第1話

私は死んだ。

湿気と薄暗さが漂う路地裏で。

私の魂は、血まみれでぐちゃぐちゃになった身体から徐々に抜け出し、そこに動かないまま横たわる自分の体を、少し好奇心を持って見つめていた。

さっきの痛みと恐怖が、まだ体に残っているようだった。

私は少し好奇心を抱いて近づき、画面が半分割れたスマホを覗き込んだ。

画面には罵詈雑言のメッセージが溢れていた。私はいつものように下へ目を走らせ、向井莉子という名前に視線を止めた。

【今頃、薄暗い路地で無力に助けを求めているんだろう？ハハハ、運が悪かったね】

【最初は誰にもあなたを絡ませるつもりはなかったんだけど、なんで康介があなたのことを持ち出したの？きっとあなたが何らかの手口で彼を誘惑したに違いない！このクソ女、路地裏でじっとしてろ！】

【……】

彼女の言葉は彼女という人間そのもので、私に非常に不快な気分を覚えさせた。

しかし今の私には、そんな感情はなかった。

スマホのバッテリーは残り5％しかなく、もうすぐ電源が切れるところだったが、電話は依然としてつながり続けていた。

自分の死体でも見てやろうかと思っていたその時、見知らぬ力が私をある場所へと引きずり込んだ。

それは私にとって馴染み深い家だった。

あるいは別の呼び方をすれば――ここは向井莉子の家だ。

「奈津子は一体どこへ行ったんだ？電話も繋がらない」

大柄な男は眉をひそめ、冷淡な顔に初めて私への焦りの色が浮かんだ。

私の兄――向井浩正だ。

彼はいつも莉子を一番可愛がっていたのに、今や私のことを心配しているなんて、実に珍しいことだ。

案の定、次の瞬間、お馴染みの不満の声が響いた。

「彼女は、莉子が康介と結婚すると思って、意地を張っているんだろうね」身なりがきちんとした女が快適な椅子に座り、顔には嫌悪の色が浮かんでいた。「うちがあれほど長く養ってきたのに、まさか恩知らずな娘に育ててしまうなんて！本当にがっかりだわ」

私の母だ。

以前の彼女はこんな風ではなかったはずなのに、いつからか、私を見る目には強い嫌悪が宿るようになった。

向井浩正の目にも、私に対する嫌気が浮かんでいた。「きっとわざと電話に出ないんだわ。莉子の結婚式に祝福を送りたくないだけよ。まだ幼いのに、心がこんなに悪辣だなんて、一体どこでそんなことを覚えたの」

その言葉を聞いた瞬間、私の心は激しく打ちのめされた。

「もういい」普段は最も無口な男が口を開いたが、その言葉には私への心配は微塵もなかった。「気まぐれで騒ぎたければ騒がせておけ。後で誰かに頼んで、縛ってでも連れてこさせろ！」

今の父の心も目も、十数年育ててきたあの末娘のことだけでいっぱいで、私の気持ちなど全く考えていない。