第7章
車は一路、猛スピードで走り続け、彼女が三年間暮らしてきた別荘へと向かった。
雪奈は男に半ば引きずられるようにして、リビングへ連れ込まれる。
朝、出ていったばかりなのに。夜にはこうして連れ戻されるなんて。
「小林凌輝、もう離婚するんじゃなかったの！」
――いったい、いまさら何をするつもり？
小林凌輝はネクタイを緩め、冷えた眼差しで彼女を見た。理由もなく苛立ちが込み上げてくる。
「一日じゅう騒いで……もう十分だろ」
彼は距離を詰めてくる。雪奈の整った顔立ち、誇るように浮き立つ体のラインへと視線が滑り、瞳の奥でかすかな熱が揺れた。
「離婚協議書は、見なかったことにしてやる」
低く言い放ち、続ける。
「カードの金も使った。これで終わりだ。これからも、お前は小林夫人でいろ」
それは彼なりの「逃げ道」を与えたつもりだった。
雪奈は田舎育ちで、実家でも愛されてこなかった――彼の認識はそうだ。小林家を出れば、行き場は男に縋る以外にない。
どうせ頼るなら、他の男より自分のほうがいい。三年も小林夫人をやってきたのだ、今さら続けたところで変わらない。離婚して金のために身を切るような真似をされれば、面倒だし、自分の評判にも傷がつく。
それに――本気で離婚する気だとも思っていなかった。
気を引くための芝居、ただそれだけだと。
雪奈は一瞬きょとんとし、次の瞬間、聞いたこともない冗談をぶつけられたみたいに目を丸くした。
「面白いわね。さっきまで、あなたって本当に一途な人なのかもって思いかけたけど……いま何言ってるの？」
「私に小林夫人を続けろって？ じゃあ、あなたの愛人はどうするの」
雪奈は笑いもせず、言葉を研いで突きつける。
「家に一人、外に一人。そういうのが“男の甲斐性”ってやつ？ でも私は二人で一人の夫に仕える趣味、ないのよ！」
「でたらめを言うな！」
小林凌輝の怒気が跳ねる。
「勝手に決めつけるな！」
「どこが決めつけ？」雪奈は容赦しなかった。
「結婚して三年。あなたが目を覚ましてからも、もうすぐ一年。私はただ家に置かれてるだけの妻。触れたこと、ある？ あなたの心の中にいるのは誰？ いちいち言わせたい？」
「私が久しぶりにちゃんと身なりを整えたら、今度は『綺麗な飾り』として置いておきたいってわけ？」
小林凌輝は黒い瞳を細め、じっと彼女を射抜く。次の瞬間、ぐっと踏み込み――その視線はさっきよりも危うく、怖い。
高い影が落ちる。濃い男の気配が、息を奪うほどに迫ってきた。
「つまりお前は、ここまで大騒ぎして……離婚だの、見た目を変えるだの。挙げ句、男まで探して俺を苛つかせて……」
彼は雪奈をソファへ押し倒すように抑え込み、顔を寄せる。熱い吐息が首筋に散り、雪奈の背がぞくりと粟立った。
声は低く、危険で――妙に甘い。
「結局、欲しいのは子どもか？」
「俺に触れてほしい。それだけだろ？」
雪奈は固まったまま、ぱちぱちと瞬きをする。目の前にあるのは、近すぎる彼の顔。
――子ども？ 触れてほしい？
……今まであれだけ言ったのに、都合のいいところだけ拾ったの？
雪奈が顔を背け、両手で彼の硬い胸を押し返そうとした。
だが次の瞬間、細長い指がふわりと彼女の頬に触れ、すべるように撫でる。柔らかな肌を確かめるような指先。
その眼は暗く深く、獲物を見据える獣みたいだった。
「それだけが欲しいなら……」
さらに声を落とし、囁く。
「くれてやる」
唇がゆっくり近づく。ひやりとした感触が頬をかすめ、雪奈は思わず震えた。
もう片方の手は、白くまっすぐな太腿を遠慮なく這い、熱を帯びていく。
