第3章
その命令は、重く息苦しく、空気にねっとりとまとわりついていた。
そして、刑が執行された。
ボディーガードの一人が前に進み出ると、その重いコンバットブーツを私の膝裏へと容赦なく振り下ろした。
ゴキッ。
硬いゴムが骨を打ち据える、吐き気を催すような鈍い音が響いた。
白熱するような激痛が神経を駆け巡った。脚は一瞬で崩れ落ち、自らの体重を支えきれなくなった私は、無慈悲な大理石の床へと激しく叩きつけられた。
「ぐっ……！」
悲鳴を飲み込もうと必死に唇を噛み破ると、鉄の味が口内に広がった。冷や汗が数秒で背中を濡らす。これは単なる屈服ではない。完全に破壊されるということだ。
これが、今のマルコ・フェラーロだった。慈悲などない。ただの暴力による支配。
「どうしたの？ もう腰を抜かしちゃった？」砕けたガラスのように耳障りなケイラの声が響く。
彼女は私を見下ろし、片手で血の滲む自分の鼻を押さえながら、もう片方の手で床に這いつくばる私を指さした。「マルコ！ 見てよ！ このビッチ、やっとお似合いの場所に収まったわね」
ケイラは気取った足取りで近づいてきた。ラインストーンが散りばめられたピンヒールが、まるでカウントダウンのようにカツカツと鳴る。彼女は私の顔の数センチ手前で立ち止まった。
「これがヴァンチェッティ家のお嬢様？」彼女は鼻で笑い、私を見下した。「昔は私のことなんて、存在しないみたいに無視してたわよね。底辺からの景色はどう？」
彼女は片足を上げた。
アイスピックのように鋭いそのヒールが、私の左手すれすれで宙に浮く。
「あの石を掴もうとしたのは、この手？」
パニックが私を襲った。やめて。手だけは。
「直してあげるわ」
ヒールが振り下ろされた。容赦なく。
「あああっ！」
悲鳴が喉から引き裂かれるように漏れた。目の前が真っ白になるほどの痛みで、視界の端が黒く染まっていく。彼女はただ踏みつけただけではない。タバコの火を消すかのように、私の指の関節にヒールをねじり込んできたのだ。
かつて私はマフィアの王族だった。暴力の存在は知っていたが、自分がブーツで踏みつけられる側になったことなど一度もなかった。もし手を潰されれば、私は本当に終わりだ。
「やめて……彼女を止めて！」声が裏返る。屈辱の涙で目を焼きながら、ベルベットのソファでくつろぐ男を見上げた。「マルコ！ お願い！ 昔のよしみでしょう！」
マルコはただ葉巻の灰を振り落としただけだった。その目は死んでいる。「やっと命乞いの仕方を覚えたか？」
「ダイヤモンドなんていらない！」私は咽び泣きながら訴えた。「出て行くわ！ もう関わらないから！」
だが、私の懇願はケイラの狂気を煽るだけだった。彼女の笑みが野獣のように歪む。「関わらないですって？ まだ終わってないわよ。五分前のあの態度はどこへ行ったの？」
彼女はさらに強く踏み込み、砕けかけた私の指に全体重をかけた。「息をするたびに、この痛みを思い出させてあげるわ」
マルコは氷のように冷酷なままだった。彼は襟元を撫でつけ、まるで絨毯のシミでも見るかのように私を見下ろした。
「ノエル、自業自得だ」彼は抑揚のない声で言った。「昔、お前の運転手だったガキはもう死んで埋められたんだよ」
彼はわずかに身を乗り出した。「俺はもうマフィアの王だ。そしてお前は？ ただの傷物だ」
ケイラが狂ったような、勝ち誇った笑い声を上げた。
「聞いた？」彼女は身をかがめ、悪意に満ちた目を剥いた。「マルコはあんたをゴミだと思ってるのよ！ 野良犬みたいな目で私の婚約者を見るな！」
彼女は私の顔をめがけて足を引いた。「どうせ役立たずなんだから、ここで息の根を止めてあげるわ！」
