第5章
その言葉が落ちた瞬間、場がしんと静まり返った。
白井桃奈は口元をそっと押さえてくすりと笑い、小林凌輝のそばへ戻る。
「凌輝兄、知らなかったでしょう？ 長谷川先輩、大学の頃は姉さんのこと、ずいぶん気にかけてくれてたのよ」
案の定、それを聞いた小林凌輝の顔色はさらに険しくなった。
けれど白井桃奈は気づかないふりをしたまま、無邪気な声で続ける。
「先輩、あの頃は姉さんにアプローチしてたって噂もあったし。学校でも、二人をお似合いだって盛り上がってる人、けっこういたよね」
一言一句が、雪奈と長谷川洋介は大学時代に付き合っていたのだと匂わせていた。
対する長谷川洋介は、終始やわらかな笑みを崩さない。雪奈を見て、少し困ったように言う。
「学校の連中が勝手に騒いでただけだよ。真に受けないで」
真に受けるかどうかなんて、今さら大した問題ではない。
雪奈は微笑み返した。
「ええ、分かっています。でも先輩、今度お時間のあるときにでも、お食事しながら昔話でもしましょう」
小林凌輝がその気になれば、それで白井桃奈の狙いは十分に果たされる。
どうせ自分が何を説明したところで、あの男は信じない。だったら、いっそ誤解させたままでいい。
好きに思えばいい。
雪奈は、今にも怒りで煙を噴きそうな男を見なかった。けれどその苛立ちは、隣にいる竹内悠一にまでひしひし伝わっていたらしい。彼は思わずじりっと距離を取る。とばっちりを食いたくないのだろう。
「お、おい……そんなに気に入らねえなら、い、行けよ……」
小林凌輝が陰気な目で睨み返すと、竹内悠一はみるみる声を小さくした。背筋がぞくりと粟立つ。心の中ではしっかり毒づいていたけれど。
自分の妻が他の男といい雰囲気になってるのに、動きもしないで俺を脅すなよ。
男としてどうなんだ。
小林凌輝は拳をきつく握りしめ、薄い唇を引き結ぶ。何か言おうとした、そのとき――
「帰国したばかりだから、時間はいつでも合わせられるよ。電話番号も、ずっと変わってないし」
長谷川洋介がやさしい声で言った。その響きには、どこか懐かしむような色が混じっている。
電話番号――。
こんなに年月が経っても、雪奈はまだ彼の番号を残している。そこまで思えば、二人の関係がただの知り合いではなかったと考えるのも無理はない。
昔の恋人が戻ってきた、ということか。
小林凌輝は不意に鼻で笑い、そのまま大股で前へ出た。
「分かりました」
雪奈は何気なく返し、小野朝香の手を引いて立ち去ろうとした。だが次の瞬間、熱を帯びた大きな手が強引に彼女の腕をつかみ、そのまま引きずるように連れていく。
強すぎる力に、雪奈は思わず息を呑んだ。
「離して！」
つかまれた手首にはほとんど力が入らない。男の握力が強すぎて、彼女はよろけながら前へと引っ張られていく。
何なの、この男。また急に――。
小林凌輝は一度も振り返らず、白井桃奈に視線を向けることすらしなかった。
ただ手首を握るその力だけで、今の彼の機嫌の悪さは十分すぎるほど分かる。
「小林凌輝、待ちなさい！」
小野朝香が怒鳴って追おうとしたが、竹内悠一が数歩で回り込み、その行く手を塞いだ。
「小野さん。これは夫婦の問題だ。あんたは首を突っ込まないほうがいい」
その横で、長谷川洋介がすっと眉をひそめる。
夫婦――。
結局、彼はそれ以上踏み込まなかった。
雪奈が連れていかれたのは階段室だった。
「さっきの男が、お前の相手か？ それで離婚したいって言い出したのか」
