第6章 その方面の技術が悪すぎる
「まあまあ悪くない顔だけど、特にってわけでもないわね」
佐藤瑠衣は田中唯を横柄に見回し、口の端を歪めて軽蔑するように言い放った。
田中唯はカッと顔を赤らめる。
どうしてこの女は、こんなところへ来て、こんなことを言えるのだろうか。
「帰って！ 彼はあなたに会いたくないはずよ」
自分を裏切った女に、会いたがる男などいるはずがない。
同じ境遇だからこそ、鈴木晶の気持ちが痛いほどわかるのだ！
「まだ彼に聞いてないのに、どうして会いたくないってわかるの？」と佐藤瑠衣が言う。
田中唯は自信たっぷりに言い返した。「聞かなくてもわかるわ。彼にあんな酷いことをしておいて、どうして会いたがったりするの？」
「上がってこい」
田中唯の言葉が終わるか終わらないかのうちに、鈴木晶が突然二階に姿を現し、低い声で佐藤瑠衣に言った。
佐藤瑠衣は得意げに唇を吊り上げ、腰をくねらせて階段を上っていく。
こうも早く面目を潰され、田中唯は気まずさと怒りでいっぱいになった！
鈴木晶はどういうつもりなのだろうか？
もう彼女を許したというのか？
「奥様、お気を悪くされませんで」と文子が慰めてくれる。
田中唯は深呼吸を一つして言った。「怒ってないわ。どうして私が怒る必要があるの？ 私には関係ないことだもの」
そう言うと、外の庭園へ駆け出して座り込んだ。
佐藤瑠衣は鈴木晶の書斎で三十分ほど過ごして出てきた。
去り際に、わざわざ庭園まで来て田中唯を見つけ、見せびらかすように言った。「彼、私にマンションを一つプレゼントしてくれたの。それに、ドラマの撮影に入れるように口利きしてくれるって。こんな優良物件を失ったのは残念だけど、まあ、得るものも少なくなかったわ。あなたも彼と仲良くやっていきなさい。いいことたくさんあるはずよ」
「なんて厚かましいの？」田中唯は怒りに任せて叱責した。
人に酷いことをしておきながら、どうして平気で物を受け取れるのだろうか？
佐藤瑠衣は唇を歪めて皮肉を言う。「あら、そのお高い態度。高橋雄大が言ってたわよ、顔はいいけど色気のかけらもないって。男女の間なんてそんなものでしょ？ お互い様、欲しいものを手に入れるだけ」
「あなた……」
田中唯は顔を真っ赤にして、言葉も出なかった。
「あ、そうだ」佐藤瑠衣はまた言った。「もし高橋雄大がまたあなたに言い寄ってきたら、情けをかけちゃだめよ。あたしが試してあげたけど、金もないくせに、体力もないし、ああいう技術も最悪だったから」
田中唯は「……」
佐藤瑠衣の去っていく背中を見ながら、怒りと呆れで言葉を失った！
「彼女があなたを裏切るのをこの目で見たから、絶対に許さないと思ってたのに。まさか、こんなにあっさり許すなんて」
食事の時、田中唯はとうとう我慢できず、鈴木晶にぶつぶつと文句を言った。
鈴木晶は海老を一匹挟んで彼女の茶碗に入れ、深い眼差しで尋ねる。「嫉妬か？」
「してない！ するわけないでしょ」
田中唯はすぐさま顔を上げ、必死に否定した。
鈴木晶はゆっくりと口を開く。「許したというわけじゃない。どうあれ一度は付き合った仲だ。金で縁が切れるなら安いものだ、今後また邪魔されずに済む。それに、俺は彼女に感謝もしている」
「感謝？」
「彼女がいなければ、お前とこうして一緒になることもなかった」と男は言う。
田中唯は顔を赤らめ、俯いて小声で呟いた。「そんな出会い方、こっちからお断りよ」
「彼女は高橋雄大とも別れたそうだ。高橋雄大はクズ男だからな。今後会っても、もうあいつとは関わるな」と男はまた言った。
田中唯は言う。「安心して、あなたみたいに前の恋人といつまでもぐずぐずしないで、気前よくお金や家をあげたりなんかしないから」
男は唇の端を上げた。今日のこの焼き魚はなかなかうまい。味付けもちょうどいい！
「一つ、聞いてもいいですか？」田中唯は再び尋ねた。
「ん」
「あなたは本社の方ですか、それとも支社の方ですか？ 会社ではどんな役職に？」
彼女は会社のイントラネットで鈴木晶の名前を検索したが、何も出てこなかったのだ。
