第2章

私はクレンジングウォーターを受け取り、感謝を込めて言った。

「ありがとう、友明くん」

佐藤友明はほっと息をつき、気にも留めない様子で言った。

「なあ、こいつのこの様子を見てみろよ。どうやったら怨霊体だって言えるんだ」

コメントも次々とあり得ないと書き込まれたが、あの陰陽師だけがまだ主張を続けていた。

【あなた方一家三人は誕生日が同じ月にあり、『家系の因果』で結ばれている。このエネルギーは怨霊体にとって最高の養分です】

【三日後はあなたの誕生祝い。その日は怨霊体がそのエネルギーを刈り取る絶好の機会。彼女は必ずや大殺戮を繰り広げるでしょう！】

佐藤家には佐藤友明という一人息子しかおらず、結婚後は義父母と一緒に暮らしている。

義母はとても『伝統的』な女性だ。週末になるたびに佐藤友明のために和牛の豪華な食事を用意するが、私には残飯と野菜だけ。

「体型を維持するのは妻の義務よ」

と言い放つのだ。

私は彼女に感謝している。

彼女は知らない。怨霊体には正常な代謝機能がなく、肉食を過剰に摂取すれば怨気が強まるだけで、自分を制御するのがさらに難しくなるということを。

この前の祝祭の時、佐藤友明が焼き肉を一切れ私の皿に乗せてくれた。その晩、私は暴走し、半年かけて蓄えたエネルギーを費やしてようやく平静を取り戻したのだ。

私は微かに笑みを浮かべる。義母専用の食器には、すでに怨虫を育ててある。刈り取りの時、彼女の恐怖はさぞ美味であろう。

真夜中、私は佐藤友明が眠りにつくのを待ってから起き上がり、化粧を落とし始めた。

怨霊体の化粧にはより長い時間が必要だ。なにせ、もう死んでいるのだから、肌に弾力はない。その分、水分補給と保湿に多くの時間をかけなければならない。

突然、背中に灼熱感を感じた。まるで誰かにじっと見つめられているかのようだ。

鏡の中、バスルームのドアが押し開かれ、佐藤友明が入り口に立っているのが見えた。スマホのライブ配信はまだ続いている。

「こっちを向け。お前の顔を見せろ」

彼は命令した。その目には悪意の光が煌めいている。

怨霊体は何も感じない。だが、私自身の全身の皮膚は震え始めた。

入ってくる前、佐藤友明はあの陰陽師の言いつけ通り、『神社の聖水』をスマホのレンズに塗りつけていた。そうすれば人ならざる者の正体を暴けると主張して。

VTuberプラットフォームの人気と投げ銭を見て、佐藤友明の声はさらに凄みを増した。

「さっさと化粧を落とせ！　素顔がそんなに見せられないものなのか？」

私はパジャマ姿のまま、顔を覆って涙を流す。

涙に濡れた瞳で佐藤友明を見つめた。

コメント欄は、私の涙に濡れた可憐な様子を見て、さすがに無理強いするのをためらい始めた。

【もういいだろ。今どき陰陽師なんて、どうせデタラメに決まってる】

しかし佐藤友明は引かなかった。彼は私の手首を掴み

「ファンたちが投げ銭してくれたんだ。たとえお前に裸になれと言ったって、その通りにしなきゃならねえんだよ！」

「言うことを聞かねえなら、今すぐ目に物見せてやる！」

やむを得ず、私は佐藤友明から渡されたクレンジングウォーターを取り出した。

コットンを一枚取り、クレンジングウォーターで湿らせてから、化粧を拭き取り始める。

最後のコンシーラーが拭い去られた時、佐藤友明と配信を見ている視聴者たちは固唾を呑んだ。

しかし、私の肌は依然として完璧なままだった。

佐藤友明は安堵の息を漏らし、コメント欄で陰陽師を詐欺師だと罵り始めた。

配信の視聴者たちも、次々と嘲笑の弾幕を流す。

その時、陰陽師からまたメッセージが届いた。

【今日はお盆の期間にあたり、陰陽の気が交わるため、怨霊体は一時的に人間の特徴を取り戻します】

私は内心で震えた。まさかこの陰陽師、少しは腕が立つとは。

【彼女は極めて強い怨気を纏った怨霊体。普通の御幣では効果がありません】

【佐藤友明、あなたはいったい彼女に何をしたのですか。彼女の怨気をこれほどまでに重くさせたのは！】