もともと手首は痛んでいた。その上、小林凌輝の吐き捨てるような問いかけに腹の底から怒りがこみ上げ、雪奈は反対の手を振り上げた。
やっぱり本気でそう思ったのね。予想通り。
なのに、どうしてこんなにも腹が立つのだろう。
「小林凌輝、この最低男！」
振り下ろした手は、あっさりと受け止められた。次の瞬間には両手首ごとまとめて、冷たい壁へ押しつけられる。
「俺が死んだとでも思ってるのか？」
力が強い。手首がぎりぎりと痛む。
「俺の目の前で男といちゃついて、俺がいなかったら次は何だ。一緒にホテルにでも入るつもりだったのか？」
言い方だけはもっともらしい。まるで本当に自分が彼を裏切ったみたいに。
雪奈はたまらず、ふっと笑ってしまった。
「自分でも分かってるのね」
さっき自分が長谷川洋介と交わしたやり取りなど、彼が白井桃奈にしていることに比べれば何でもない。
「愛人を連れて堂々と歩き回って、私に隠れてどれだけ親しくしてきたのか知らないけど――あなたの中じゃ、とっくに私は死んだも同然なんでしょう？」
小林凌輝の眉間の皺がさらに深くなる。
この女は、昨日離婚を口にしてから、まるで別人だ。これまでのように黙って耐えたりしない。
それとも、今までの従順さのほうが演技だったのか。
小林凌輝はさらに距離を詰めた。濃い男の体温と匂いが一気に覆いかぶさり、雪奈を包み込む。声は冷えきっていた。
「離婚届にサインした途端、胸元の開いた格好で男を誘うのか。雪奈、お前がここまで手慣れてるとは知らなかった」
彼の目には、自分はそんな女に映っている。
間近に迫る顔を見つめているうちに、雪奈は一瞬だけ見惚れそうになった。
この顔を、かつては遠くから見上げていた。この男を、十年ものあいだ、息を潜めるようにして好きでいた。
雪奈は口元に皮肉な笑みを浮かべた。
「そんなに長く私を見てきたのに、今さら気づいたの？」
小林凌輝がまた一瞬、言葉を失う。
「自分は外で好き勝手していいくせに、私は次を探しちゃ駄目なの？」
そう言いながら、雪奈は細い指先を彼の上質なスーツの胸元へそっと置いた。襟に沿って、ゆっくりと下へ滑らせる。仕草だけなら艶めいているのに、その瞳は氷みたいに冷たい。
「この三年、一度だってまともに私を見ようとしなかったのに、今さら私の服装や、誰に会うかを口出しするの？」
「小林凌輝、ずいぶん勝手よね。自分は白井桃奈と曖昧な関係を続けておいて、私が他の男と親しくするのは許せないなんて」
その態度に、小林凌輝は一瞬息を詰まらせた。眉を寄せ、次の瞬間には彼女の細い腰へ腕を回す。
雪奈は息を呑んだ。ほとんど全身が彼に押しつけられる形になる。慌てて両手を彼の硬い胸に当てると、空気が妙に熱を帯びた。
「だから何だ」
低く掠れた声。危うい色気を含んでいる。
「俺たちは、まだ離婚してない」
腕に力がこもり、彼女の身体がさらに引き寄せられる。
小林凌輝が少し目を落とせば、彼女の胸元が視界に入った。
この三年間、家の中でこんなに女らしい格好をしたことなどなかった。こんなにも豊かな身体つきをしていたことも、こんなふうに人を惑わせることができることも、彼は知らなかった。
しかも今、彼女は自分の胸に押しつけられている。その感触が妙に生々しい。
男がじっと自分を見ているのに気づいても、雪奈は腹を立てなかった。むしろ、おかしくてたまらない。
ふいに、少し意地の悪い気分になる。
「あなた」
甘くやわらかな呼びかけに、小林凌輝の呼吸が目に見えて深く沈んだ。
