第2章
「まだごっこ遊びを続けているのか？ わざわざ会いに来てやったというのに――この茶番も、いい加減にしたらどうだ」
狂おしいほど愛したその男の声は、今や地獄から吹き荒れる冷たい風のように響いた。
真也は私の前に立ち尽くし、その長身で廃倉庫の割れた窓から差し込む唯一の光を遮っていた。彼はその高さから私を見下ろしていたが、その瞳には妊娠中の妻に向けるべき夫としての気遣いなど微塵もなく――あるのは、息が詰まるほど濃厚な嫌悪だけだった。
「胡桃、この狂言誘拐はそんなに楽しいか？」
彼は冷ややかな笑いを漏らし、その声色からは軽蔑が滲んでいた。
「ここまで自分を惨めに見せるとはな――こんな必死な芝居を打つのはお前くらいのものだ。さっき車の中で、優里から全部聞いた。あいつが入ってきた時、お前は誘拐犯とやらと談笑していたそうだな」
違う……事実はそんなんじゃない。
腹部の痛みは、錆びついたノコギリで体を少しずつ、苦痛を伴って切断されているようだった。引き裂かれるような感覚が、私を完全に二つに割ってしまいそうだった。真実を伝えたかったが、喉には有刺鉄線が詰め込まれたようで――言葉を一つも絞り出すことができなかった。
私にできたのは、血にまみれて震える手を伸ばし、最後の力を振り絞って彼のズボンの裾を掴もうとすることだけだった。
赤ちゃんを助けて……真也、お願い、せめて私たちの子供だけは。
そのささやかな懇願だけが、私の瞳を通して伝えられる全てだった。
真也は私の手を見下ろし、二秒ほど躊躇した。そして、まるで私が何か穢らわしいもので彼を汚染したかのように、彼は足を上げ、無慈悲に私を蹴り飛ばした。
「汚い手で俺に触れるな」
彼は嫌悪感を露わにして後ずさった。
「優里が慈悲深くも、お前が生きてるか死んでるか確認してやってくれと俺に懇願しなかったら、わざわざ引き返したりなんかしなかったさ」
その蹴りが、私がすがりついていた最後の希望の欠片を粉々に砕いた。私の体は冷たいコンクリートの床に叩きつけられ、腹部の痙攣は瞬時に激しさを増した。生温かい液体が、さっきよりも強い勢いで太腿を伝って溢れ出した。
「署長……」
真也に付き従っていた若い部下が、私の下に広がる血だまりを指差して躊躇いがちに言った。
「ひどい出血です……奥様は本当に流産されているのでは？」
鮮烈な深紅が灰色のコンクリートの床に広がっていく――それは無視することなど不可能な光景だった。
真也の足が一瞬だけ止まった。だが、彼は振り向くことさえしなかった。
「あいつに騙されるな」
彼の声が空っぽの廃倉庫にこだまた。
「それは血糊のパックだ。俺を連れ戻すためなら、あいつはどんな狂ったことだってするだろうよ。生まれてもいない子供をこんな嘘のネタにするなんて――理解できない」
「行くぞ。優里はまだ救急車の中で怯えている。誰かがついていてやらなきゃならないんだ」
彼らの足音が遠ざかると同時に、廃倉庫の扉がバンという音を立てて閉ざされた。
世界は死のような静寂に包まれた。
津波のような痛みが私を襲った。私は血だまりの中で体を丸め、意識が遠のいていくのを感じた。果てしない闇が私を完全に飲み込む直前、感じ取れたのは、あの生温かい液体が流れ出ていく感覚だけだった――まるで、私の命そのものを吸い出していくかのように。
真也、あなたとなんて出会わなければよかった。
目の前が真っ暗になった。私は底なしの闇へと堕ちていった。
闇の中で、あれほど避けようとしていた記憶が、嫌がる私を無理やり過去へと引きずり戻していった。
夢の中で、私は塵にまみれて地に伏すような、あの愚かな自分に戻っていた。
真也の野心についていくために、私は必死に勉強した。署長の娘でありながら、その特権を使うことなど決してなかった――すべては、胸を張って彼の隣に立つためだったのに。
