第8章：会員カードを貸すことができる
この声は非常に不快だった。
顔を上げると、ビール腹を突き出した肥満の男が、谷本純平を嘲笑うように見ていた。
俺がヒモかどうか、お前には関係ないだろ？
それに、俺とお前はそんなに親しいか？
谷本純平は口を歪め、無視するつもりで背を向けて立ち去ろうとした。
しかし、そのデブは彼を逃がすつもりはなかった。前に立ちはだかり、遠回しに皮肉を言った。「無視するのか？随分と偉そうだな。聞いたところによると、お前は起業に失敗して、小宮副社長の負担になってるらしいな。男がヒモ生活とは、よくもまあ恥ずかしくないもんだ」
谷本純平の眉がひそまり、表情は極めて不愉快だった。
この男は知っている。小宮久美の会社のマーケティング部長、岩田真一（いわたしんいち）だ。
かつて小宮久美に不埒なことをしようとして、谷本純平に懲らしめられたことがある。
今、彼が落ちぶれたのを見て、好き放題に嘲笑っているのだ。
他の小宮久美の同僚たちも、異様な目で谷本純平を見ていた。
彼らは谷本純平を多少なりとも知っている。かつては意気揚々とした起業家だったが、今ではただの配達員に成り下がっている。
小宮久美は人混みの中で眉をひそめ、谷本純平を見て恥ずかしそうにしていた。
「谷本純平、早く帰りなさい」と小宮久美が言った。
岩田真一はその言葉を聞いて眉を上げ、目にはさらに軽蔑の色が濃くなった。
他の同僚たちも嘲笑を浮かべた。
この谷本純平、自分の妻にさえ嫌われているとは、本当に惨めだ。
谷本純平は一刻も早くその場を離れたくて、横に身をかわして歩き出した。
しかし、岩田真一はしつこく追いかけてきて、「谷本純平、逃げるなよ。一緒に食事でもどうだ？お前の妻が昨日、二千万円の契約を取ったんだぞ。お前が十年配達してもそんな業績は出せないだろう。一緒に祝おうじゃないか」と言った。
「いや、病院に行かなきゃならないんだ」と谷本純平は冷たく答えた。
岩田真一は強引に谷本純平を店に引きずり込み、肩を抱いて言った。「遠慮するなよ。どうせお前の妻が奢るんだから、食べないと損だろう」
ヒモのくせに、何を気にしているんだ。
こうして、皆はアリネアレストランのホールに入った。谷本純平は強制的に引き込まれたが、依然として孤独に隅に立っていた。
一方、小宮久美は同僚たちと一緒にいて、自分がどうやってその契約を取ったかを興奮して話していた。
「小宮副社長、誰かがあなたを助けてくれたんですか？それで契約が取れたんですか？」と、派手な服装の女性が驚いて言った。
小宮久美はうなずき、「そうなの。誰かが田中勝也に電話をしてくれて、田中勝也が態度を変えて契約してくれたの」と言った。
そう言いながら、小宮久美は隅に立っている谷本純平を見て、心の中で少し失望した。
彼女はその助けてくれた人が谷本純平であってほしいと思っていたが、それは永遠にあり得ないことだと知っていた。
「わあ、誰が小宮副社長を密かに思っているんだろう。こんな大きな契約を助けてくれるなんて！」その女性はわざと大声で言い、谷本純平に聞こえるようにした。
見ろよ、この無能者。お前の妻は他の男に狙われているのに、ここでぼんやり立っているなんて。
本当に役立たずだ！
皆が騒いでいると、岩田真一が困った顔で近づいてきて言った。「ここでは食べられない。予約が必要で、会員しか当日予約できないんだ」
岩田真一も信じられなかった。アリネアレストランが予約制だなんて。
しかも、会員になるには年間消費が千万円以上必要だなんて！
毎年千万円も食事に使うなんて、本当に金持ちだ。
小宮久美はすぐに立ち上がり、困った顔で言った。「どうしよう？他の店に変えようか？」
今日は皆にご馳走するつもりだったのに、予約が必要だなんて。
小宮久美もアリネアレストランに来るのは初めてで、同僚の勧めで来たのだ。
「え？そんなのありえないよ。ここまで来たのに」
「小宮副社長、何とかしてよ。アリネアレストランは特に美味しいって聞いたんだ」
「仕方ない、他の店にしよう」
何人かが不満を漏らし、騒ぎ始めた。
岩田真一も困っていた。彼が忙しく動き回っているのは、小宮久美の前で好感を得るためだった。
しかし、千万円の会員カードなんて、どこで手に入れるんだ？
「他の店にしよう。ここは予約が必要だから、仕方ない」と岩田真一は肩をすくめて言った。
