第3章 彼は一体何者なのか
「唯、こんなハンサムな殿方、どこで雇ってきたの？」
祝杯を交わしていると、叔母さんが意地悪く尋ねてきた。
「雇った？」田中唯は首を傾げる。
叔母さんは言った。「身内じゃないの、隠さなくてもいいのよ。あなたのお義母さんから全部聞いたわ。高橋家から婚約破棄されて、急遽誰かを雇って体面を保ったって。もう、この子は。親戚なんだから、誰も笑ったりしないのに、どうしてそんな無駄遣いをしたの？」
また義母がデマを？
田中唯は悔しさに唇をきゅっと結び、説明しようとした。
しかし、鈴木晶が彼女の肩を抱き寄せ、一足先に答えた。「私と唯は法的な夫婦です。叔母さんはご自身の目を信じますか？ それとも他人の口を？」
言い終えると、彼は鋭い眼差しで警告するように一瞥した。
田中礼子はびくりと震える。
この人の目……すごく怖い！
「さ、料理をどうぞ、どうぞ」
叔父さんが場を収めようと、にこやかに皆を促した。
「もう少し待ってください。まだ重要な方がいらしていません」と鈴木晶は言った。
田中大志は不機嫌そうに愚痴をこぼす。「誰だよ、こんな大事な席に遅れてくるなんて」
「来たようだ」
鈴木晶は田中大志の愚痴を意に介さず、入口に目を向け、田中唯の手を引いてそちらへ向かった。
田中唯は彼の家族だと思ったが、入口に近づいてようやく、そこにいたのが祖母だと気づいた。
おばあちゃんは真っ赤なチャイナ服を着て、嬉しそうに車椅子に座り、介護士に押されて入ってきた。
田中唯は感動で涙が溢れそうになった。
男が彼女の手のひらを軽く握り、促す。「おばあちゃんに挨拶を」
田中唯は涙を堪えながら頷き、身を屈めて祖母を力強く抱きしめた。
この結婚式におばあちゃんがいてくれる。それだけで、彼女にとっては最高の結婚式だった！
宴席が終わり、田中唯と鈴木晶は一緒に祖母を病院へ送った。
おばあちゃんはとても気を利かせて、彼らと同じ車に乗るのを断固として拒んだ。
車内には心地よい香りが漂っている。それは彼から発せられているようで、隣に座る彼女は緊張で手のひらに汗が滲んだ。
「どうして、私のおばあちゃんが病院にいることを知っていて、連れてきてくださったんですか？」
「田中唯、二十四歳。君が生まれて半年の時に両親が離婚し、すぐに父親は再婚。君は祖母の家に預けられ、祖母に育てられた。君と結婚した以上、君に関する事柄は、きちんと調べておく必要がある」鈴木晶は静かに言った。
田中唯は驚いて尋ねる。「あなた、一体誰なんですか？」
普通の人がこんな短時間で、彼女の情報をすべて調べ上げられるはずがない。
「会社で会ったことがある」鈴木晶は曖昧に答えた。
田中唯は心の中で思った。うちの会長も鈴木という姓だ。
まさか、結婚相手は会長の親戚だったりして！
車が病院に到着すると、二人は一緒に降りた。
しかし、向かったのは祖母の病室ではなく、さらに二階上だった。
「ここは……」
「おばあさんのためにＶＩＰ病室を手配し、改めて腕のいい介護士を探してきてもらった」鈴木晶が説明する。
「鈴木さん……ありがとうございます！」
田中唯は彼を見つめ、感動で言葉もなかった。
今、どんな言葉も、彼女の感謝の気持ちを表すには足りない！
「君は俺の妻だ。これくらい当然のことだ」
鈴木晶は深い眼差しで彼女を見つめ、意味深に言った。
田中唯はその視線に耐えきれず、顔を赤らめた。
唇をきゅっと噛み、小声で尋ねる。「あの……もう一つ、お願いしてもいいですか？」
「何だ？」
「おばあちゃんをちゃんと安置したら、何か優しい言葉をかけて、安心させてあげてもらえませんか？ 我儘なお願いだって分かってます。でも……お願いします！」
田中唯は両手を合わせ、潤んだ瞳で彼に懇願した。
以前、彼女は高橋雄大にも同じように頼んだことがある。しかし、どれだけ頼んでも、高橋雄大は聞き入れてくれなかった。