結婚式の日、私はそれが幸福の始まりだと信じていた。まさか、それが地獄の幕開けだとは知らずに。
結婚後に始まった容赦ない暴力。仕事だと言い訳ばかりする毎日。そして、優里の死後に見つけてしまったあの秘密のメール――そこには、彼が私を愛していなかったという事実が書かれていた。彼はただ、父の権力を利用して出世するためだけに私と結婚し、その一方で本当に愛していた優里を守るための盾として私を利用していたのだ。
夢は血の色に染まっていった。それは前世の、雨の降る夜――優里が死んだあの日の記憶だ。
彼女は誘拐犯たちに殺された。死ぬ前に、非人道的な拷問を受けたのだ。遺体確認から戻ってきた真也は、別人のようになっていた。
私は愚かにも、子供ができたことで彼の愛情が芽生えたのだと思っていた。大切な人の死が、今そばにいる者を大切にする心を彼に教えたのだと信じていた。
だが、それは全くの見当違いだった。優里の無惨な死への復讐として、彼はただ私の死を望んだだけではなかった――優里が味わったあらゆる苦痛を、私にも味わせようとしたのだ。
幻影の中で、真也は手術台の前に立ち、拘束されて動けない私を見下ろしていた。その瞳には、優里への弔いに突き動かされた執拗な狂気が宿っていた。
「胡桃、優里が死ぬ時どれほど苦しんだか分かるか？」
彼は私の頬を撫でた。その声はまるで恋人に囁くかのように優しかったが、紡がれる言葉はどんな悪魔よりも恐ろしいものだった。
「あいつらは丸三時間も優里を痛めつけたんだ。その一分一秒、優里は絶望の中で俺の名前を叫び続けていた」
「俺には優里を救えなかった。だから残された道は、お前が優里の元へ行き――同じ絶望を味わうことだけだ」
彼が手を振ると、私が一度経験したはずの、言葉にできない恐怖が奔流となって押し寄せてきた。
優里の恨みを晴らすためなら、彼は自分の血を分けた子さえも犠牲にするつもりだった。
夢の中で、あの赤ちゃんが――生まれたばかりでまだ温かい小さな命が――まるでゴミのように私の目の前の床に投げ捨てられた。
「これが優里への償いだ。この過ちを産み落としたのがお前である以上、こいつに生きる権利はない」
その絶望は、どんな肉体的な痛みよりも深く私を切り裂いた。
「いやぁっ！！」
「赤ちゃんを返して！ 真也、あなたの息子なのよ！ まだ生きてる――お願い、あの子を傷つけないで！」
夢の中で私は悲鳴を上げ、必死に空を掻きむしり、悪夢の中ですでに失われてしまった小さな体を取り戻そうともがいた。
「お願い……赤ちゃん……あの子を助けて……」
不意に、私の目が開かれた。
視界いっぱいに白さが広がった。
鼻をつく消毒液の臭いが、私を悪夢から引き戻した。私は空気を求めて喘ぎ、冷や汗で服はずぶ濡れになり、心臓はまだ恐怖で早鐘を打っていた。
あの地獄のような夢を完全に振り払うよりも早く、私の手は本能的に――狂ったように、必死に――腹部へと伸び、あの慣れ親しんだ重みを探した。
けれど――。
なにも、ない。
そこは恐ろしいほど平らで、少し柔らかく、分厚いガーゼに包まれていた。
来る日も来る日も抱えていた、あの張り詰めた膨らみは消えていた。あの重みも、あの命も――消えてしまった。
その一瞬で、すべてが崩れ落ちた。
「嘘……」
絶望が私を飲み込んだ。空っぽになった腹部に両手を押し当てると涙が溢れ出し、喉からは壊れたような嗚咽が漏れた。
助けられなかったの？
二度目のチャンスがあったのに、結末は夢と同じだというの？ この世界を見ることさえ叶わなかったあの子は――またしても、実の父親に殺されてしまったの？
「赤ちゃん……私の赤ちゃん……」
私は泣きじゃくりながら、ベッドから身を起こそうとした。
「返してよ！ 真也！ 私の子を返して！」
「うるさいな。頭に響く」
苛立ちを含んだ気だるげな声が、私の泣き声を遮った。