今ではもう、彼が本当に会社の人間なのかどうかさえ疑わしくなってきた。
「どちらでもない。まだ鈴木グループに残るかどうか、決めていない」と鈴木晶は答えた。
田中唯は「……」
随分と大きな口を叩くものだ！
自分たちの会社は全国でも一、二を争う大グループで、どれだけ多くの人が血眼になって入社しようとしていることか。それなのに、こんな大口を叩くなんて。
でも彼の言葉からすると、まだ入社していないのだろう。だから名前を検索しても出てこないのだ。
「実は、そんなに焦らなくてもいいんですよ。鈴木グループは大グループですし、会長の要求も高いですから、すぐに入社が許されないのも普通のことです。鈴木家の他の人たちも、厳しい試練を何度も乗り越えて、ようやく会社で役職に就けると聞きましたから」
田中唯は彼が魚を好んで食べているのを見て、自分から魚の身を一切れ取ってやり、優しい口調で慰めた。
鈴木晶は唇を吊り上げ、こくりと頷いた。
その反応を見て、田中唯は心の中で、やはり自分の推測は当たっていた、彼はまだ会社に入る資格がないのだ、と思った。
自分が会社の一員であると思うと、思わず誇らしい気持ちが湧いてくる！
「そうだ、明日、時間はありますか？ 父から電話があって、明日一緒に帰ってきてほしいって」
ふと父親からの電話を思い出し、慌てて尋ねた。
男は彼女を見つめ、口角を上げて言う。「明日は用事がある。だが、お前がどうしても俺に付き合ってほしいというなら、無理な話でもない」
明日は用事があると聞いて、田中唯の瞳が暗くなった。だが、無理な話でもないという言葉に、彼女の目は再びぱっと輝いた！
「一緒に帰ってきてほしいんです。お願いします」
「いいだろう。付き合ってやってもいい。だが、条件がある」
「どんな条件ですか？」
田中唯は慌てて尋ねる。
男の彼女を見る眼差しが深まり、またゆっくりと食事を続ける。
彼が何も言わないので、田中唯は怪訝に眉をひそめた。
しかし夜になって、彼女は男の条件が何であるかを知ることになった。
「俺にキスしたら、一緒に帰ってやる」
「な……なんでそんなこと」
厚かましいにもほどがある！
田中唯は羞恥と憤りで、穴があったら入りたいほどだった。
二十数年、真面目に生きてきて、こんな厚顔無恥な人に出会ったことがない。
いや、あの佐藤瑠衣も相当面の皮が厚かった。何でも臆面なく口にする。
なるほど、この二人が元恋人だったわけだ。二人とも厚かましい。
「もう結婚した仲だというのに、まだそんなに恥ずかしがるのか？」
男は彼女の手首を掴み、ぐいと自分の方へ引き寄せ、その胸にぶつからせた。
田中唯は唇を噛み締め、羞恥と憤りに満ちた顔で彼を見つめる。
「嫌ならいい。俺は明日、用事がある」
男は手を離して座り直し、本を手に取って読み始めた。
田中唯は再び唇を噛む。
実のところ、彼女は必ずしも鈴木晶に一緒に帰ってほしいわけではなかった。
ただ、田中大志が、鈴木晶を連れて帰ってきたら母親のことを教えると言ったからだ。
母親は彼女が生後六ヶ月の時に家を出て、祖母でさえ母親の詳しい状況を知らない。
唯一事情を知る人物が、田中大志なのだ。
彼女は母親のことが知りたくてたまらず、この機会を逃したくなかった。
「こ、これで……だめですか？」
真っ赤な顔で彼に近づき、震える唇で、素早く男の頬にキスを一つ落とした。
キスをした後、彼女は男の顔を見ることさえできず、ただ俯いて、震える声で尋ねるしかなかった。
「お前はどう思う？」
男が近づいてくる。低く、磁性を帯びた声が、心臓を跳ねさせる！
「わ、私……わかりません……」
「構わない。俺が教えてやる」
男の修長の指が、彼女の顎を掬い上げ、無理やり顔を上向かせる。
灼熱の唇が落ちてきて、まるで酸素が欠乏したかのように、頭が眩暈を覚えた。
そのキスは、繊細で、どこまでも長かった……。
思わず甘い声が漏れ、そのまま彼の腕の中に倒れ込んでいく。しかし、わずかに残った理性が、まだ考えていた。
学びたいだなんて思ってない。佐藤瑠衣みたいな厚かましい女にだけは、なりたくない！