『末期の肺癌患者なんて、会いたくもない。それなのに、俺に約束しろって？ 万が一、俺が約束を守れなくて、死んだ後、化けて出てこられたらどうするんだ？』
「善処しよう」男は答えた。
「ありがとうございます！」
田中唯は感動で涙が溢れそうになる。
彼が「善処する」と約束してくれただけだというのに、彼女は感謝の念でいっぱいだった！
その時、介護士が祖母を車椅子で押してきた。
田中唯は急いで介護士から車椅子を受け取り、祖母の世話をした。
ＶＩＰ病室は広くて明るく、ベッドだけでも以前の倍の広さはあった。
病室には介護士用の付き添いベッドもあり、二十四時間体制で付き添えるようになっている。
落ち着くと、おばあちゃんは疲れてはいたが、それでも田中唯の手を握って言った。「よかった。うちの唯が結婚するのを見届けられて、おばあちゃんは死んでも思い残すことはないよ」
「おばあちゃん……」
田中唯は俯き、瞳を赤くした。
鈴木晶はおばあちゃんのもう片方の手を、嫌がる素振り一つなく握り、穏やかな口調で言った。「おばあさん、ご安心ください。これからは私が唯をしっかり守ります。決して辛い思いはさせません」
田中唯は驚いて彼を見た。まさか彼がこんな感動的な言葉を口にするなんて。
それに、彼は彼女を唯と……。
おばあちゃん以外に、こんなに優しく彼女を呼んでくれた人はいなかった。
「唯をあなたに任せれば、おばあちゃんは安心だ」
おばあちゃんは満足そうに言った。
鈴木晶はさらに多くの約束を口にし、おばあちゃんが眠くなるまで話し続け、ようやく休ませることにした。
「行こう」
鈴木晶は田中唯を連れてその場を離れた。
病院を出る頃には、もう街灯が灯っていた。
祖母のことが片付き、心の大きな荷が下りた彼女は、車に乗るとすぐに眠りに落ちてしまった。
「起きろ」
どれくらい眠ったのだろうか、ふと誰かに呼ばれる声がした。
目を開けると、男の端正な顔がすぐ目の前にあった。
「ごめんなさい、寝てしまいました」
驚いて飛び起き、慌てて後ろに下がる。
鈴木晶は平然と言った。「家に着いた」
ただ近くに寄っただけで、こんなに緊張するとは。まるで怯えたウサギだ。
もし先ほど抱き上げていたら、彼女はもっと怖がって、腕の中から暴れて落ちてしまったかもしれないな。
「すみません、すぐに降ります」
田中唯は再び謝り、急いで車から降りた。
しかし、降りてから見知らぬ景色に呆然とする。
ここは彼女の家ではないし、寮でもない。
「ここは、どこですか？」
「俺たちの家だ」鈴木晶は答えた。
田中唯は驚いて彼を見つめる。
鈴木晶は言った。「まさか俺と結婚して、自分の家に帰るつもりだったのか？」
「でも、私たち……」
どうして一緒に住めるというの？
「入れ」
男が彼女の手を取った。
大きな手のひらが、彼女の華奢な手を力強く握りしめ、逃げることを許さない。
田中唯はこうして、無理やり彼に連れられて中に入った。
家は豪奢で、壮麗な雰囲気を漂わせていた。
高橋家にも行ったことがあり、あの屋敷でさえ十分に立派だと思っていたが、ここに入って初めて、月とスッポンとはこのことかと知った。
彼はいったい、何者なの？
高級車を乗り回し、こんな素晴らしい屋敷に住めるなんて。
「旦那様、奥様」
使用人たちが二列に整然と並び、彼らが入ってくると、一斉にお辞儀をして挨拶した。
田中唯はぎょっとした。
「伊藤さん、明日、気の利く者を一人、鈴木夫人の世話につけてくれ」鈴木晶が低い声で命じる。
筆頭らしき男性が恭しく頷き、皆を連れて下がっていった。
「私、誰かにお世話してもらう必要なんてありません。自分でできます……」
「必要になる。今は俺と二階へ行って休むぞ」
男は彼女が言い終わるのを待たずに遮り、彼女の手を引いて階段を上っていった。
