第2章
深の整った顔に怒気が走り、瞳は氷のように冷たい。
意織は胸がひゅっと縮んだ。理解した。夏菜はわざとだ。感情を煽って手を出させ、深の前で可哀想な被害者を演じるために。彼に同情され、自分を嫌悪させるために。
掌は熱を持っていたが、後悔は一欠片もなかった。むしろ――あれでも軽い。
夏菜は即座に表情を作り替え、か弱く深の背へ隠れる。大きな屈辱を受けたかのように。
「深……白川さん、私とあなたの関係を誤解してるみたい」
深が意織を見据え、硬い声で言い放つ。
「夏菜に謝れ」
謝る？
意織は唇を引いた。笑みは嘲りに満ちている。同じベッドで三年過ごした夫がこれだ。滑稽で、惨め。
「不倫相手に謝れって？ そんな資格、あの女にある？」
深の眉目がいっそう冷たくなる。
「意織。自分の立場を忘れるな。お前は俺が政略のために使った道具だ。夏菜は少なくとも自立して節度がある。お前は彼女以下だ」
意織は彼を見上げ、しばらく言葉を失った。
彼の中で、自分は最初から道具でしかなかった。
深の指先がわずかに動き、一瞬だけ後悔がよぎったようにも見えたが、すぐに氷に戻る。夏菜を庇いながら眉を寄せた。
「もう十分だろ。夏菜は一ノ瀬家にとって重要なんだ。俺は女に手は出さないが、八つ当たりにも限度がある」
今さら。彼はまだ「わがままな癇癪」だと思っている。
三年間、意織は終始、上品で穏やかであろうとした。その結果、優しくて押せば引くと思われたのだろうか。
そこへ、弁護士が雨の中駆けつけ、書類を差し出した。意織は受け取らず、深へ渡すよう目で示す。
「ちょうどいい。離婚協議書の草案よ。問題がないなら、署名して」
深の大きな体が僅かに止まった。書類は取らず、意織を重く見つめる。まさか本気とは思っていなかったのだろう。
意織は胸の痛みを押さえ込みながら言う。
「こんな結婚、意味がない。……私が席を譲ればいい？ それで満足？」
深は嘲るように口角を上げる。
「意織。離婚したいなら、白川家が許すと思うか？」
一ノ瀬家という大樹にしがみつく白川家の浅ましさを、彼はよく知っている。
意織だって知っている。両親は彼女の悔しさのために深と対立などしない。頭を下げろと迫るだけだ。
一瞬の迷いを読んだのか、深は肩をすくめた。だが次の意織の言葉が、彼の確信を消し去る。
「もし両親が同意したら？ あなたは署名する？」
深は目を細め、得体の知れない苛立ちが胸に湧いた。脅しか？ まるで自分が離婚を惜しんでいるような言い方だ。
圧を纏った視線で意織を射抜く。
「当然だ」
従順で気が利く妻ではあったが、唯一無二ではない。離れたいなら離れればいい。別に惜しくもない。
そう言い足す声に、蔑みが隠されもしない。
「離婚はいい。ただし一ノ瀬家の財産は一銭もやらない。三年も贅沢な一ノ瀬夫人をやって、一ノ瀬家に何の貢献もない。子どももいない。もともと取り分なんて大したものじゃない」
意織は唇を噛んだ。言葉が刃になって、三年の「私なりの努力」を笑いものにする。全身全霊の献身が、彼の中では無価値。
彼女は目を閉じ、深く息を吸って――開いた目には淡い諦念だけが残った。
「……それでいい」
深の顔が沈む。躊躇なく受け入れたことが、逆に気に障ったのだろう。薄い唇を引き結び、冷たく吐き捨てる。
「好きにしろ」
そう言うと、夏菜の肩を抱いて部屋へ向かい、意織を一度も振り返らなかった。
意織も唇を引き、弁護士とともに背を向けて去った。
……
翌日、意織が深と離婚するという噂は上流社会に広がり、スマホは鳴り止まなかった。真偽を探る連絡ばかりだ。これまで彼女が「深を深く愛している妻」として知られていたから。
