第2章 ひざまずいて謝る
翌日。
私は三十分ほど早く、レイクビューレストランへと足を運んだ。
レストランは優雅な雰囲気で、客はまばらだ。
斜め向かいの席で二人の客が話しており、その声は静かなレストランの中ではっきりと響いていた。
「未菜さん、これが山本社長が昨日くれた誕生日プレゼント？ こんな大きな鳩の卵みたいなダイヤ、何十万もするでしょう」
私は電気が走ったかのように、そちらに目を向けた。まさしく松田未菜だった。
隣の人の言葉に、松田未菜は口元を覆って少し恥ずかしそうにしながら、大きなダイヤの指輪を照明の下でキラキラと輝かせた。「さあ、どうかしら。彼、私に一番いいものを贈りたいって言ってくれて。でも、私もちょっと高価すぎるかなって……」
私は少し離れた席に座り、冷めた目で見つめていた。
山本宏樹が松田未菜に気軽に贈るダイヤの指輪が何十万もする一方で、私の誕生日など、彼は微塵も覚えていない。
実に滑稽だ。
私の視線があまりに直接的すぎたのだろうか、松田未菜がこちらの存在に気づいた。
彼女の目から笑みが固まるのが見えたが、それでも優しげな声で言った。「北村さん、ちょっと待ってて。あそこに知り合いがいるから、挨拶してくるわ」
そう言うと、彼女は優雅な足取りで私のそばまでやって来た。差し出されたその手は繊細で、ヌードカラーのネイルは細長く、透明感のあるきらびやかなダイヤモンドの指輪がレストランの照明を浴びて輝いている。
「あら、山本奥様じゃないですか。気づきませんでしたわ」
松田未菜の声は甘ったるい。「奇遇ですね。山本社長がここのレストランは美味しいって、わざわざ席を予約してくださったんです。彼ももうすぐ来ますよ」
彼女と口論する気にもなれず、無視しようと思った。しかし、わざわざ挑発を仕掛けてくる者がいる。
松田未菜はダイヤの指輪をはめた手で長い髪をかき上げた。「後でご一緒しませんか？ 奥様と山本社長、もうずいぶん会っていないでしょう。昨夜は私の誕生日を祝ってくださっていたので、彼も家に帰る時間がなかったみたいで」
そして、少し恥ずかしそうに付け加えた。「彼はただ部下を気遣ってくれただけなのに、悪意あるメディアに事実を捻じ曲げられてネットに書かれちゃって。まるでプロポーズみたいに。奥様、お気になさらないですよね」
私は眉をひそめ、松田未菜に視線を向けた。
大学を卒業したばかりの、世間知らずなほど若い女の子。笑うと清純で無害に見える、山本宏樹が最も好むタイプだ。
私は淡々と微笑んだ。「ええ、気にしませんよ。なにしろ私と山本宏樹は合法的な夫婦ですから。結婚してこの数年、ネットで騒ぎ立てるピエロはたくさんいましたし、あなたなんて大したことありません」
松田未菜の顔が瞬く間に真っ赤になった。「どういう意味よ！」
「別に」私は意に介さない様子で肩をすくめた。「松田さんもお気になさらず。仮にあなたが本当に山本宏樹の彼女だとしても、それは日の目を見られない女ということ。私が心に留めるまでもありませんから」
私の声は大きくなかったが、ちょうど周りの人々に聞こえるくらいの大きさだった。
人前で恥をかかされた松田未菜は、この屈辱を飲み込めなかったのだろう。私を憎々しげに睨みつけた。「木村美玲！ 今のあんたのそのオバサンみたいな様じゃ、宏樹が家に帰りたくないのも無理ないわね」
私は冷笑を浮かべた。この数年の闘病生活で、私の心身はすべてすり減ってしまった。自分がどんな姿になったかはもちろん分かっている。だが、それをこの女に言われる筋合いはない。
しかし、この後には長谷部さんとの約束がある。彼女と争っている時間はない。
私はウェイターを呼ぼうと手を上げた。席を変えてもらおうと思ったのだ。
ところが、松田未菜は私が手を出すと勘違いしたのか、驚いて一歩後ずさった。そして、トレーを持っていたウェイターにぶつかった。
熱いお茶が彼女の剥き出しの腕に降りかかり、レストランに豚を殺すかのような悲鳴が響き渡った。
「木村美玲！ 何をしている！」
山本宏樹が慌ててドアを押し開けて入ってくると、苦痛に床へ倒れ込んだ松田未菜を焦った様子で支え起こした。
「お前がこれほど悪辣な女だったとはな」
山本宏樹の顔に浮かんだ嫌悪の表情を一瞥し、私は心の中で冷たく笑った。
松田未菜は皮が少し赤くなっただけだというのに、彼はあれほど心を痛めている。
「早く氷を持ってこい！ 突っ立って何をしている！」山本宏樹は呆然と立ち尽くすウェイターに向かって怒鳴った。
目の前の茶番劇を眺めながら、私は少々退屈に感じていた。
松田未菜は得意げな顔で山本宏樹の腕の中に寄りかかっていたが、私の無関心な様子を見て、思わず唇を噛み締めた。そしてすぐさま、哀れを誘うかのような表情に切り替えた。
「山本社長、たぶん、さっきの私の言葉が美玲さんを怒らせてしまったんだと思います。だから手を……」
「昨夜、社長が私の誕生日を祝ってくださったという噂について説明しただけなんです。そしたら、彼女が突然殴りかかってきて。私がとっさに避けたからよかったものの、そうでなかったら火傷だけでは済まなかったかもしれません」
彼女はそう言いながら泣きじゃくり、涙の粒がその精巧な横顔を滑り落ちる。思わず庇護欲をかき立てられる光景だ。
山本宏樹の瞳に氷のような冷たさが宿り、歯を食いしばって言った。「俺に用があるなら会社に来い。未菜に付きまとうな」
私は思わずフンと鼻で笑った。「山本宏樹、どうして私があなたに会うためにこのレストランに来たなんて思うの？」
彼は松田未菜を抱きしめたまま、命令した。「未菜に謝れ。それから病院に付き添え。彼女が無事だと分かるまで帰るな」
私は呆れて笑ってしまった。「どうして？ 自分で後ろに下がってウェイターにぶつかったくせに。彼女こそまだウェイターに謝ってもいないのに、どうして私が謝らなきゃいけないの！」
山本宏樹は私を冷ややかに一瞥した。「お前が彼女を怪我させたんだ。謝罪するのは当然だ」
彼はそう言うと、ウェイターの手から氷嚢を受け取り、優しく彼女の腕に当てて冷やし始めた。先ほどの氷のような冷徹な様子とはまるで別人だった。
松田未菜は口角に笑みを浮かべ、挑発するように私に視線を送ると、続いて甘ったるい声を出した。「宏樹さん、もういいですわ。こうして冷やしてもらったら、もう痛くなくなりましたし。こんなに人が見てる前で、美玲さんも面目が立たなくて謝れないでしょうし」
山本宏樹の声は優しかったが、そこには微かな嘲りが含まれていた。「心配するな。俺には、こいつにお前に謝らせる方法がある」
彼は松田未菜に氷嚢を自分で持つよう促すと、立ち上がってポケットから小切手帳を取り出し、サラサラと数字を書き込んだ。
「一千万だ。お前は金のためなら何でもするんだろう。跪いて謝れ。そうすればこの一千万は、お前のものだ」
