第8章

赤木玉里と同様に不思議に思っていたのは、加藤龍平だった。

幼い頃、村では養父母が実直な人柄だったことに加え、彼が養子であることから「野種」や「雑種」と呼ばれ、よくいじめられていた。

彼より年上で、加藤大輔よりは少し年下の子どもたちがよく彼をいじめていた。

彼は毎回家に帰って加藤大輔に話し、兄に自分の代わりに立ち向かってほしいと願ったが、加藤大輔は怖くて何も言えなかった。

他の子にも兄がいたからだ！

加藤龍平の記憶の中で、村の子どもたちの兄の中で、加藤大輔は最も弱虫な兄だった。

それ以来、加藤龍平は何事も自分だけを頼りにするしかないと悟った。

特に十六歳の時、彼はナイフを持って加藤勇輝を追いかけ回した。当時、加藤勇輝は二十歳を過ぎており、父親が村長であるだけでなく、彼自身も村の悪党で、村の人々は皆彼を見かけると遠回りして避けていた。

加藤花子のことで、加藤勇輝と加藤大輔が恋の鞘当てをし、加藤大輔に暴力を振るったのだ。

その結果、加藤龍平は彼を村から裏山まで追いかけ、ある斜面で上から下へとナイフを振りかざし、彼の体に直接切りつけた。

加藤勇輝が手でナイフを掴もうとした結果、虎口に長い切り傷ができた。

問題は、刃がまだ加藤龍平に引き抜かれ、さらに加藤勇輝の胸に向かって切りつけられたことだった。

ちょうどその時期は雨の多い天気で、斜面の泥道は非常に滑りやすかった。

加藤勇輝が逃げようと身を翻した時に足を滑らせ、20メートル以上の斜面を転がり落ちてしまった。

加藤龍平はまだ諦めず、斜面の下まで追いかけたが、最終的に治安主任が人を連れて止めに入った。

それ以来、村中で彼に絡む者はいなくなった。

誰かが加藤大輔や彼の養母をいじめようものなら、加藤龍平は相手の鼻先を指さして言うだけだった。「夜寝るときは戸締まりをしっかりとしておけよ」と。

相手は怖くて何日も眠れず、結局は彼の養母に頼んで仲介してもらうしかなかった。

加藤龍平の記憶では、それ以来、彼を罵る者はいなくなった。

後に刑務所の中でも、彼を罵るどころか、彼を見つめるだけでも、相手に一生の教訓を与えるほどだった。

普通なら赤木玉里のこの激しい怒りに、加藤龍平は間違いなく即座に逆上するはずだ。

しかし加藤大輔の予想に反して、加藤龍平は今日怒りを見せなかった。

彼は平然と赤木玉里に言った。「俺は行かない。待ってるだけだ。警察が来なければ、あいつは必ずヤクザを呼ぶ。

お前はこれまで人が殺されるところを見たことないだろう？

今から見せてやるよ」

げっ！

彼の口ぶりでは、人を殺すのは鶏を殺すのと同じで、それを俺に見せるつもりなのか？

赤木玉里は表面上は平静を装っていたが、背筋に冷たいものが走った。

そのとき、外から足音が聞こえてきた。先頭にいたのは高橋だった。

「玲子！」高橋は窓の外に立って二階に向かって叫んだ。「どこにいる？早く降りてこい！」

赤木玉里と加藤大輔が顔を出して見ると、二人とも足がガクガクになった。高橋は少なくとも七、八人のヤクザを連れてきていた。

そのヤクザたちは皆、髪を染め、腕には刺青が入っていた。

高橋はまともに歩くことができるのに、左右に足を振り回すように歩くのを好んでいた。

彼はまともな姿勢で胸を張ることもできるのに、頭を傾げて斜めに構え、そこに立ってひっきりなしに、傲慢に体を揺らしていた。

「…龍平、お前…お前早く裏…裏口から出ていけ」加藤大輔はよろめきながら加藤龍平の前に走り、どもりながら言った。

赤木玉里はその場に立ち、全身を震わせていた。

彼女も加藤龍平に逃げるよう言いたかったが、意識がまるで繋がっておらず、何を言うべきか、何をすべきか全く分からなかった。

加藤龍平は耳を貸さず、ソファに座ったまま虚空を見つめていた。

突然、中村玲子が音もなく入り口に現れた。

さっき階段を上がってきた時と同じ姿で、髪は乱れ、全身が埃と傷だらけで、しかも裸足だった。

彼女は冷ややかに加藤龍平を見つめ、非常に落ち着いた様子で言った。「私の前に跪きなさい。そして私をゴミ箱に投げ込んだものを拾い上げて、飲み込みなさい！」

加藤龍平は平然としており、まるで中村玲子の言葉が自分とは何の関係もないかのようだった。

彼の心の中では考えていた：美しい女はみんな頭を使わないのか？

赤木玉里もそうだし、このビッチもそうだ。

しかし加藤龍平はこういう女が好きだった。十分に辛辣だ！

「…中村さん……」

加藤大輔が口を開いて懇願しようとした瞬間、中村玲子は無表情に彼を一瞥し、彼は怖くて黙ってしまった。

赤木玉里もこの時、中村玲子に懇願しようとしたが、口も舌も思うように動かなかった。

「玲子、玲子——」窓の外からまた高橋の呼び声が聞こえた。

中村玲子は加藤龍平を睨みつけた。「あなたに残された時間はあまりないわ」

くそったれ、俺をサッカー男子だと思ってるのか？

加藤龍平はまだ無表情に中村玲子を見つめていた。

中村玲子は、彼に時間を与えることも無駄だと悟った。

高橋は明らかに窓の外にいるのに、彼女は手に持った携帯電話を使って高橋に言った。「高橋、入ってきて。一階の右側のこの家」

高橋は仲間を引き連れて飛び込んできた。

中村玲子は部屋に二歩進み、そして振り返って高橋に視線を送り、さらりと言った。「この男よ！」

言い終わると、彼女は窓の外に向き直り、まるでこれから起こることは彼女とは無関係であるかのように、加藤龍平が地面で歯を探すのを待つだけだった。