第1章
悪夢にうなされ、私は悲鳴を上げて目を覚ました。
パジャマは汗でぐっしょりと濡れ、心臓が胸の檻を破ろうとするみたいに、激しく打ち付けていた。
「千晶！ まったく……またあの夢？」
向かいのベッドから亜里沙が身を起こす。カールした髪が乱れて顔にかかっていた。この桜峰大学でのルームメイトである彼女は、私の真夜中の絶叫にはもう慣れっこだった。けれど、今夜の悲鳴は明らかにいつもより激しいものだったらしい。
「ごめん、起こしちゃったね」。額の汗を拭い、私は必死に呼吸を整えようとした。
「また雅人？」。亜里沙がベッドサイドのランプをつけると、暖かい黄色の光が寮の部屋を少しだけ居心地の良い空間に変えた。
私は頷いた。毎回、筋書きは同じだ。雅人が優しく私の手を取り、古びた鏡へと導く。彼がキスをしてくれるのだと思った瞬間、突然髪を鷲掴みにされ、無理やり鏡を覗き込まされる――そして鏡の中の私は、ゆっくりと腐っていく。肉が一片一片剥がれ落ち、その下から剥き出しの白い骨が姿を現すのだ。雅人は耳元で低く笑い、氷のように冷たい声で言う。「これが本当のお前だよ」。それから彼は鋭い鏡の破片で私の手首を切り裂き、滴り落ちる血が鏡の表面を濡らすのを眺めている。
「千晶、あんたこの夢、一年生の頃から見てるじゃない。もう三年だよ！」。亜里沙の声に心配の色が滲む。「普通じゃないって。セラピストに診てもらうべきだよ」
彼女が正しいことはわかっていた。心理学を専攻する私は、繰り返し見る悪夢が何を意味しうるのか、誰よりも理解している。けれど、この夢を分析しようとするたびに、決まって奇妙な霧の中に迷い込んでしまうのだ――まるで、何か重要なことが意図的に隠されているかのように。
「そうかもね」。私はこめかみをもんだ。「明日、学内のカウンセリングセンターに予約入れてみる」
亜里沙は満足そうに頷くと、再びベッドに横になった。「よしよし。これでまた眠れる？」
「やってみる」
でも、もう眠れないことはわかっていた。夜が明けるまで、私は天井を見つめ、雅人の瞳に浮かんだ残酷な喜びと、鏡に映った自分の腐りゆく顔を繰り返し思い返すのだろう。
翌日の午後、私は学内のメンタルヘルスセンターにある、日当たりの良いカウンセリングルームに座っていた。
「それで、遠藤さん。この夢がもう三年も続いている、と」。松田博士は私のカルテをめくりながら、わずかに眉をひそめた。
「はい。毎回まったく同じです――場面も、台詞も、彼の目の表情さえも」。私はまるで事例研究を報告するように、客観的な口調を保とうと努めた。
「現実世界で、この雅人という人物に似た人に会ったことは？」
「いいえ」。私は首を横に振った。「その名前がどこから来たのかもわかりません」
松田博士はしばらく黙り込み、それから身を乗り出した。「千晶さん。これから私が提案することは……このセンターで公式に推奨しているものではありません。非常に型破りで、大きなリスクを伴います」
「どういうことですか？」
「ヨーロッパの研究者たちが発表した、実験的な恋愛療法に関する、物議を醸している事例研究をいくつか読んだんです。理論上は、現実で恋愛関係を築くことで、夢の中の幻の愛着を別の方向へ向けたり、希釈したりできる可能性がある、というものです」。博士は言葉を切り、私の反応を窺った。
私の中で、心理学の知識が即座に警鐘を鳴らした。彼女が提案していることは、私が学んだ治療における境界線の原則すべてに違反している。恋愛関係を治療に利用するなど危険な領域だ――さらなる心理的ダメージや、相手を操作したり、依存したりする結果に繋がりかねない。
だが、三年間続いた眠れない夜は、私の心身をすっかり摩耗させていた。藁にもすがる思いで、どんなことでも検討する気になっていた。
「要するに、誰かを実験台として使えと仰っているんですね」と、私はゆっくり言った。
「可能性を提示しているのです」と、松田博士は慎重な声で訂正した。「治療と……そうですね、あなた自身が回復の主導権を握ることの、ちょうど中間にあるグレーゾーンの選択肢です。私が公式に支持できるものではありませんが、あなたの状況を考えると……」
