第12章さっさと警察を呼んで
「このクソデブ、ドアを開けなさい！ 聞こえてるんでしょ？ 開けなさいってば！」
エミリーの甲高い声と、ドアを叩きつける拳の音で、私は悪夢から叩き起こされた。息を呑んで飛び起きると、シャツは冷や汗でぐっしょり濡れていた。瞼の裏では、まだカリブ海の施設が爆発する映像が点滅している。
「中にいるのはわかってるんだから！ 隠れても無駄よ！」
深呼吸して精神を集中させると、私は音を立てずにドアへ向かった。そして一気に、ドアをぐいと引き開けた。次のノックをしようとドアに体重をかけていたエミリーが、前のめりによろめき、危うく私の部屋に顔から突っ込むところだった。
彼女がバランスを取り戻そうとじたばたする中、私の手は反射的に伸びていた。ほんの一瞬、その首を素早く捻ってへし折る――クリーンで効率的な排除――光景が脳裏をよぎる。『シャドー』だった頃の筋肉の記憶はあまりに深く体に刻み込まれており、意識して自分を止めなければならなかった。
『今じゃない。ここじゃない。こいつにその価値はない』
私の冷たい視線はエミリーを通り越し、廊下に立つモーガン家の残りの面々を捉えた。フランクは居心地悪そうに、片足からもう片方の足へと体重を移動させている。マックスはその背後に立ち、心配そうに目を見開いていた。そしてリンダ――いわゆる私の母親――は、何かを手に握りしめ、怒りで顔を歪ませている。
「この恩知らずの泥棒猫！」リンダは吐き捨てるように言い、手に持ったものを私に突きつけた。昨日マックスに買ってやったデザイナーズブランドの服で、まだタグもついたままだ。「こんなものを買うお金、どこで手に入れたの？ 誰から盗んだのよ！」
私はドア枠に寄りかかり、腕を組んだ。「何も盗んでない」
「嘘おっしゃい！」リンダが一歩近づき、安物の香水の匂いが鼻をつく。「私がそんなこと信じるとでも思ってるの？ 簡単な数学のテストさえできないあんたが、いきなり何百ドルも使えるようになるわけ？」
フランクがリンダの肩におそるおそる手を置いた。「まあ、少し落ち着いて――」
「落ち着けですって！」彼女はフランクの手を乱暴に振り払った。「このクソガキが盗みをしてるっていうのに、落ち着けですって？ もしどこか偉い人から盗んでたらどうするの？ 警察がここに来たらどうするのよ！」
フランクは顔をしかめた。「せめてマックスの話を聞こう。昨日はジェイドと一緒だったんだから」
リンダはマックスの新しい服を握りしめたまま、リビングへどかどかと入っていく。私も、計算された距離を保ち、訓練された正確さで全員の動きを監視しながら後を追った。
「じゃあこれはどうなの！」リンダはキッチンテーブルを大げさに指さした。そこにはマックスの新しい靴とiPhoneの箱が置かれている。「エミリーが言うには、これだけで数千ドルはするそうじゃない！ 数千ドルもの大金、あんたがどこで手に入れるって言うのよ、ええ？ 答えなさい！」
リンダの後ろでエミリーがにやりと笑った。「そのスマホだけでも千ドルはするでしょ。靴だって少なくとも五百ドルはするわよ」
フランクの顔が青ざめた。「ジェイド……本当なのか？ 君は……人のものを盗ったのか？」
私が答える前に、マックスが前に進み出た。「何も盗んでないよ！ ジェイドがそんなことするわけない！」
「じゃあこれを説明してごらんなさい！」リンダは品々を手当たり次第に指さした。「あんたの姉さんがいきなり数千ドルもばらまけるようになったとでも？ 先月は学校の朝食代さえ払えなかったあの子がよ？」
マックスはちらりと私を見てから、リンダに向き直った。「姉さんは……プログラミングの仕事をしてるんだ。オンラインで。データ分析とか、そういうの」
「それを信じろとでも言うの？」リンダは鼻で笑った。
二人が口論している間に、エミリーは私をすり抜けて寝室へ忍び込もうとした。私は見るまでもなく、その動きを察知した。彼女の手が私の部屋のドアノブに伸びた瞬間、私は身を翻し、プロの拘束術で彼女の手首を掴んだ。痕を残さずに最大限の不快感を与える神経叢に、的確な圧力を加える。
「何の真似？」私は氷のように冷たい声で尋ねた。
驚きと痛みで、エミリーの目が見開かれた。「離して！ ママ！ 痛いっ！」
「あんたのあの高そうなノートパソコン、見たんだから！」エミリーは歯を食いしばりながら言った。「三千ドルはするゲーミングＰＣじゃない！ どこで手に入れたのよ、ええ？ 他に何を隠してるわけ？」
「誰に向かって口を利いてるの？」私は彼女の手首をわずかに捻り上げ、息を呑ませた。
リンダが駆け寄ってきた。「私の娘から手を離しなさい、この化け物！」
私はエミリーを軽く突き放した。彼女はよろめきながら後ろのリンダにぶつかる。二人はもつれ合って床に倒れ込み、手足をばたつかせながら憤慨した金切り声を上げた。
「この子が私を襲ったのよ！ 見たでしょ？ 自分の母親を襲ったの！」リンダは顔を怒りで真っ赤にして絶叫した。
私は冷静に、リンダが落としたマックスの新しい服を拾い上げ、彼に手渡した。「はい。あなたのよ」
「よく聞いて」私はリンダとエミリーに向き直って言った。「私があなたたち二人に我慢しているのは、フランクとマックスがいるから。ただそれだけ」
エミリーの顔が怒りで歪んだ。「警察を呼んでやる！ あんたが泥棒だって言ってやるんだから！」
「どうぞ」私は冷たい笑みを浮かべて答えた。「名誉毀損と虚偽告訴で逆告訴するから。私の所有物はすべて、書類で証明できるわ」
私は背を向けて自室に戻り、後ろ手でドアを閉めた。
それから一時間ほど、壁越しにリンダの声が聞こえてきた。私を「恩知らずの雌犬」だの「性悪女」だのと罵っている。エミリーは彼女を慰めるふりをしながら、その怒りに油を注いでいた。かつては太っていて惨めだった姉が、どうして突然、自信に満ち、有能で、おまけに裕福そうになっているのか、理解に苦しんでいるエミリーの声には嫉妬の色が滲んでいた。
こんな息の詰まる家に、もうこれ以上はいられなかった。スマホと財布を掴み、私は玄関へ向かった。リビングに座っていたフランクが顔を上げた。何か言いたそうに口を開きかけたが、私が彼の前を通り過ぎる間、黙ったままだった。
――
外に出た瞬間、空気が澄んでいるように感じた。深呼吸をして、涼しい夜風に身を任せる。ウーバーを呼び、近所のみすぼらしい屋根の向こうに太陽が沈み始めるのを眺めながら待った。
二十分後、私はクラウドシティの郊外にある、木々に覆われた丘の麓で車を降りた。泥だらけのオフロードコースの周りには、大勢の若い男女が集まっている。巨大なスピーカーからヘヴィメタルが大音量で鳴り響き、カスタマイズされたオフロード車の轟音が空気を満たしていた。
「ミスター・アスター！ ミスター・アスター！」巨大なタイヤを履いたヘビーカスタムのジープが、特に難しいカーブを猛スピードで駆け抜け、泥を四方八方に派手に撒き散らした瞬間、歓声が上がった。
