第2章

山下麻友はタクシーを拾った。染み付いた安っぽいタバコの臭いに耐え、揺られること数十分、ようやくあの豪華で冷たい別荘に戻ってきた。

部屋内は静まり返っており、使用人たちは皆、外出させられているようだった。

山下麻友は重い足を引きずって二階へ上がり、寝室のドアを開けた。

目に飛び込んできた光景に、彼女はその場に凍りつき、全身の血の気が引いた。

部屋にあった彼女の私物は、すべて消え失せていた。

代わりにそこにあったのは、淡いブルーの柔らかな壁紙、雲の形をした可愛らしいシャンデリア、ふかふかのカシミヤ毛布が敷かれたベビーベッド。そして部屋の隅には、未開封の高級ベビー用品や玩具が山積みにされていた。

山下麻友は喉が詰まるような苦しさを感じ、わけもなく目頭が熱くなった。

彼女が離婚を切り出すまでもなく、山口洸人はずっと前から離婚するつもりで、橋本美波との子供を迎える準備を整えていたのだ。

この家における彼女の最後の痕跡さえも、無情に消し去られていた。

心臓のあたりに鋭い痛みが走り、それは腹部の痛みさえも凌駕した。

山下麻友はドア枠にしがみつき、かろうじて倒れるのを堪えた。

「気は済んだか？」

背後から冷たい声がした。

いつの間にか廊下に立っていた山口洸人の、深く青い瞳には、隠しきれない苛立ちが宿っていた。

彼の腕に手を回している橋本美波は、先ほど病院で見た時よりもさらに血色が良く見えた。

「麻友さん、離婚するって言ったんじゃなかったの？　どうして戻ってきたの？」

彼女は困ったような顔で、山口洸人の腕を軽く叩いた。

「あなたのせいよ。どうしてもこの寝室を赤ちゃんのために残すって言うから。私がただ、この部屋だと赤ちゃんの胎動がはっきりするから、きっと気に入ってるのねって言っただけなのに」

「でも、どうしましょう？　麻友さん、行くところがないから戻ってきたのよね。家に客室って空いてたかしら？」

山口洸人は眉をひそめ、不快感を露わにした。

山下麻友は屈辱に指を固く握りしめ、すぐさま背を向けて立ち去ろうとした。

だが一歩も踏み出せないうちに、山口洸人が呼び止めた。

「待て。ちょうどいい、先に離婚協議書にサインしろ」

山下麻友はそこで初めて、山口洸人がファイルを持っていることに気づいた。

「お前から離婚を言い出したんだ、俺の手間が省けたよ」

彼は事務的な口調でファイルを差し出した。

「協議書は弁護士に作成させた。サインしろ」

山下麻友は震える手でその離婚協議書を受け取った。

彼女は迷わず最後のページ、財産分与の項目を開いた。

山口洸人は彼女に対しては気前が良かった。いくつかの不動産と、かなりの額の現金が分与されることになっており、彼女の後半生を不自由なく暮らせるだけのものだった。

これはおそらく、山口家の若き当主としての最後の慈悲なのだろう。

彼女はその数字を眺め、ただただ皮肉だと感じた。

彼女が金に目がくらんだように最後のページを開いたのを見て、山口洸人は思わず鼻で笑った。

橋本美波が絶妙なタイミングで口を挟む。

「麻友さん、安心して。たとえ麻友さんが不義理でも、洸人さんは非道なことはしないわ。たくさんの資産を残してくれたでしょう」

「正直、私には麻友さんが理解できないわ……洸人さんはこんないい人なのに……」

感情が高ぶったのか、橋本美波は目元を赤くし、山口洸人の不遇を嘆いて涙さえこぼしそうだった。

山口洸人の、先ほどまでの人を寄せ付けない威圧感が一瞬で和らいだ。

彼は橋本美波の細い腰を慰めるように叩き、声のトーンを落として言った。

「泣くことないだろう。ある種の人間には、涙を流す価値もない」

橋本美波はその優しさに包まれ、さらに感情的になった。

「だって、あなたと麻友さんが悲しくて……」

山下麻友は口元に自嘲の笑みを浮かべると、ペンを取り、乙の署名欄に一画一画、丁寧に自分の名前を書き記した。

そして、彼女は協議書の前のページに戻り、財産分与に関する条項を見つけると、そのすべてを一本ずつ線で消していった。

経済的な補償に関する内容が、すべてインクの染みになるまで。

「何をしている？」

山口洸人は眉を寄せ、瞳に驚きの色を浮かべた。

山下麻友は顔を上げた。その顔色は透明なほどに白かった。

「山口洸人。私はあなたと結婚したのは、こんなものの為じゃない。切るなら、きれいに切りましょう」

山口洸人は呆気にとられたように彼女を見つめた。彼女がそんな選択をするとは予想していなかったのだ。

彼は彼女の顔を凝視し、そこに偽装や強がりの痕跡を探そうとした。

だが、そこにあったのは荒涼とした静けさだけだった。

その静けさが、なぜか彼の心に名状しがたい苛立ちを焚きつけた。

山口洸人は冷笑し、さらに辛辣な口調で言った。

「結構だ、気骨があるな。なら、西郊外の別荘の鍵も返してもらおうか。名義は君だが、金を出したのは山口家だ。身一つで出て行くと言うなら、それ相応の態度を見せてもらおう」

あの別荘は、結婚したばかりの頃、彼が最初に連れて行ってくれた場所だった。

二人だけの家だ、と彼は言った。

結局、それも鏡に映る花、水に映る月のような幻だったのだ。

山下麻友は喉が詰まって息ができなくなりそうだった。

彼女は唇を血が出るほど噛み締め、バッグからその鍵を探し出すと、キーホルダーから外し、彼の冷たい掌に置いた。

彼女はもう彼を一瞥もしなかった。背筋を伸ばして振り返り、別荘の重厚な扉を開けて、外へと歩き出した。

外は秋風が吹き荒れていた。

山下麻友は当てもなく歩き続けた。頭の中は真っ白だった。

痛みと絶望が、彼女のすべての感覚を飲み込もうとしていた。

突然、強烈なヘッドライトが彼女を照らし、急ブレーキの音とクラクションが鳴り響いた！

山下麻友が反射的に顔を上げると、巨大な衝撃が体を襲い、世界が回転した。

そして彼女は意識を失い、冷たいアスファルトの上に崩れ落ちた。