「私が他の男と話してるの、そんなに気になるの？ それとも……本当は、私と離婚したくない？」
雪奈は心の中で冷たく笑う。
結局は、取られるのが癪なだけ。あとは独占欲。そんなところだろう。
「白井桃奈も、すごくいい身体してるものね。あなた、私とあの子、どっちのほうが好み？」
潤んだような視線を向けながら、指先を彼の頬から首筋へと滑らせる。
この十年、彼という人間だけじゃない。彼の身体にだって惹かれていた。
なのに結婚して三年、一度だって抱こうとしなかった。
白井桃奈のために身を慎んでいるのなら――なおさら、一度くらい本気で惑わせてやりたくなる。
「雪奈……」
男の声はさらに掠れ、呼吸も乱れていく。服越しでも、体温がじわじわ上がっていくのが分かった。
雪奈はそのまま彼の首に腕を回し、鮮やかな唇をそっと彼の頬へ触れさせる。そして耳元へ移ると、囁くように言った。
「白井桃奈とはもう寝たの？ どうだった？」
「……っ」
全身が熱を持ち、硬く強張る。
小林凌輝は彼女の腰をぐっと抱き締めた。瞳の奥では欲が燃えている。魅力的で、危うくて、目を逸らしがたいほどに。
彼は掠れた声で言った。警告のはずなのに、色を含みすぎている。
「火遊びが過ぎるぞ」
「知ってるわ」
雪奈は甘えるように言った。
けれど次の瞬間、目の中の熱はすっと消え失せる。残ったのは、冴えきった冷たさだけだった。
「ただ教えてあげたかったの。こういうのを誘惑って言うのよ。だから次からは、勝手な罪を着せないで」
「私に浮気されたくないなら、さっさと離婚の書類にサインして」
小林凌輝が彼女の腰を強くつかみ、何か言い返そうとした、そのときだった。
「凌輝兄……な、何してるの？」
この上なくか弱い声。白井桃奈以外にありえない。
小林凌輝は弾かれたように雪奈を放し、二歩ほど後ろへ下がった。
雪奈は肩をすくめる。
なるほど。恋人に誤解されたくないわけだ。
視線をやると、白井桃奈は防火扉の前に立っていた。目元は赤いのに、それでもおずおずと雪奈のほうを見る。
「姉さん、怒らないで。全部、私が悪いの。あの頃、どうしても仕方なく凌輝兄との婚約を解消するしかなかったけど……今は姉さんが正式な小林夫人なんだから、私、凌輝兄を頼ったりしちゃいけなかったよね」
彼女は悲しげに目尻の涙を拭い、胸元を押さえながら、今にも倒れそうな顔をする。
「責めるなら私を責めて。だから、凌輝兄には怒らないでくれない？ 私たち、本当に何でもないの。ただ、凌輝兄は私を妹みたいに思ってくれてるだけで――」
そう言って、彼女はおそるおそる雪奈のほうへ歩み寄り、袖をつまもうとした。いじらしいほど低い姿勢だ。
けれど雪奈は、何か汚いものでも避けるように二歩下がった。
「ここには誰もいないんだから、芝居はやめたら？」
隠そうともせず嘲る。
「その手はしまっておいて。この男、私はもう少しも惜しくないの。二人で末永くお幸せに」
「……っ」
白井桃奈の顔から、さっと血の気が引いた。
ひどい言葉に耐えきれなかったかのように、身体がぐらりと揺れる。
「姉さん、どうしてそんな……」
言い終える前に、彼女は目を閉じ、そのままくたりと後ろへ倒れ込んだ。
「桃奈！」
小林凌輝の顔色が変わる。反射的に駆け寄り、彼女を抱きとめた。
昼間の廊下では、フラッシュの光もほとんど目立たない。
だから誰も気づかなかった。この一部始終を物陰から見ていた誰かが、その瞬間をしっかり写真に収めていたことに。
