第2章
成人のもとを去ってから、私は一度も振り返らなかった。
だが、さほど遠くへは行けず、やがて私の体は限界を迎えた。
戸川邸の門をくぐり抜けた直後、十年間眠り続けていた毒が、私の血管の中でついに猛威を振るい始めた。それはまるで、ドロドロに溶けたガラスを丸飲みしたかのような激痛だった。私はレンガの壁にすがりつき、どす黒い血を大量に吐き出した。
その時はまだ軽く考えていたが、一週間後、ついに悟った——私の体は、もう完全にボロボロなのだと。
震える指で、私は闇医者の番号をダイヤルした。
「早美、毒はもう心臓まで回っているぞ」
電話の向こうで、ドクター里川が怒鳴るように言った。
「生き延びるには、今すぐ『Eclipse』の血清を打つしかない。だが、裏市場に出回っている分はすべて、戸川家が経営する最高級カジノに買い占められちまってる！」
私は荒い息を吐きながら電話を切った。
他に選択肢はなかった。生存本能に突き動かされるまま、今にも崩れ落ちそうな血まみれの体を引きずり、土砂降りの雨の中を、私は一歩また一歩とカジノへ向かって歩き出した。
外周の警備をかいくぐり、ふらつく足取りのまま最上階のVIPルームへと飛び込んだ。
成人はそこにいた。本革のソファに気怠げに寄りかかり、その傍らで雪見が微笑みながらグラスを傾け、彼に酒を飲ませている。
音楽が唐突に鳴り止んだ。
「一体なんのつもりでまた来やがった」
幽鬼のように青ざめた私の姿を見るなり、成人は嫌悪に顔を歪ませた。
「俺たちのストーカーでもしてるのか」
「成人……Eclipseの血清が……欲しいの……」
声は掠れ、私は膝から崩れ落ちるように床へ這いつくばった。
「毒が……もう限界なの……」
雪見の視線が、青黒く浮き出た私の首の血管を素早く舐め回す。その瞳の奥に悪意に満ちた冷たい光が走った直後、彼女は唐突に胸を押さえ、大きく息を呑んだ。
「成人！」
雪見が悲鳴を上げ、そのまま彼の胸へと重く倒れ込み、体をビクビクと痙攣させる。
「胸が……息ができない……ひどい、アレルギー性の喘息だわ！」
「雪見！しっかりしろ！」
成人は血相を変えた。先ほどの怒りは一瞬にしてパニックへと変わり果てる。
「医療班！早く来い！」
両開きの扉がバンと開き、カジノ専属の医療スタッフが駆け込んできた。手には特製の金属ケースが握られている。彼がカチャリと蓋を開けると、そこには仄かな青い光を放つ試薬が、ただ一本だけ静かに横たわっていた。
「ボス、金庫に残っていたEclipseの血清は、これが最後の一本です」
腐りかけているかのような私の惨状に目をやり、医療スタッフは明らかに躊躇いの色を見せた。
「雪見に打て！」
成人は怒号を飛ばし、私の方には一瞥すらくれなかった。
「今すぐだ！」
「だめ！」
喉が裂けそうなほどに、私は悲痛な絶叫を上げた。
「成人、彼女は演技してるだけ！息だって普通にできてる！その最後の一本を、彼女に渡しちゃだめ！」
「黙れ、早美！」
彼が怒鳴り返す。
私の目の前で、私の命を救う唯一の手段が、雪見の傷一つない綺麗な腕へプスリと突き立てられた。
目の前が真っ暗になった。その裏切りの痛みは、弾丸よりも鋭く、そして致命的だった。
「あの時、私の両親が命と引き換えにあなたを救ったのに……」
血の味を噛み締めながら、私はむせび泣いた。
「お願い、成人。私たちが共に過ごした長年のよしみでしょ。今回だけ……どうか、私に慈悲を……」
成人はゆっくりと立ち上がり、私を見下ろした。その目は、地を這うゴキブリでも見るかのようだった。
彼は冷酷で、残忍な笑い声を漏らす。
「心底吐き気がするぜ」
成人は嘲笑した。その声には毒がたっぷり含まれていた。
「お前は戸川家の権力にしがみつくためなら、どんな卑劣な手でも使うってわけだ」
「成人、私、本当に死んでしまう——」
「雪見が本当に必要としている薬を騙し取るために、病気のふりをしてるんだろうが！」
彼は吠えた。その目には剥き出しの憎悪が燃え盛っている。
「俺の気を引くためにそんな胸糞悪い芝居を打つとはな。本当に下劣な女だ」
私は十年間愛し続けたこの男を見つめた。彼の目は、骨の髄まで完全に節穴だった。
「警備員！」
成人はドアを指差し、冷徹に命じた。
「こいつをつまみ出せ。もし抵抗するようなら、両足をへし折ってやれ」
山のように大柄な二人のボディガードが、すでにボロボロになった私の両肩をガッチリと押さえ込んだ。
全身の力が抜け落ちていた。カジノのロビーを引きずり出されても、私はもがくことすらできなかった。
「成人！」
最後にもう一度、私は掠れた声で彼の名を呼んだ。
彼はわざと背を向け、私を視界から完全に締め出した。そして、勝ち誇ったように冷笑を浮かべる雪見を、その腕で強く抱きしめたのだ。
ボディガードは私をエントランスの外へと突き飛ばし、荒狂う嵐の中へ放り捨てた。
濡れたブーツの底が滑る。
体は制御を失って後ろへとのけぞり、カジノの高く険しい石段をどこまでも転げ落ちていった。
階段の下まで転がり落ちた瞬間、肋骨に胸を抉るような激痛が走った。私は四肢を投げ出し、冷たく汚れた泥水の中に無様に倒れ伏した。
成人はエントランスに立ち、顔をしかめながら私を見下ろしていた。
「そうやって脅すこと以外に、お前には何ができる？お前の両親が俺の命を救ったからなんだって言うんだ？俺が一生、お前の言いなりになるとでも思っているのか」
まるで私への当てつけのように、私が追い出された翌日、彼は戸川家の名のもとに運営されていた中核の密輸ルートを、正式に雪見へと委ねたのだった。