先ほど一番大声で叫んでいた女性、笠原明美は岩田真一の秘書だ。
もちろん、彼女はその言葉に応じた。
笠原明美は長い脚を踏み出し、岩田真一の腕に絡みついて甘えた声で言った。「岩田部長、初めて来たんだから、ここで食べたいよ。ここのマネージャーと知り合いだって言ってたじゃない。お願いしてテーブルを取ってもらえない？」
その言葉を聞いて、小宮久美と他の同僚たちも期待の目で岩田真一を見つめた。
岩田真一は困った顔をした。彼はここの部長なんて知らない。ただの大口を叩いただけだ。
「それは…ちょっと難しいかも。無理を言うのはやめよう。他の店に行こう、俺が奢るから」と岩田真一はすぐに言った。
何人かの同僚は明らかに不満そうだった。
笠原明美は小宮久美を一瞥し、不満そうに言った。「小宮副社長、アリネアレストランでご馳走してくれるって言ってたのに、これじゃあんまりだよ」
「まあまあ、小宮副社長も予約が必要だとは知らなかったんだ。他の店にしよう」と岩田真一はすぐに小宮久美をかばい、強い態度で言った。
小宮久美もすぐに頭を下げて謝った。「ごめんなさい、予約が必要だとは本当に知らなかったの」
何人かの同僚は冷たい目で小宮久美を見て、不満そうに背を向けて立ち去ろうとした。
皆が不機嫌になっていると、一つの声が静寂を破った。
「俺、会員カード持ってるけど、使ってみる？」
隅にいた谷本純平が突然言った。
彼はやはり手を出さずにはいられなかった。小宮久美は自分の妻であり、同僚たちにこんなに軽蔑されるのは心苦しかった。
「お前がカードを持ってる？谷本純平、大口を叩くな。ここがどこだか分かってるのか？アリネアレストランだぞ。会員カードは年間消費が千万円以上必要なんだぞ！」
その時、岩田真一の嫌味な声がまた聞こえた。
彼の周りの同僚たちも、否定的な目で谷本純平を見て、嘲笑を浮かべていた。
小宮久美も一瞬驚き、困惑した表情で谷本純平を見つめ、彼の手を引いて出ようとし、低い声で言った。「何をしてるの？早く病院に戻って娘のそばにいて」
これは自分が恥をかかないように、彼を追い出そうとしているのだ。
谷本純平は説明せず、助けが必要ないなら自分は去るだけだ。
しかし、岩田真一は興味を持ち、軽蔑の笑みを浮かべて言った。「小宮副社長、急がないで。旦那さんが会員カードを持ってるって言うなら、テーブルを取ってもらおうじゃないか」
岩田真一は嘲笑を浮かべ、谷本純平が恥をかくのを見たがっていた。
この貧乏人、本当に見栄を張るのが好きだな。
彼はアリネアレストランの会員カード、普通の銀カードでも年間消費が千万円必要だと聞いていなかったのか？
まあいい、彼が皆の前で恥をかけば、小宮久美も彼に失望するだろう。
そうすれば、自分が付け入る隙ができる。
「谷本純平！ふざけるな、早く帰れ！」
小宮久美は冷たく言い、心の怒りを必死に抑えていた。
なぜ彼はこんな時に出てくるんだ？こんな恥ずかしいことが楽しいのか？
今、自分は同僚の前で夫のことを話すときに顔を上げられないのに、彼はさらに火に油を注ぐ。
本当に腹が立つ！
「久美、本当に会員カードを持ってるんだ」と谷本純平は淡々と言った。
そう言って、谷本純平はポケットからカードを取り出し、皆の前でちらつかせた。
岩田真一たちは驚いた。まさか本当にカードを持っているのか？
しかし、すぐに岩田真一の表情はさらに嘲笑的になった。
「谷本純平、それはお前の配達の会員カードじゃないか？人を騙すのは良くないぞ」と岩田真一は無視して嘲笑った。
しかし、谷本純平は岩田真一を白痴のように冷静に見つめていた。
それが岩田真一をさらに不快にさせた。この無能者、なぜこんなに冷静なんだ？
まさか、本当にカードを持っているのか？
絶対にあり得ない！
その時、笠原明美はハイヒールを履いて、谷本純平の手から会員カードを奪い取り、傲慢に冷笑して言った。「小宮副社長の旦那さんが会員カードを持っていると言うなら、試してみようじゃない」
そう言って、彼女はカードを持って、丸みを帯びた腰を揺らしながらフロントに向かった。
小宮久美はそれを見て、止める暇もなく、ただ足を踏み鳴らし、怒りの目で谷本純平を見つめた。「谷本純平、本当に失望したわ！」
この男、こんな時に見栄を張るなんて。
これで嘘がばれたら、恥をかくのは彼だけでなく、自分もだ！
