第2章 結婚式で彼女に顔を立てる
「えっ？ 人を変える？ 田中唯、あんた気でも狂ったの！」
案の定、相手を変えるという話を持ち出すと、真っ先に継母の田中礼子が大声でわめき立てた。
田中唯はうつむき、彼女がわめき終わるのを待ってから、ようやく勇気を振り絞って言った。「高橋雄大が浮気したんです。だから彼とは結婚できません」
「ちっ、雄大さんがあんたみたいなのを好きになるわけないって、とっくに分かってたわよ。やっぱり私の思った通りね」
異母妹の田中春菜が、人の不幸を喜ぶように言った。
「結納金は返してもらえるの？ あんたが代わりに見つけてきた男は何者？ 結納金はくれるわけ？」田中礼子が性急に問い詰める。
その質問は……田中唯も、まだ考える余裕がなかった。
ただ、高橋雄大の結納金は、当然返さなければならない。鈴木晶が結納金をくれるかどうか……それを尋ねる勇気は、彼女にはなかった。
「お金は私が持ってるんだから、絶対に返さないわよ。もし高橋雄大があんたに結納金を返せって言ってきたら、自分で何とかしなさい」田中礼子が理不尽に言い放つ。
田中唯は拳を握りしめた。彼女が結納金を返すはずがないと分かってはいたものの、やはり腹が立った。
田中大志が苛立たしげに言った。「食事にするぞ。料理が冷めちまう。どうでもいい話はよせ」
「皆さんでどうぞ。私は病院でおばあちゃんに付き添いますから」田中唯は沈んだ声で言った。
田中大志は罵った。「お前は明日結婚するんだぞ。まだ病院なんかに行くのか。縁起でもない！」
「放っておきなさいよ。あの子はいい孫だから、孝行したいんでしょ。させてやればいいじゃない」田中礼子が皮肉を言う。
田中唯は急いでその場を離れた。ドアを出た瞬間、目が赤くなり、涙がこらえきれずにこぼれ落ちた。
考えすぎだった。この家では、おばあちゃん以外に誰も自分のことなんて気にかけていないのだ。
でも、それでいい。余計な口論をしなくて済むのだから。
「田中さん、明日結婚式じゃなかったですか？ まだおばあ様のお見舞いに？」
看護師は彼女を見て、驚いた表情を浮かべた。
田中唯は気まずそうに笑って説明した。「準備はもう終わったので、おばあちゃんに付き添いに来ました」
「本当に偉いわね！」
看護師は褒めてくれた。
しかし、背を向けた後、残念そうにため息をついた。
田中さんはここに三ヶ月入院しているが、肺がんの末期で、今はただ時間を引き延ばしているだけだ。
三人の子供がいると聞くが、頻繁に世話をしに来るのは、この孫娘だけだった。
「おばあちゃん、会いに来たよ」
田中唯はおばあちゃんのベッドの前に座り、骨と皮ばかりになったその手を握った。
田中さんは看護師と同じように、驚きの表情を浮かべ、か細い声で尋ねた。「どうしてこんな時間に？」
「大丈夫。もう準備は終わったから」田中唯は無理に笑って答えた。
田中さんは喃々と呟く。「残念だねぇ。私の体がこんなんじゃなかったら、あんたの晴れ姿をこの目で見たかったのに」
田中唯の目が赤くなった。高橋家は、おばあちゃんの体調が悪いことを嫌い、末期がんの人間が結婚式に参加するのは不吉だと言って、出席を拒んだのだ。
高橋雄大に至っては、病院は縁起が悪いと嫌い、一度も見舞いに来たことがなかった。
おばあちゃんに申し訳ないことをした。
「おばあちゃん、安心して。彼はとてもいい人よ。私にも、とてもよくしてくれる」
おばあちゃんを安心させるため、再び声を詰まらせながら保証するしかなかった。
田中唯が家に帰ったのは、空が白み始めた頃だった。すでにメイクアップアーティストが到着していた。
田中春菜がわざと嫌味を言う。「雄大さんにあんたは捨てられたのに、メイクさんの費用は誰が払ってくれるの？」
田中唯は眉をひそめた。そうだ、メイクアップアーティストもホテルも高橋家が手配したものだ。
昨日は頭が混乱していて、そこまで考えが及ばなかった。
そもそも高橋雄大と話し合ってもいない。高橋家が予約したホテルは、彼女が新郎を変えることを許してくれるだろうか？
「田中さん、ご安心ください。鈴木様からご依頼を受けております」メイクアップアーティストがすぐに助け舟を出してくれた。