私は黙って、その言葉を咀嚼した。心理学を学ぶ者として、これが無謀なことだとわかっていた。しかし、三年間も同じ悪夢に囚われ続けてきた人間として、どんなことでも試したいという気持ちがあった。
「……少し、考えさせてください」
寮に戻ると、亜里沙は化粧の真っ最中で、出かける準備をしていた。私の表情を見るやいなや、彼女はアイシャドウパレットを置いた。
「どうだった？ 先生、なんて言ってた？」
私は松田博士の提案について話した。亜里沙は聞き終えると、ぱっと目を輝かせた。
「なんてこと、千晶！ それ、最高じゃない！」彼女は興奮して手を叩いた。「知ってる？ 最近、蒼司が私たちの寮の周りをうろついてるのよ。私とヨリを戻したくて。私がいそうな場所ならどこにでも現れるの――寮の入り口の下とか、図書館とか、学内のカフェにまで」
碧川蒼司。もちろん知っている――青嶺会の中心メンバーで、経営学部のゴールデンボーイ、そして亜里沙の元カレだ。二ヶ月前に別れたはずだが、どうやら蒼司は諦めていないらしい。
「あの男、結構イケメンだし」と亜里沙は続けた。「あんたの実験にはもってこいじゃない？ それに今、彼は必死だから、絶対に乗ってくるって。正直、今夜図書館に行けば会えるんじゃないかな――最近よくあそこにいるみたいだし」
私は眉をひそめた。「誰かを利用するなんてしたくない」
「千晶、これは利用じゃなくて、お互いのためでしょ。彼は私を嫉妬させたい、あんたは実験台が必要。完璧な組み合わせじゃない！」
亜里沙の理屈はいつもこう、あまりに単純明快だ。でも、一理あることは認めざるを得なかった。
夜十時、私は図書館一階の休憩エリアで認知心理学の復習をしていた。ここの照明は薄暗く、私好みの静かな一角だった。心のどこかで、亜里沙が言っていたように蒼司がこの場所を頻繁に訪れているのか気になっていた。
ノートを取っていると、足音が聞こえた。顔を上げると、酒の匂いをぷんぷんさせた男が、よろよろとこちらへ向かってくるのが見えた。
碧川蒼司だった。
彼はアルファ・シグマの青いジャケットを着て、髪は少し乱れ、明らかにどこかのパーティーから直行してきたようだった。私を見ると、彼はとろんとした目で微笑んだ。
「よう……亜里沙のルームメイト、だよな？」彼は私の隣のソファに寄りかかり、私のシャツの裾を掴もうと手を伸ばした。「千晶？」
私は頷いた。「ここで……何してるの？」
「酔っぱらっちまってさ」彼は自嘲気味に笑った。「静かなとこで座りたくて。亜里沙、まだ俺のこと怒ってる？」
私は答えず、ただ彼の顔を見つめた。
その時、蒼司が私を見た。そして突然、彼の瞳にある表情が閃いた。それは見覚えのある――鏡に映る私の腐りゆく姿を見つめる雅人の、あの残酷な喜悦だった。
「怖がってるな」と彼は言った。
運命的な感覚が、潮のように私に押し寄せた。もしかしたら松田博士は正しかったのかもしれない。もしかしたら、これこそが私に必要な「離脱薬」なのかもしれない。もし運命がこの出会いを仕組んだのなら、私が拒む理由があるだろうか？
「手伝ってあげる」と、自分の声が聞こえた。思ったよりも落ち着いた声だった。「誰かに介抱してもらう必要があるでしょ」
蒼司は感謝するように微笑んだが、薄暗い光の中で、その微笑みは雅人を思い出させた――彼の優しい偽りの姿ではなく、真実を暴く時の、あの不気味な喜びを。
意識が朦朧としている蒼司を支えながら寮の廊下を歩く間、私の感情は信じられないほど複雑だった。幸いなことに、階下の寮監はヘッドフォンをしてノートパソコンの画面に夢中で、私たちが通り過ぎるのを一瞥だにしなかった。
亜里沙はもう眠っており、私は蒼司をリビングのソファに寝かせ、水を一杯持っていった。
「ありがとう」と、彼はかすれた声で言った。
彼はすぐに眠りに落ち、穏やかな寝息を立て始めた。私は彼の隣の椅子に座り、一晩中見守った。時折、彼が本当に眠っているのか、これもまた夢ではないのかを確かめた。
夜が明けかける頃、私は決心した。
もしかしたら、松田博士の「実験的恋愛療法」は本当に効くのかもしれない。もしかしたら、この碧川蒼司こそが、私の救いなのかもしれない。
