第1章一緒に地獄に行こう
シャドウ視点：
拘束具から抜け出す際、血痕を残した。奴らが私のDNAを抽出し、ゴミのように始末するつもりだった無菌の白い部屋を、最後に一瞥する。
皮肉なものだ。どんな拘束からも脱出できるよう奴ら自身が訓練したこの私を、ただの鎮静剤と鎖で繋ぎ留めておけると思っていたとは。
音を殺して廊下を進み、機械的な正確さで警備員を始末していく。首を折り、頸動脈を切り裂き、気管を砕く。殺害方法に変化をつけるのは、職業的な習性だ。中には私の存在に気づく間もなく、音もなく床に崩れ落ちていく者もいた。
施設内の通信システムを通じて、パニックが広がっていくのが聞こえる。
「シャドウが消えた！」技術者のものらしき声が、恐怖に上ずっていた。「馬鹿な、あり得ない！ 象をも殺せる量の鎮静剤を投与したはずだぞ！」
私は小さく冷たい笑みを浮かべた。奴らは自分たちが私という存在に何を造り上げたのか、最後まで理解していなかったのだ。十三年にも及ぶ奴らの最も過酷な訓練は、毒物を代謝し、痛みを無視し、不可能な状況下でさえ最高のパフォーマンスを発揮する方法を、この体に叩き込んでいた。
次いで警備主任の声が響いた。「全部隊に通達、第一級警報！ 被験体シャドウが収容違反。ただちに発見せよ！」
私は換気システムに滑り込み、下層階へと向かった。計画はすでに始まっていた。奴らは私を破壊するつもりか？結構だ。だが、この島と――奴らの実験の証拠すべてを、道連れにしてやる。
身を潜めたまま、施設長が指示を出すのを聞いていた。
「島全体の保安プロトコルを起動しろ。指向性爆破システムの準備を。何一つ――何一つとして、この島から出すな」
『何一つ、この島からは出さない』か。私は静かに同意した。『お前たちも含めてな』
ユーティリティ階層へ飛び降り、そこに駐在していた警備員を素早く無力化する。奴らに無線で助けを呼ぶ暇はなかった。予備発電機室へ移動し、ディーゼル貯蔵タンクの安全ロックを一つずつ着実に破壊していく。燃料の濃厚で鼻を突く匂いが空気に満ちる。床に溢れ出した燃料は、排水路を伝って下の階層へと流れ込んでいった。
次の目的地は研究棟。目当てはサンダース博士だ。私を台に縛りつけ、「ソースマテリアルの廃棄」の前に私の遺伝子を採取するなどと、まるで私が研究室の標本であるかのように平然と口にした男。
彼は研究ファイルを破壊しようとしていた。私が入室した物音には気づいていない。
「こんにちは、博士」と、彼の耳元で囁いた。
彼の悲鳴は短かった。
左手でサンダース博士の髪を掴み、その首を提げたまま監視室へと向かう。腕を血が伝い落ちるが、気にもならない。奴らにこいつを見せつけ、これから何が起こるのかを思い知らせてやりたかった。
警備室の資材で組み立てた精密設置爆薬が炸裂し、補強されたドアを蝶番ごと吹き飛ばした。煙と瓦礫の中を、私は静かに歩を進めた。施設の幹部たちが集まっている部屋へと。
部屋に入った私を見て、奴らの顔に恐怖が張り付くのが見えた。研究主任はハードドライブを握りしめている――私の遺伝子データに違いない。施設長は、彼が携帯していると知っていた黒い遠隔起爆装置へと、ゆっくり手を伸ばした。
「逃げられんぞ、シャドウ」震える指とは裏腹に、彼の声は妙に落ち着いていた。「この施設全体には指向性爆薬が仕掛けられている。ボタン一つ、それで全てが終わるんだ」
この者たちを見ても、俺は何も感じなかった。俺の人生が始まる前に、それを奪った連中だ。赤子の頃に奴らに連れ去られた瞬間から、俺は奴らにとって兵器以外の何物でもなかった。
十三年間の洗脳、終わりのない戦闘訓練、そして正常な人間としての感情を組織的に破壊され続けた日々。初めて殺しを強要された時のことを覚えている――俺が六歳の時だった。十二歳になる頃には、家庭にあるありふれた物だけを使い、十六通りの方法で標的を暗殺できるようになった。十五歳で、各国の政府が俺の任務を巡って水面下で入札するまでになった。
十七歳で、俺は世界暗殺者ランキングのナンバーワンの座に上り詰めた。失敗記録はゼロ。ハンドラーたちは、あり得ないような殺しを成功させるたびに祝い、空虚な賞賛を浴びせながら、俺を世界から隔離し続けた。
――奴らが俺を恐れ始めるまでは。
奴らは、自分たちが創り出したものが、制御するにはあまりにも強力すぎると気づいたのだ。だから奴らは俺をこの島の施設へ連れてきた。『高度な訓練』という名目で。実際は、俺の遺伝子情報を使って、俺のような存在――奴らが制御できる、より従順なバージョン――をさらに創り出すことが目的だった。
そして、俺を処分するつもりだった。
俺は一人ひとりの顔に視線を移し、俺の処刑を承認した者たちの顔を目に焼き付けていった。研究主任が、まだハードドライブを握りしめたまま、こっそりと通用口へ向かおうとしているのが見えた。
「それを置け」俺は命じた。穏やかだが、剃刀のように鋭い声だった。
男は凍りつき、それからゆっくりとドライブを床に置いた。
「予備の発電システムはすべて無効にしておいた」俺は冷静に言った。「貯蔵タンクのディーゼル燃料が、今この瞬間も地下施設全体に広まっている」
俺は自身の起爆装置を取り出した――脱出の際に爆薬庫から盗んだものだ。「お前たちの指向性爆薬が起爆すれば、漏れ出た燃料に引火する。結果として生じる爆発は、お前たちが計画したものの数倍の威力となり、この島の地盤構造を破壊するのに十分だ」
所長の指が、自身の起爆装置の上で震えた。「お前も死ぬことになるぞ」
「俺はお前たちに連れ去られた日に死んだ」俺は何も感じずに答えた。「これは、それを正式なものにするだけだ」
「我々は君にすべてを与えたんだ！」所長が叫んだ。プロとしての仮面が剥がれ、絶望がむき出しになる。「我々が君を最高にしたんだ！」
「お前たちが俺を怪物にしたんだ」俺は訂正した。「そして今、その怪物が帰ってきた」
所長が近くにいた警備員の武器に飛びついた。考えるまでもなく、俺は袖から小型の刃を弾き出し、奴の喉を切り裂いた。男は傷口を押さえながら崩れ落ち、指の間から血が溢れ出した。
「一緒に地獄へ行こう」俺は囁き、ボタンを押した。
死にゆく所長は、反射的に自身の起爆装置を作動させた。施設全体で、精密に配置された爆薬が次々と起爆を始める。俺の計算通り、それらの制御された爆発は、低層階に飽和していたディーゼル燃料に引火した。
連鎖反応は破滅的なものだった。最初の爆発が二次的な爆発を誘発し、施設の基礎を粉々に砕いた。何十年にもわたる秘密の掘削ですでに脆くなっていた島の地盤構造は、その力に耐えられなかった。
監視室が崩壊し始める中、俺は動かずに立ち尽くし、捕獲者たちが無駄な脱出を試みるのを眺めていた。天井に亀裂が走り、完全に崩落した。俺が最後に見たのは、カリブ海が施設の残骸――そして俺自身をも飲み込みながら、壁となって押し寄せる水の光景だった。
