第6章：谷本純平が手を出した
谷本純平はゆっくりと木下明彦に電話をかけた。「木下明彦、小宮久美が南海製薬で最近手がけているプロジェクトを調べてくれ。二千万円の注文があるかどうか、相手の会社と担当者も確認してほしい」
電話の向こうから、木下明彦の敬意を込めた声が聞こえた。「若様、南海製薬は家族投資の企業ですので、南海の山崎会長に直接お伺いさせます」
「いや、それはいい。すぐに調べて、小宮久美が困らないようにしてくれ。早く契約を結ぶように」谷本純平は淡々と答えた。
「わかりました、若様。10分ほどお時間をください」木下明彦は答えた。
6分後、病院に戻る途中の谷本純平は木下明彦からの電話を受け取った。「若様、すべて解決しました。もう小宮久美を困らせる者はいません」
「うん、このことは小宮久美には言わないでくれ。他の人にも口止めしておいて。まだ彼女に俺の正体を知られたくないんだ」谷本純平は言った。
「了解しました！若様は控えめがお好きですからね」木下明彦は笑いながら答えた。
電話を切った後、谷本純平は目の前の病院の建物を見つめた。
小宮久美、お前はいつも俺が助けられないと言っていたな。
今、俺が助けるのはただの一言だってことを教えてやるよ。
もしお前が俺が助けたと知ったら、どんな顔をするんだろうな？
ヒルトンホテルの6階のレストラン。
田中勝也はすっかり酔っ払い、手を出し始めていた。
「小宮副社長、料理ばかり食べて酒を飲まないのは、俺を見下しているのか？」田中勝也は顔をしかめ、冷たい口調で言った。
小宮久美は急いで笑顔で説明した。「田中社長、誤解です。最近体調が悪くて、お酒が飲めないんです」
このデブ、いつも触ってきて本当に迷惑だ。
「ふん！小宮副社長、そう言うなら話すことは何もないな」
田中勝也は冷たく鼻を鳴らし、脅すように言った。「小宮副社長、知っておくべきだ。南海だけが我々と協力したいわけじゃない。多くの人が俺に会いたがっているんだ」
この言葉を聞いて、小宮久美は眉をひそめ、テーブルの上の赤ワインを見つめた。
「わかりました。田中社長、一杯だけお付き合いします」
そう言って、小宮久美は赤ワインのボトルを手に取り、自分のグラスに注いだ。
田中勝也はにやにやと小宮久美を見つめた。灯りに照らされた彼女は本当に魅力的だった。
小宮久美は一気に赤ワインを飲み干した。「田中社長、これでいいですか？我々の協力について…」
「小宮副社長、そんなに急がなくてもいい。上の階でゆっくり話さないか？」田中勝也は今夜の目的を完全に露わにした。
その言葉が終わるや否や、田中勝也の手は小宮久美の脚に触れ、さらに進もうとした。
パシッ！
小宮久美は立ち上がり、怒りを込めて彼の頬を叩いた。「田中社長、いい加減にしてください！」
「このビッチ、俺を叩くとは何様だ？」田中勝也は怒りに燃え、立ち上がって彼女を叩こうとした。
その時、急に電話のベルが鳴り響いた。彼はテーブルの上の携帯電話を掴み、小宮久美を見つめながら怒鳴った。「誰だ？」
「田中勝也！どういう口ぶりだ！」電話の向こうからも怒りの声が響いた。
「高橋会長、申し訳ありません。何かご用ですか？」田中勝也はすぐに態度を変え、低姿勢になった。
この高橋会長は彼の上司だった。
「お前、南海製薬の小宮副社長をわざと困らせているのか？」高橋会長は怒りを抑えきれずに尋ねた。
つい先ほど、彼は上野市の富豪、木下明彦からの電話を受け、小宮久美を困らせないようにと指示されたのだ。
「高橋会長、どうしてそのことを…？」田中勝也は驚いた。まさか小宮久美が告げ口したのか？
そんなはずはない。彼女は市場部の副社長に過ぎず、高橋会長と話す資格はないはずだ。
「どうして知っているかだと？お前、もう仕事を続けたくないのか！」高橋会長は怒り狂い、「南海との協力をすぐに契約しろ！それから、小宮副社長に謝罪しろ。彼女の許しを得るまで会社に戻るな、さもなくばクビだ！」
パシッ！
電話が切れ、田中勝也は呆然とした。
高橋会長が本気で怒っているのがわかった。
二言もなく、田中勝也は走り出し、小宮久美を追いかけた。「小宮副社長、お待ちください！」
小宮久美は振り返り、恐る恐る田中勝也を見つめた。「田中社長、何をするつもりですか？」
田中勝也は今や完全に低姿勢で、頭を下げて手を合わせて謝罪した。「小宮副社長、申し訳ありません。先ほどは私が愚かでした。我々の協力をすぐに契約しますので、どうか私の一時の過ちをお許しください」
小宮久美は驚き、田中勝也を見つめて理解できない様子で言った。「田中社長、本当ですか？」
これは彼女が一ヶ月も努力してきた注文だ。二千万円の契約だ！
自分の手数料だけでも数十万円になる。
侑里の治療費もこれで何とかなる。
短い10分の間に、田中勝也は小宮久美と契約書を交わした。
すべてがあまりにも早くて、小宮久美はまだ驚きから抜け出せなかった。
「田中社長、会長が直接指示を出したんですか？」小宮久美は理解できずに尋ねた。
田中勝也は笑顔を浮かべて答えた。「そうです、小宮副社長。会長と知り合いなら早く言ってくださいよ。」
小宮久美は疑問を抱きながら頷いた。彼女が西條製薬の高橋会長を知っているはずがない。
では、一体誰が彼女を助けたのだろう？
もしかして佐藤貴志？
朝、彼女は佐藤貴志にこのことを話した。
うん、きっと佐藤貴志が助けてくれたんだ！
その頃、谷本純平は自分が小宮久美の問題を解決した後、彼女がライバルの佐藤貴志が助けたと誤解していることを知らなかった。
もし知っていたら、きっと怒りで気が狂うだろう。
翌日の昼。
谷本純平は病院の外でベンツに乗り込んだ。
今日は木下明彦と一緒にある人物に会う約束をしていた。
谷本純平が車に乗り込んで出発すると、後方で一人の女性が疑わしげにその背中を見つめていた。「あの背中、谷本純平に似てる…」
小宮静流は今日、従姉の娘を見舞いに病院に来ていた。
彼女は本当は来たくなかったが、父と母が小宮家の血筋を見舞わないのは礼儀に反すると言ったからだ。
病院の入り口に着いたばかりの小宮静流は、谷本純平が車に乗り込むのを見た。
しかし、彼女は自分の無能な義兄がこんな高級車に乗れるとは思わなかった。
これはベンツだ！
だから、小宮静流は気にせず、病院の入院部に入った。
走行中のベンツの中で、谷本純平はだらしなく尋ねた。「木下明彦、今日は誰に会うんだ？面倒な相手か？」
木下明彦は敬意を込めて答えた。「若様、面倒ではありません。国内のコレクション愛好家で、私の友人です」
「どうしてお前の友人に会うんだ？」谷本純平は反問した。
木下明彦は笑顔を浮かべて答えた。「若様、これは200億の小さなビジネスです。若様が学んで、谷本家の資産を早く継承できるようにするためです」