両親の電話も続く。夫婦で代わる代わる、一ノ瀬家へ戻って仲直りしろと迫った。
「何を拗ねてる！ 離婚が両家の株価にどれだけ影響するか分かってるのか？！」父の怒鳴り声が響く。
母も便乗する。
「男の浮気なんて珍しくないでしょ。一ノ瀬夫人の座だけ守っていればいいの。表に出せない女なんて、何が障害になるのよ。正室らしく大きく構えなさい」
家族の目にあるのは利益だけ。彼女の気持ちは一切見ない。皆、意織は癇癪を起こしているだけだと信じ、誰も彼女が本気で豪門の暮らしを捨てるとは思わない。
意織は反論せず、静かに言った。
「離婚する」
「ありえない」父は一刀両断する。
「離婚したいなら、私とお母さんが死んでからにしろ。二度と口にするな！」
両親は信託を止め、カードを凍結し、不動産を取り上げ、あらゆる手で屈服を迫った。だが意織は、頭を下げなかった。
ホテルでの一件以来、意織は深に一度も連絡していない。外には噂が渦巻き、深が夏菜と家具を買い揃え、愛の巣を作っているという話まで出ていた。
苦しくないはずがない。心臓に穴が開いて血が流れるように痛い。だが、どれだけ痛くても、彼が浮気をした事実は変わらない。
意織は冷静にニュース通知を切り、手元に残っていた僅かな金を西園寺悠へ振り込んだ。彼の家に間借りしている分の家賃として。そして弁護士が修正した離婚協議書を深へ送る。
返信は早かった。二文字だけ。
「忙しい」
適当で、上から目線。意織の胸に火がつく。
一週間後。意織は新しい仕事を見つけ、同時に深の秘書・程原風太から電話が入った。
「夫人、三日後は老夫人の寿宴です。ご出席をお願いいたします」
意織は「忙しい」とだけ言って切った。仕返しのつもりで。
だが翌朝、玄関先にドレスと宝飾品が綺麗に梱包されて置かれていた。程原風太の署名付きで、一ノ瀬キヨの寿宴用だと書いてある。意織は嫌悪を滲ませ、見なかったことにした。
寿宴当日。仕事から帰宅した意織に、一ノ瀬キヨから電話が来た。
「意織、どうしてまだ戻ってこないの。おばあちゃん、あなたが気がかりでね。最近身体も良くなくて……顔が見たいのよ」
嘘をつけない相手だった。意織は沈黙の末、ゆっくり言う。
「おばあさま……深から、離婚の話は聞いていないの？」
電話の向こうは祝賀のざわめき。老夫人は聞き取れなかったのか、嬉しそうに返した。
「え？ すぐ来てくれるの？ じゃあ深に迎えに行かせるわね！」
意織は言葉を失い、断ろうとしたが、通話は切れてしまった。
夜気はひんやりしている。結局、意織はボルドー色のサテンのドレスに袖を通し、深の運転手へ住所を送って路肩で待った。
迎えが深本人だとは、夢にも思わなかった。三年間、彼は一度も彼女と同じ車に乗らなかったのに。
黒い車が目の前で止まり、窓が下りる。深の端正な横顔。影が半分の輪郭を隠し、圧が強い。視線が交わった瞬間、彼の目に一瞬の驚嘆が走ったことに、意織は気づかなかった。
深は意織が美しいことを知っていた。ただ、こんな主張の強い色を纏うことが少ない。ボルドーが白い肌と細い身体を引き立て、艶やかな唇が下品にならず、むしろ凛とした気品を纏わせていた。
老夫人が迎えを命じたこと、そして近頃の白川家の擦り寄り、今日の装い――深は「意織が折れたのだ」と確信する。顔を潰したくなくて老夫人を使って探りに来たのだ、と。
眉間がわずかに緩み、胸の奥に小さな優越感さえ湧いた。やはり意織は自分から離れられない。騒いでも結局戻ってくる――。
だが表情は相変わらず冷たい。吐き出したのは二文字だけ。
「乗れ」
深は「今度こそ少し懲らしめてやる」と決めている。迎えに来たのも、老夫人に言われて仕方なく――彼にとってはただ面倒なだけだった。