雪奈の頭が一瞬、真っ白になる。心臓が暴れ、喉が鳴った。
――本気で？ 私と子どもを作る気？
白井桃奈が好きなんじゃないの……？
私を、何だと思ってるの？
「今日、そんな格好をしてるのは俺を誘ってるからだろ」
小林凌輝は、決めつけるように言った。
「欲しいなら、子どもを一人やる」
唇が落ちてくる、その寸前――
けたたましい着信音が、張り詰めた空気を真っ二つに裂いた。
小林凌輝の動きが、ぴたりと止まる。彼は雪奈の上から身を引き、スマホの表示を一瞥すると、そのまま立ち上がった。
白井桃奈からの電話。
雪奈にも、それが見えた。
雪奈は身を起こし、視線をドレッサーのフォトフレームへ落とす。
小林凌輝が二年間昏睡し、目を覚まして一年。祖父は、雪奈が「未亡人になるかもしれない危険」を背負って嫁いだことをずっと気にしていて、凌輝が意識を取り戻したあと、改めて結婚式を挙げさせた。
雪奈もウェディングフォトを撮ろうと言った。けれど彼は「忙しい」の一言で退けた。
その写真は、補った結婚式の日に撮った――たった一枚の記念だった。
雪奈はそれを、床へ叩きつけた。
がしゃん、と乾いた音。ガラスが飛び散る。
そのまま扉を乱暴に閉め、出ていく。
――さっき、私は本当に揺らいだ。
馬鹿みたいに。
この男に、期待なんてしちゃいけない。最初から。
小林凌輝が病院へ駆けつけると、白井桃奈はベッドにもたれ、肩を小刻みに震わせていた。
彼はベッド脇に腰を下ろし、大きな手で彼女の手の甲を覆う。
白井桃奈はその手をきつく握り返し、縋るように言った。
「凌輝兄、退院したいの。家に誰もいなくても……病院にいるよりまし」
整った小さな顔を見つめ、小林凌輝はしばし沈黙した。
病室へ入る前、医師には確認している。大事には至っていない。数日静養すれば十分だ。
退院自体は問題ない――ただ、両親が家にいないとなると、万一のとき誰にも気づかれない。
「うちに来い」
小林凌輝は低く言った。
「使用人がいる。面倒は見られる」
一通り手続きを済ませて帰宅すると、小林凌輝は思い知らされる。
――雪奈が、本当にいなくなっていた。
使用人が顔色を窺いながら、小声で報告する。
「奥さまは……若様がお出かけになったあと……お荷物を持って出ていかれました」
白井桃奈が不安げに声を落とす。
「姉ちゃん、私のこと怒ってるんだ……私、やっぱり帰るね」
「考えすぎるな」
小林凌輝は疲れを滲ませたまま言う。
「先に休め。明日、話す」
自室へ戻ると、床にフォトフレームが落ちていた。
ガラスは粉々で、きらきら散っている。
――まだ何を望む？
あの女は。
秘書からメッセージが届く。明朝、重要な国際ビデオ会議があるというリマインド。
小林凌輝は気持ちを押さえ込み、書斎へ向かった。だが、どうしても集中できなかった。
翌朝9時。会議は定刻どおり始まる。
「小林さん、ぜひ申し上げたい。奥さまの最新作『暁のダンス』は、完璧と言っていい出来でした」
――雪奈の、作品？
画面の向こうにいるのはデザイン協会の審査団代表だ。どうして雪奈のことを知っている？
そもそも、雪奈がデザインを――彼は一度だって聞いたことがない。
小林凌輝はいつもの冷静さを崩さず、指先で机を軽く叩いた。
「過分なお言葉です。今回の提携について、協会として具体的なご希望は？」
「ぜひ奥さまと長期的なパートナーシップを結びたいのです」
ジョンは熱を帯びた声で続ける。
「さらに、次回のパリ・デザインウィークへ、奥さまをご招待したいと考えております」
