って」
「必要ない」加藤竜平は言った。「車を君たちの学校に向けろ」
「何をするんだ？」加藤大輔が尋ねた。
加藤竜平は一言一句はっきりと言った。「お前をいじめたのがどのクソ野郎か見てやる！」
あらま——
赤木玉里はようやく気づいた。加藤竜平が車に乗り込んだのは、兄の仇を討ちに来たのだ！
彼女は思わず振り返って加藤竜平を見た。心の中で思った：なるほど、彼は義理堅い人なんだ。兄に冷たくするのは構わないが、他人が兄をいじめるのは許さないというわけだ！
赤木玉里は加藤竜平のこの愛憎はっきりした性格が気に入った。
