第7章

加藤大輔が家に戻ると、赤木玉里がキッチンで料理をしており、加藤龍平はまるで木彫りの人形のようにソファに座っていた。

「龍平」加藤大輔は玄関のドアも閉めずに、加藤龍平の前まで歩み寄って言った。「さっさと行こう、村まで送るから」

野菜を洗っていた赤木玉里はすぐに手を止め、耳を澄ませて聞き入った。

加藤龍平は無表情のまま言った。「俺はもう帰ったのに、お前が呼び戻したんだろ。まだやることも終わってねぇのに、どこにも行かねぇよ！」

「ここにはお前のやることなんてない。上階のヤンキーはもうお前に制圧されたんだ。これからは俺たちに絡んでくることもないだろうから、早く帰れよ」

「加藤大輔」加藤龍平は冷たい声で言った。「制圧したってんなら、なんでそんなに俺を追い出したがるんだ？もし俺の勘が当たってるなら、あの村長の家の時みたいに、お前はあいつに土下座したんじゃねぇのか？」

加藤大輔の顔色が青くなったり白くなったりして、一瞬言葉に詰まった。

キッチンにいた赤木玉里は眉をひそめ、心の中で思った。そんなことがあったの？この情けない加藤大輔、本当にあの生意気な女に土下座したの？

加藤龍平は続けて尋ねた。「お前が土下座したのに、あいつはまだ俺を許すつもりはないから、お墓参りみたいに急いで俺を追い出そうとしてるんだろ？

加藤大輔よ、子供の頃の弱さはまだしも、大人になった今でもそんなに腰抜けなのか？

村で虐められるのはまだいいとして、今じゃ大学の先生なのに虐められてるなんて、お前はいつになったら這い上がれるんだ？」

赤木玉里はそれを聞いて、怒りが込み上げてきた。

一つは加藤大輔が確かに情けないということ。

もう一つは加藤龍平が「加藤大輔」と呼び捨てにして、「お兄さん」とさえ呼ばないこと。

車の中では我慢していたが、今、家の中では我慢できなかった。

彼女はエプロンを外して手に握りしめると、キッチンから飛び出し、加藤龍平を指さして怒鳴った。「あなた、悪党、更生者、何様のつもり？」

加藤龍平はゆっくりと顔を向け、黙って赤木玉里を見つめた。

加藤大輔は驚いて、急いで振り向き、赤木玉里をキッチンの方へ押し戻そうとした。「もういいよ、玉里、これは俺たち兄弟の問題だから、お前は...」

赤木玉里は力いっぱい押し返した。加藤大輔は不意を突かれ、背後のソファに足をとられて、尻もちをついた。

赤木玉里は加藤龍平を指さして言った。「確かに、あなたの兄は腰抜けよ。でも、どんなに弱くても、あなたの兄でしょう？血の繋がりはなくても、彼の両親があなたを育てたのに、彼のことを「お兄さん」と呼ぶのがそんなに難しいの？「加藤大輔」って呼び捨てにするの？」

「玉里...」

加藤大輔がソファから立ち上がり、赤木玉里に近づこうとすると、彼女は指を突きつけて言った。「そこに立ってなさい！」

なんてこった！

結婚して一年近く、赤木玉里は内心では彼を少し見下していたが、こんな風に彼に向かって怒ったのは初めてだった。加藤大輔は頭が真っ白になり、その場に立ち尽くして動けなくなった。

赤木玉里は再び加藤龍平を指差して言った。「あなたの兄が弱いのは知ってるわ。でも、どこまで弱いのかまだ知らなかった。あなたが彼があのビッチに土下座したって知ってるなら、彼の面目を守りたいなら、今すぐ上に行ってそのビッチをぶん殴ってきたらどう？

家の中で何様のつもり？

それに、彼が人に土下座したのだって、あなたのためじゃない？誰かが警察を呼んだり、チンピラを呼んであなたに仕返しするのを恐れたからでしょ？

加藤家には良い人間が一人もいないわね。一人は軟弱で臆病、もう一人は六親を顧みない。

帰らないの？

いいわよ。上のビッチを先に殺して、それから学校の先生や同僚全員も殺してみなさいよ。だって、学校の同僚と先生全員があなたの兄をいじめたんだから」

加藤大輔はそれを聞いて、その場で号泣した。「...玉里、俺は...俺はもうダメだ...あいつは...あいつは本当に人を殺すかもしれない。うっ...」

赤木玉里はハッとした。

加藤大輔がどんなに弱くても、こんな風に泣いたことはなかった。

赤木玉里は少し後悔した。

さっきまで胸に怒りが渦巻いていて、感情が高ぶって自分をコントロールできなかった。

加藤大輔がこれほど怯えている様子を見て、彼女は加藤龍平が本当に人を殺しかねないと思った。

もし彼が人を殺したら、自分は...

赤木玉里はそれ以上考えることができなかった。

彼女は自分の怒りの爆発が不可解に思えた。

加藤龍平の冷酷さは目の当たりにしていた。中村玲子のような女の子にさえ容赦なく、自分も彼を恐れ始めていたはずだった。

なのに、なぜ今は怖くなく、むしろ激しく怒ったのだろう？

赤木玉里は困惑して加藤龍平を見つめ、今日の自分がどうしたのか不思議に思った。