その時、彼女の携帯が鳴った。知らない番号だった。
「もしもし」
「鈴木晶だ」
「あな……どうして私の電話番号を？」
昨日、連絡先を交換した覚えはなかった。
「メイクは俺が手配した。心配せず使ってくれ。ホテルのことも心配いらない。すべて処理済みだ」鈴木晶は彼女の質問には答えず、彼女を安心させる言葉を告げた。
「もし後悔しているなら、まだ間に合います」
田中唯は少し躊躇った後、やはり親切心から忠告せずにはいられなかった。
彼も昨日は腹を立てていたから、勢いで結婚すると言ったのだろうと思ったのだ。
一晩もあれば冷静になるには十分だ。もし彼が今になって後悔しても、彼女は完全に理解できる。
「俺がやると決めたことに、後悔はない」
男はきっぱりと言い放ち、電話を切った。
田中唯は呆然と携帯を握りしめ、呆れて心の中で思った。ずいぶん気が強い人？
まあいいか。とにかくまず結婚しないと、今日の説明がつかない。
「ママ、あの子のウェディングドレス、すごく綺麗。私も結婚する時、あんなのがいいな」
田中唯がメイクを終えて出てくると、雪のように白い美しいウェディングドレスを着た彼女を見て、田中春菜が田中礼子にねだった。
そのドレスはメイクアップアーティストが持ってきたもので、センスが良く、田中唯をより一層美しく見せていた。
「何を羨ましがることがあるの。高橋家に婚約破棄されて恥さらしよ。急遽どんな男を捕まえたんだか。あんたのお父さんより年上だったりしたら、私たち家族みんなが恥をかくことになるわ」田中礼子が皮肉を言う。
田中唯は振り返り、継母に向かって反論した。「高橋家に破棄されたんじゃなくて、私が高橋家との婚約を破棄したんです。それに彼は若いですから、安心してください。皆さんに恥をかかせるようなことはありません」
「ちっ、誰が信じるもんですか」田中礼子は白目をむいた。
「うわ、すごい派手」
階下が急に騒がしくなり、多くの人が窓から顔を覗かせた。
「田中さん、お迎えの車が来ましたよ」メイクアップアーティストが声をかける。
田中唯が出かけようとすると、田中礼子が田中春菜を引っ張って、彼女より先に無理やり押し出た。
しかし、階下に降りてみると、先頭にいるのがストレッチリムジンのロールス・ロイスで、その後ろに続くのもすべて高級車なのを見て、唖然として口を開けたままになった。
「絶対じじいに決まってるわ。じゃなきゃこんな良い車を借りる金なんてないもの」田中礼子が断定的に言った。
「ママ、降りてきた」
田中春菜は興奮しきって、車から下卑た老人が降りてくるのを期待していた。
ところが、車から降りてきた男はとても若く、しかも非常に顔立ちが整っていた。
精緻な顔立ちに、鋭く深い輪郭。涼しげで静かな目元は、デパートを縦横無尽に駆け巡る威厳を全身から放っている。
人を寄せ付けない、圧倒的なオーラがあった。
彼は車を降りると、軽く服を整え、優雅な仕草で歩み寄ってきた。
「時間通りだな」
鈴木晶は田中唯の前に立つと、彼女に向かって手を差し伸べた。
田中唯は顔を赤らめた。
二人は婚姻届を出したとはいえ、彼の顔をまじまじと見たことさえなかった。
彼が格好いいことは知っていたが、今日、白いスーツを着て新郎として現れた姿は、まるでおとぎ話の白馬の王子様のようだ。全身がまばゆい光に包まれているようで、直視できなかった。
「ママ、じじいだって言ってたじゃない。なんでこんなに若くて、こんなにハンサムなの？」田中春菜は羨ましさで泣き出しそうだった。
田中礼子の顔色も良くない。腹立たしげに彼女の手を振り払い言った。「偽物に決まってるわ。きっと臨時で雇った役者よ」
「お前たち、ごちゃごちゃ言うな。先にホテルに行くぞ」
田中大志は興奮していた。こんな良い車に乗るのは初めてで、待ちきれないとばかりに乗り込んだ。
「どうしてこんなに大仰なんですか？」
田中唯が男と共に車に乗り込む時、小声で不安そうに尋ねた。
派手すぎる。マンション中の人が見物に出てきている。
「気に入らないか？」男が尋ねる。
田中唯は顔を赤らめながらも、思わず口角が上がる。もちろん、気に入っていた。
生まれてこの方、こんなに自分の面目を立ててくれた人は誰もいなかったのだから。