私は身をすくめ、衝撃に備えた。
ブブッ。ブブッ。
腰のあたりで鳴った振動音が彼女の動きを止めた。
「誰かが助けに来てくれるとでも？」ケイラは嘲笑い、私のポケットからスマートフォンをひったくった。画面の着信表示を見た彼女は、甲高い声で笑い出した。
「『夫』？」彼女はその画面を周囲の者たちに見せびらかした。「どこのゴミ捨て場から拾ってきた旦那よ？」
彼女はスワイプして電話に出ると、スピーカーフォンをオンにした。「もしもし？」
「ノエル？ どこにいる？」
ラファエルの声が響いた――低く、かすれ、そして危険なほどに冷静な声だった。
その声を聞いた瞬間、私の胸の奥で必死の火花が散った。肺に残されたすべての空気をかき集める。
「ラファエル！ 『金色の鳥籠』オークションハウスよ！ 殺される！ 助けて！」
「黙れ！」ケイラが私の肋骨を強く蹴り上げ、私の息を詰まらせた。「静かにしろ、このビッチ！」
電話の向こう側の沈黙が、部屋の温度を一気に二十度も下げたように感じられた。
「誰だ？」ラファエルの声は今や氷河のように冷え切っていた。「なぜお前がノエルの携帯を持っている？」
「私はケイラ・ブレイク！ 未来のフェラーロの奥様よ！」ケイラは得意げに、スマートフォンに向かって叫んだ。「あんたの女は今、私の目の前で血を流して土下座してるわ！」
彼女は甲高く狂ったように笑った。「ヒーロー気取り？ やめときなさいよ！ ここはニューヨークよ。フェラーロ家に手を出せる奴なんていないんだから！」
一瞬の沈黙。重く、息苦しい。
「そうか」とラファエルは言った。その声は脅しではなく、絶対の宣告だった。「よく覚えておけ、ケイラ・ブレイク」
「覚えておけですって？」ケイラは激しく嘲笑した。「一文無しの負け犬に何ができるって言うのよ？」
「上を見ろ」
「ふざけないで！」ケイラは吠え、通話を切るとスマートフォンを大理石の床に叩きつけた。
ガシャン。
「これでもう誰もあんたを救えないわ！」彼女はしゃがみ込み、血に染まった指で私の顎を掴んだ。「どんな気分？ 絶望した？」
私は砕け散ったスマートフォンを見つめた。そして……私の唇がわずかにピクンと動いた。
私は笑ったのだ。
「何がおかしいの？」ケイラはまばたきをし、気味悪そうに言った。
私は顔を上げ、顎から血を滴らせながら、彼女と視線を合わせた。
「笑っているのよ」私はかすれた声で言った。「あんたたちが、みんな死ぬから」
「まだそんな口を叩くの？！」ケイラは金切り声を上げ、手を高く振り上げた。「地獄へ落ちろ！」
周囲の者たちが不安そうにざわめいた。「あの女、狂ってる……」「誰がマルコに手を出せるって言うんだ？」「自殺行為だぞ」
彼女の手が振り下ろされようとしたその瞬間、低い振動が床板を揺らした。
ドドドドドドドド。
それは瞬く間に、空が引き裂かれるような耳を劈く轟音へと変わった。
「一体なんだ！？」誰かがパニックを起こして叫んだ。
「地震か！？」
「おい、嘘だろ！ 窓の外を見ろ！ あれは……大型黒塗りヘリじゃないか！？」
巨大な影が太陽を遮った。外の風は暴風へと変わり、床から天井まで続く巨大な窓ガラスが、その風圧で悲鳴を上げるようにガタガタと揺れた。
全員の視線が、その光景へと釘付けになった。
そこにホバリングしていたのは、まるで獲物を狙う捕食者のように宙に浮かぶ、マットブラックの軍用ヘリコプターだった。ローターの引き起こす強風が、外の木々を真っ二つにへし折らんばかりに吹き荒れている。
そして、機体のスピーカーから、私の骨まで震わせるほどの大音量で声が轟いた。
「俺の妻に手を出したのは、どこのどいつだ！！」
