第4話

そんな退屈なことを考えながら、私は彼の後をついて階段を上った。

彼がポケットから鍵を取り出すのを見たとき、ようやく少し驚いた。

しかし、よく思い出してみると、その鍵は私が彼に渡したものだった。

理由は何だったか、もうあまり覚えていない。

どういうわけか、私の記憶は次第にぼやけ始めているような気がした。以前ははっきり覚えていたことさえ、まるで霧の向こう側にあるかのように感じられた。

男が中に入っていくのを見て、私も好奇心から後を追った。

実のところ、ここにはもうしばらく住んでいなかった。

アルバイト先の場所がここからそれほど近くなく、しかも食事と住居が提供されていたので、私はそのままそちらに住み着いていたのだ。

男は目の前の光景に明らかに驚いていた。その表情を見れば一目瞭然だった。

家具の多くは、主人が長期間家を空けていたせいで、薄い埃を被っていた。

向井浩正は諦めきれずにこの小さな部屋をくまなく探したが、やはり人の気配はなかった。

「もう諦めたら？」私は窓辺に悠然と立ち、まるで彼が荒らしているのが私の家ではないかのように振る舞った。

向井浩正の携帯電話が突然鳴り出し、心地よい着信音が小さな賃貸部屋の中に響き渡った。

電話に出た時の彼の表情は随分と和らいでいた。誰からの電話か一目で分かった。

「お兄ちゃん、今どこにいるの？結婚式始まるよ」

向井莉子の声が携帯電話越しに聞こえてきた。相変わらずの柔らかな口調だった。

男の声も優しくなった。「すぐ帰るよ。今、用事を済ませているところだ」

「そう」相手は気づく様子もなく、相変わらず気遣うふりをしていた。「お姉ちゃんは元気？私の結婚式に来てくれるよね？本当に彼女の祝福がほしいんだ」

向井浩正はその言葉を聞いて、思わず表情を硬くしたが、それでも優しい声でなだめた。「彼女を連れて行くから、あなたは今はしっかり準備してて。後でまた連絡するわ」

「うん」向井莉子の声はなかなか嬉しそうだった。「お兄ちゃん、また後でね」

向井浩正も笑って答えた。「また後で」

私は興味深そうに彼が電話をしている様子を眺めていたが、心の中では何の感情も湧かなかった。

ただ、私の遺体がいつ発見されるのか、それだけは気になっていた。

丁度その時、向井浩正の携帯電話が再び鳴り響いた。

彼はまた向井莉子からの電話だと思ったのだろう、笑顔で電話を取ったが、発信者を見てすぐに表情を曇らせた。

私は鋭い目で、その見覚えのある名前――向井奈津子――を捉えた。

私の名前だ。

「よくもまあ、俺に電話できるな？莉子の結婚式が始まろうとしているのに、一体どこへ行ってたんだ？」

相手はまだ何も言わないうちに、彼は激しく怒鳴りつけた。普段の彼とは全く違う様子だった。

電話の向こうはしばらく沈黙した後、冷静な男の声が響いた。

「向井奈津子さんのご兄弟でしょうか？」彼は言った。「先ほど殺人事件が発生し、被害者は向井奈津子さんです。警察署まで遺体を引き取りに来ていただけますか……」