第8章 この男に騙された
佐藤愛と南山六也の顔色が一斉に変わった。
南山六也の家柄は西区の四大家族には及ばないものの、決して悪くはない。
大学卒業後すぐに会社のトップの座に就き、日頃の取材報道も一つも欠かさない。
今このように公然と侮辱されて、どうしてこの憤りを飲み込めるだろうか？
藤原青樹が入口から入ってきた。彼はとてもシンプルな白いシャツを着て、二つのボタンを外し、襟元が少し開き、美しい鎖骨を露わにしていた。
顔の大部分は黒いマスクに隠され、冷たく波一つない、深い淵のような瞳だけが見えていた。
一目見ただけで、その容姿が並ではないことがわかった。
佐藤愛さえも思わず二度見してしまった。
彼女は数多くの男性を見てきたが、瞳だけでこれほど魅了されるのは初めてだった。
佐藤愛が驚いた視線を向ける中、藤原青樹はすでに佐藤絵里の側に歩み寄っていた。
視線の中、彼は一気に彼女を腕の中に引き寄せた。
佐藤絵里が反応する間もなく、鼻先が彼の胸に当たって、少し痛かった。
南山六也の口元がぴくりと引きつった。
佐藤愛の反応は彼よりも早く、即座に驚きの声を上げた。
「まあ、お姉さま...命知らずなの？どうして...どうして藤原青樹さんを裏切ってこんなことをするなんて？」
言外に、この男は佐藤絵里の愛人だということを匂わせた。
皆の心は澄んだ鏡のようだった。
藤原青樹は容姿が台無しになり、醜いはずだ。
決して目の前のこの男性ではあり得ない。
「ちっ、まさか佐藤家のお嬢様が男に貪欲だなんて」
「珍しくもない。田舎の人は元々早く結婚するもんだ。十代で子供まで産んでる人もいるよ！先祖に認められる前に、すでに何人もの男と関係してたかもしれないね、ハハハ！」
佐藤絵里は美しい眉を寄せ、皮肉な口調で言った。「本当に、どうでもいい奴らが入ってくるものね」
聞いた人々は即座に激怒した。
「おい！何言ってんだ！」
「そうだ！このお店はあんたのものか？余計なことを言うな！」
佐藤愛は急いで前に出て謝った。「ごめんなさい、ごめんなさい！姉の代わりに謝ります！」
「皆さん、怒らないでください。姉はこういう性格なんです、どうかお許しを...」
南山六也は佐藤愛を引き戻し、厳しい視線で佐藤絵里を見た。
「今でも彼女を庇うのか、愛。この女が感謝することを知らないのが見えないのか？」
佐藤絵里と二年間付き合った南山六也は、彼女の性格をよく理解していると自負していた。
冷たく、無情。
彼らが別れる時でさえ、佐藤絵里は少しも悲しんだり動揺したりする様子がなかった！
想像できるだろう、彼女の周りにはどれだけの控えの男がいるのか。
それで彼女がこれほど無関心でいられるのだ！
周りの人々も同意した。「お嬢様がそう言うなら、もちろん顔を立てないとね！」
「そうそう！」
「田舎っぺと同じレベルで争うつもりはないよ！」
雰囲気がますます緊張するのを見て、店員はこっそり課長に電話をした。
藤原青樹の目の底に冷光が走り、冷気が漂い、暗流が渦巻いた。
彼は頭を下げ、女性の愛らしい顔を見つめ、淡々と尋ねた。「どれが気に入った？」
佐藤絵里は佐藤愛が手から奪ったブレスレットを指さした。
佐藤愛はそれを持ち上げて、わざと見せびらかし、微笑んだ。「お姉さま、あなたと争うつもりはないわ。このブレスレットはもともとあなたにあげるつもりだったの」
「それに、このようなマイナーブランドのものは、わたしには合わないわ」
このような安物は、彼女の身分には相応しくないのだ。
「六也お兄ちゃん、支払いに行ってくれる？」
南山六也は心中非常に不快だったが、佐藤愛がすでにそう言った以上、大勢の前で彼女の顔を潰すわけにもいかなかった。
藤原青樹は値札を一瞥し、言った。「1000万」
南山六也は足を止め、いくらか驚いたように彼を見た。
このブレスレットは100万円ほどの価値しかないのに、この男は目もくれずにこんなに価格を釣り上げるとは！
「六也お兄ちゃん...」佐藤愛はつらそうに呼びかけ、赤い唇を軽く噛み、彼を見つめて少し困ったような表情を見せた。
すでに言葉は放たれ、これだけ多くの人が聞いていた。
今引き下がれば、恥ずかしくないだろうか？
南山六也もこの道理をわかっていたので、値段を上げるしかなかった。「1800万」
藤原青樹は続けて言った。「2000万」
現場はまるで小さなオークション競争のようになり、多くの人が見物に集まってきた。
「2200万！」
藤原青樹は彼と争うつもりがないようだった。「4000万」
南山六也は血を吐きそうな衝動に駆られた。
4000万は彼にとって出せる金額だった。
しかし問題は、買ったとしても佐藤愛にではなく、佐藤絵里に贈るものだということだ。
彼から何の得もない女性に、これほどの金を使いたくなかった！
佐藤愛は南山六也がなかなか反応しないのを見て焦りだした。「六也お兄ちゃん！」
南山六也は歯を食いしばって言った。「5000万！」
藤原青樹の口角にほとんど見えないほどの笑みが浮かんだが、佐藤絵里だけが気づいた。
この男がもう競り上げないのを見て、南山六也はそっと安堵のため息をついた。
カードで支払う時、思わず言った。「どれほどの力があるかと思ったが、所詮この程度か」
佐藤愛も得意げに浮かれていた。「六也お兄ちゃん、最高！」
そう言って、挑発的に佐藤絵里を一瞥した。
そのとき、スーツを着た男性が、見物人の群れの外から嬉しそうに押し入ってきた。
店員はすぐに声を上げた。「課長！」
課長はうなずき、藤原青樹の方を見て、笑顔に取り入るような意味合いを混ぜた。
そして言った。「佐藤さん、お帰りください」
佐藤愛は得意げな笑みを押し殺し、諭すように言った。「課長、さっきの件を聞いて来られたのですね。私たちはもう解決しました」
「姉はわざとあんな無礼なことを言ったわけではありません。おそらく彼女もこのような高級な場所に来るのは初めてで、だから...」
課長は彼女の言葉を遮り、無表情で言った。
「申し訳ありませんが、あなたのことです、佐藤愛お嬢様」
「そしてあなたも、南山さん」
佐藤愛は呆然とした。
人々はさらに信じられないという様子で耳をこすり、聞き間違えたかのようだった。
南山六也の顔色が固まり、即座に叱責した。
「何を言っているんだ？」
「俺はたった今お前の店で物を買ったばかりだぞ！」
「これがお客様への対応か！」
「何の資格があって俺たちに出て行けと言うんだ？」
「お前の上司はどこだ？上司を呼べ！お前を苦情するぞ！」
課長は藤原青樹の前に歩み寄り、恭しく一礼した。
「社長」
「...」
この店はこの男の経営だったのか？！
ということは、さっきのあの一幕は...？
彼の5000万！
南山六也は突然気づき、怒りで頭に血が上った。
この男にだまされたのだ！
