第4章 まさか彼女
佐藤絵里の腕は強い力で掴まれ、痛みを感じていた。目の前の男から漂う冷気は、夏のエアコンよりも何倍も冷たく感じられた。
「藤原さん、手を離してください」
藤原青樹は冷ややかに嗤い、皮肉めいた口調で言った。「手を離せ？佐藤家に投資した五千万は、どうやって返すつもりだ？」
佐藤絵里が美しい眉を軽く寄せ、何か言おうとした瞬間、ドアの外から微かな物音が聞こえてきた。
誰かいる？
佐藤絵里がドアを開ける前に、藤原青樹は彼女よりも早く動き、彼女の口を押さえ、抱え上げると、女性への配慮などまったくなく、ベッドに投げつけた。
次の瞬間、濃厚な男性の匂いが押し寄せてきた。
体の上に重みが加わった。
佐藤絵里は二人の間に手を置き、冷静な声には微かな揺らぎが生じていた。
「何をするつもり？」
「商品の価値を確かめないとな、お前が五千万の価値があるかどうかをな」
佐藤絵里はその言葉の裏の意味を理解した。まさか、今夜彼女は本当に窮地に追い込まれるのだろうか？
藤原青樹は冷たく命じた。「声を出せ」
「何ですか？」佐藤絵里は困惑して尋ねた。
藤原青樹は余計な言葉を交わさず、大きな手で彼女のスカートの裾から滑り込み、なめらかな脚に触れた。
細かく、滑らかで、余分な肉は一切ない。
この素晴らしい感触に、藤原青樹は何かを思い出したかのように、一瞬我を忘れた。
佐藤絵里は藤原青樹がこれほど急いでいるとは思わず、突然の攻撃に驚いた。
「あっ！」
藤原青樹は満足げに言った。「続けろ」
佐藤絵里は藤原青樹の意図がわからなかったが、従うしかなく、仕方なく彼に合わせた。
幸いなことに、藤原青樹は最初の行動の後、それ以上の越権行為はしなかった。
どれだけ声を出したのか、佐藤絵里の喉が枯れるほど続けた後、ようやくドアの外から足音が遠ざかる音が聞こえた。
藤原青樹は未練なくベッドから立ち上がり、枕元のスイッチに手を伸ばした。
まぶしい光に、佐藤絵里はすぐに目を閉じた。
光源ができたことで、藤原青樹は新しく迎えた妻の姿をはっきりと見た。
黒髪は滝のように流れ、純粋で無邪気な顔立ち、ベアトップのウェディングドレスが引き立てる整った体つき、めくれたスカートの裾から垣間見える白い脚。
まさに絶品だ。
藤原青樹の瞳に一瞬驚きの色が過ぎったが、すぐに消え、五本の指が無意識に少し強く握りしめられた。
まさか彼女だとは...
脚の側面に何かの痕跡が薄く見えたが、藤原青樹がはっきり見る前に、目を閉じていた佐藤絵里は何かを察知したかのように、右脚を後ろに引き、何かを隠そうとしているようだった。
藤原青樹は命令した。「目を開けろ」
佐藤絵里は目を細め、かろうじて細い隙間を開けた。
心の準備をしていたにもかかわらず、佐藤絵里の瞳孔は急に縮み、驚きを隠せなかった。
藤原青樹の左半分の顔は真っ黒に焼け、傷跡が交差し、元の容貌をまったく見分けることができないほど恐ろしい姿だった！
藤原青樹は冷たく佐藤絵里の反応を見つめ、その目には人を氷のように凍らせるような冷たさが宿っていた。
「怖くないのか？」
藤原青樹は冷ややかに尋ね、心の中で少し驚いていた。
この姿を初めて見る人は皆、驚愕の叫び声を上げるか、両目を覆うかのどちらかだった。
しかし目の前のこの女性は、特別に落ち着いていた。
演技なのか、それとも...
