第4章
私が反応する間もなく、唇に冷たい感触があった。
遠のいていた意識が一瞬で引き戻される。
目の前にいるのが立花謙一ではなく、ケンであることを認識し、私は慌てて彼を突き飛ばした。
「誰がキスしていいって言ったのよ！」
ケンは人差し指を曲げて薄い唇を軽く拭い、皮肉めいた笑みを浮かべた。
「さっき拒否もしなかっただろう？」
言葉に詰まり、私は顔を背けて怒った。
「だからって、勝手にキスしていいわけじゃないわ！」
ケンは素直に頷いた。
「わかった。次は同意を得るよ」
私は腹を立て、彼を睨みつけた。
「あなたね――」
協力関係を結んだばかりで決裂すべきではないと思い直し、私は怒りを飲み込んで厳しく警告した。
「ケン、あなたが今まで他の人とどういう芝居をしてきたのかは知らないけど、こういうことは二度としないで！」
「それから、約束の期間は三ヶ月。その間、私の許可なく勝手に触らないこと。私の物に触れないこと。そして、私の寝室に勝手に出入りしないこと」
「この三つが守れないなら、契約は早めに打ち切らせてもらうわ」
ケンはすぐには答えず、その漆黒の瞳でじっと私を見つめていた。
私を見透かそうとしているようだ。
この目が嫌いだ。
以前、立花謙一もよくこうやって私を見ていた。それが深い愛情だと勘違いしていた頃のように。
「あなた……」
「わかった」
ケンが私の言葉を遮った。
私がホッとしたのも束の間、彼は突然立ち上がった。
腕をテーブルにつき、引き締まった筋肉が袖を張らせる。
高く伸びた背筋が空間を越え、上から私を覆い隠すように迫った。
「小林さん、あんたが俺の初めての雇い主だ。俺は経験がないから、もし他にも要望があるなら一度に言ってくれ」
私が初めての雇い主？
少し驚いた。あの晩の彼の振る舞いは、初めてとは思えなかったからだ。
思考が逸れそうになるのを慌てて引き戻す。
「今のところはそれだけよ。後で思い出したら伝えるわ」
しかし、ケンは聞き終えても身を引かなかった。
笑みを浮かべたまま重心を低くし、私の顔に近づいてくる。
距離が近すぎる。
彼の鼻先から漏れる熱気すら感じ取れるほどだ。
「あなた……」私は思わず緊張した。「もう座っていいわよ」
「彼氏としての務めを果たすなら、もっとあんたのことを知らなきゃな。好みを把握してこそ、阿吽の呼吸ってやつが生まれる」
ケンはゆっくりと口を開いた。磁力を帯びた低い声が、見えない手のように音もなく私の心を弄ぶ。
「小林さん、俺の言ってることは正しいか？」
温かい吐息が不意に顔にかかる。
呼吸が震え、私は身動き一つできなくなった。
その時、テーブルの上のスマートフォンが鳴った。
曖昧な空気が一瞬で打ち砕かれる。
私は救いの藁にすがるようにスマートフォンを握りしめた。
立花家の固定電話からの着信だとわかり、私は即座に立ち上がった。
「用事があるから、先に行くわ」
今度はケンも引き止めなかった。
彼は体を起こし、腕を軽く上げ、紳士的に「どうぞ」と促した。
単純な動作なのに、彼がすると生まれつきの気品のようなものが漂う。
バーに入り浸るホストじゃなかったの？
こんな雰囲気を持っているはずがない。
私の見間違いだろう。
レストランを出てから電話に出た。
相手は立花のおじい様ではなく、執事だった。
「紗夜お嬢様、大旦那様が今朝突然狭心症の発作を起こされました。医師は入院して様子を見るように言っているのですが、大旦那様が承諾されず、お嬢様に会いたいと仰っています。来ていただけますか？」
おじい様が病気だと聞き、私は即座に承諾した。
「わかりました、すぐに行きます」
私はタクシーで立花のおじい様が入院している病院へ直行した。
車のドアを開けて降りようとしたとき、前の高級車から立花謙一と周防春香が腕を組んで降りてくるのが見えた。