「怖くありません」佐藤絵里は確信を持って答えた。
藤原青樹は軽く鼻を鳴らし、彼女の顎を掴んで顔を強制的に上げさせ、その顔を見るよう強いた。
佐藤絵里は彼の顔をじっくりと観察した。
もし損傷した部分を隠せば、見えてくるのは――
剣のように鋭い眉、墨のように深い測り知れない瞳、やや青白い薄い唇が軽く結ばれている。
想像できるのは、彼が顔を損傷する前は、きっと非常にハンサムな男性だったということだ！
誰でも、このような状況に遭遇すれば、心の中はきっと辛いだろう？
藤原青樹は佐藤絵里の率直な表情を見て、本当に少しの見せかけもないことに気づき、冷笑しながら尋ねた。「俺の顔、満足か？」
佐藤絵里はその言葉を聞き、軽く唇を曲げ、清らかで純粋な笑みを浮かべた。「安心してください、わたし、顔フェチじゃないので」
藤原青樹の額がピクリと動き、この言葉が彼を慰めているのか、嘲笑しているのか、一瞬判断できなかった。
「俺が醜いと言いたいのか？」
「そんなこと言ってませんよ、あなたが自分で認めただけです」
藤原青樹は一瞬黙り、「佐藤さん、随分と度胸があるな」
「お褒めにあずかり光栄です」
佐藤絵里はそう言って、手を伸ばし、見るだけで鳥肌が立つような傷跡に触れた。
「きっと痛かったでしょうね？」
藤原青樹は少し驚いた。
長い間、こんな質問を聞いていなかった。
なぜか、少し温かさを感じた。
藤原青樹は手を放し、無表情に隣の椅子に座り、唇の端に血の気を感じさせる弧を描いた。
「佐藤お嬢様は役になじむのが早いな」
佐藤絵里は彼の皮肉めいた言葉、彼女が演技をしているという暗示を聞き、躊躇なく反撃した。「はあなたの奥様として、少し気にかけるのは当然のことではないですか？」
藤原青樹は軽く笑い、その笑顔には意味深な色合いがあり、両手を肘掛けに無造作に置いた。
「そうか？」
「ちょうど疲れたから、お風呂に入って休みたい。来て、服を脱がせてくれ」
「服を脱ぐなんて、自分でできることでしょう」佐藤絵里の顔に薄い赤みが浮かんだ。
彼女は感情の初心者ではなかったが、南山六也と2年間付き合っていても、手を繋いだり抱き合ったりする程度で、このような親密な行為は一度もなかった。
ましてや、目の前の人は初対面だった。
「これは妻の務めだ」藤原青樹は「妻」という言葉を強調した。
佐藤絵里は仕方なく溜息をつき、スカートを持ち上げてベッドから降り、裸足で彼の前に進み、身をかがめて慎重に彼のシャツのボタンを外し始めた。
緊張のせいか、彼女の指先は震えていた。
たった5つのボタンなのに、長い時間がかかった。
藤原青樹は目を伏せ、この恥ずかしがり屋の女性を見つめた。彼女の顔は赤く、小さな真珠のような耳たぶは火のように熱く、耳の根元まで赤くなっていた。
もし彼の容姿が損なわれていなければ、彼女が意図的に駆け引きをしているのだと思ったかもしれない。
最後のボタンが外れ、佐藤絵里は長い息を吐いた。
彼の体格はそれほど良くないだろうと思っていたが、予想外に整然とした腹筋が並び、完璧な人魚線がさらに想像をかき立てた。
熱い息が藤原青樹の体にかかり、瞬時に鳥肌が立った。
普段は動じない彼が奇妙な感覚を覚え、すぐに注意を逸らそうとした。
しかし、ちょうど佐藤絵里が身をかがめた姿の美しい眺めが目に入った。
藤原青樹の表情が凍りつき、内心に抑えていた何かが噴出しそうになった。
彼は佐藤絵里を突き飛ばすと、素早く立ち上がり、大股で外に向かった。
「服を脱ぐのにこんなにグズグズしてるなんて、つまらん」
バン！
ドアが閉まった瞬間、佐藤絵里の手はまだ宙に浮いたままで、少し驚いて瞬きをした。
どういう状況？
危機を逃れたのか？