ドアにかけていた手をそっと引っ込める。
ドア越しに、周防春香が立花謙一を呼び止める声が聞こえた。
「待って、服が乱れてるわ。直してあげる。じゃないとまたおじい様に礼儀がなってないって叱られちゃう」
彼女は目元に笑みを浮かべ、動作は優しい。
普段は他人に触れられるのを嫌う立花謙一が、不機嫌そうに眉をひそめながらも、大人しく立ち止まって彼女にされるがままになっている。
まるで熱愛中の恋人同士だ。
私は鼻の奥がツンとし、彼らを見ないように視線を逸らした。
立花謙一と一緒にいた十年間、私たちは親密に見えて、実際には明確な境界線があった。
彼は私が書斎に勝手に入ることを許さなかったし、許可なく私物を整理することも許さなかった。
表向きは私が疲れるのを心配してのことだと言っていたが、今思えば、相手が私だったからなのだろう。
「お客さん、着きましたよ」
運転手がなかなか降りない私にやんわりと注意した。
私はハッと我に返り、返事をして車を降りた。
入院病棟に入ると、看護師たちが立花謙一と周防春香の噂話をしているのが聞こえてきた。
「なんてこと、さっきのって立花家の謙一様でしょ！ 婚約者を溺愛してるって噂、本当だったのね」
「そうよ、さっきエレベーターに乗るときも、謙一様はずっと婚約者を守ってたわ。本当に優しい！」
「言っちゃなんだけど、あの二人本当にお似合いよね。まさに愛の理想形だわ」
心臓が前触れもなく締め付けられた。
そうか、他人の目には、周防春香こそが立花謙一に最もふさわしい相手として映っているのか。
私はうつむいて早足でエレベーターに乗り込み、何度も深呼吸をして感情を鎮めた。
どうせおじい様のお見舞いに来ただけだ。
会ったらすぐ帰る。気にする必要はない。
心の準備をして、エレベーターが目的の階に着いたので降りようとした。
「謙一、やっぱり見間違いじゃなかったわ。さっきのタクシーに乗ってたの、紗夜よ」
周防春香の言葉に、私はその場に釘付けになった。
見られていた？
立花謙一は私を淡々と一瞥した。
「着いていたなら、どうして早く上がってこない？ 祖父が待っているのを知らないのか？」
私は少し怒りを込めて彼を見た。私を責めているの？
「謙一」周防春香が親しげに立花謙一の肩を叩き、笑ってなだめた。「紗夜もわざとじゃないわよ。まだ気が立っていて、おじい様の顔も立てられないくらい、到着が遅れちゃっただけよ」
彼女の嫌味に腹が立ち、私は即座に言い返した。
「周防春香、そんなに演技が上手なら、女優にならないなんてもったいないわね」
周防春香は一瞬で目を赤くした。
「紗夜、私は良かれと思って弁解してあげたのに、どうしてそんなこと言うの？」
私はその手には乗らない。
「私のことをよく知ってるみたいな口ぶりはやめて。私たち、親しくないでしょ」
周防春香は悲しげにうつむき、口元を覆って黙り込んだ。
「小林紗夜、いい加減にしろ」
立花謙一が無表情で私を見下ろしていた。
まるで、すべて私が悪いと言わんばかりに。
吐き気がした。この二人とこれ以上関わりたくない。
「立花さん、おじい様にまた改めてお見舞いに来ると伝えてください」
「小林紗夜！」立花謙一が声を荒げた。「誰が帰っていいと言った？ 止まれ、まだ話がある」
私は無視して、振り返りもせずに歩き出した。
彼との間に、もう話すことなど何もない。
ここに留まれば、自分がさらに惨めになるだけだ。
「小林紗夜！」
立花謙一は諦めずに追いかけてきた。
私はエレベーターがまだ二階に止まっているのを見て、迷わず非常階段のドアを開けた。
六階から一階まで駆け下りる。
一度も立ち止まらなかった。
病院の入り口にタクシーが止まっているのが見え、何も考えずに追いかけた。
しかし、指先がドアノブに触れた瞬間、強い力で後ろに引き戻された！
