第5章
「小林紗夜、耳が聞こえないのか？ 呼んでいるのが聞こえなかったのか！」
立花謙一は私の腰を締め上げ、胸に押し付けながら、苛立ちを露わにして叱責した。
「私はあなたの部下じゃないわ。どうして言うことを聞かなきゃいけないの？」
私は腕を彼の肩に押し当て、二人の距離を取ろうとした。
立花謙一は私の手を見て言った。「俺を拒絶しているのか？」
「汚らわしいものを拒絶しているだけよ」
腰に回された力が急激に強まり、腰が折れそうになる。
「小林紗夜、お前は以前こんなじゃなかった」
私は軽く笑った。「あなたも言ったじゃない、以前は、って」
「それに、私とあなたはもう何の関係もないわ。放して！」
立花謙一は眉をひそめた。「そういう口の利き方は好まない」
「なら、早く慣れることね」
私は歯を食いしばり、渾身の力を込めて彼の腕から抜け出した。
「どうしてもそんな口を利くのか？」立花謙一は少し怒り、私の赤くなった肘に視線を走らせると、表情を少し和らげた。「俺を怒らせても、お前に得はないぞ」
もう彼の心配など必要ない。私は冷笑して言った。
「あなたとは話が合わないわ。これからは会うのを控えたほうがいい」
「俺に会いたくないからって、祖父のことまで放っておくつもりか？」
私が二歩ほど歩き出したところで、再び立ち止まった。
立花謙一は後ろから私の前に回り込み、低い声で言った。
「医者の話では、祖父の狭心症の発作が頻繁に起きているらしい。安静にしていないと命に関わるそうだ」
私は信じられない思いで彼を見た。「本当なの？」
立花のおじい様は、立花家で一番私を可愛がってくれる人だ。
誰かが私の悪口を言えば、真っ先に庇ってくれる。
私と立花謙一が喧嘩をすれば、すぐに私の味方をして立花謙一を叱ってくれる。
私と立花謙一が十年間一緒にいられたのは、おじい様の功績が一番大きいと言ってもいい。
「祖父の病状はカルテに記録されている。嘘をつく必要はない」
彼の表情がさっきよりも深刻なのを見て、私の心は沈んだ。
立花謙一はおじい様を一番尊敬している。こんなことで嘘をつくはずがない。
たぶん、本当なのだろう。
「小林紗夜、祖父の体調が悪い間、婚約破棄のことは公表しないでくれ。俺たちのことで心配をかけたくない」
立花謙一にはもう失望しきっているし、無視することもできる。
でも、おじい様のことは……。
無視できない。
「婚約破棄を秘密にするだけでいいの？」
私の口調が少し柔らかくなったせいか、立花謙一の顔色もそれほど険しくなくなった。
「ああ。だがお前も祖父の性格を知っているだろう。必要なときは、少し演技をしてもらうかもしれない」
言い終わると、彼はどこか居心地が悪そうに、わざと顔を背けて私を見なかった。
心臓がチクリと刺される。
周防春香がいる今、彼も私とこれ以上関わりたくないのだろう。
皮肉なものだ。
私たちがお互いを同時に嫌悪する日が来るなんて。
「演技はいいわ。でも条件が一つある」
立花謙一が振り返り、冷たい目で私を見た。「どんな条件だ？」
「一億円、ちょうだい」
「ふざけるな！」立花謙一は瞬時に激昂した。「小林紗夜、祖父はお前を庇い、実の孫娘のように可愛がっているのに、お前は祖父を金に換えるのか！ 心がないのか！」
彼の言葉は鋭い針のように、私の肉に突き刺さった。
彼は周防春香の誕生日に、私に隠れて四千万もする特注のネックレスを贈ったくせに。
私と十年一緒にいて、プロポーズの指輪以外、一千万を超えるプレゼントなんて貰ったことがない。
それなのに彼は金を惜しみ、私を金にがめつい女だと遠回しに罵るのだ。
笑わせる。
「嫌なら、さっきの話はなかったことにして」
冷たく言い放ち、背を向けて歩き出した。
二歩も歩かないうちに、立花謙一の押し殺した声が背後から聞こえた。
「わかった」
私は淡然と振り返り、スマートフォンを振ってみせた。
「送金して」
立花謙一の表情は見るからに不快そうで、氷のような目で私を睨みつけた。
だが長い指はスマートフォンの画面を素早く操作している。
間もなく、私のスマートフォンに入金通知音が鳴った。
私は満足げに口角を上げ、すぐにその金をケンに転送した。
【彼女からの心付けよ。今日は『籠の鳥』の喜びを存分に味わって。】
次の瞬間、立花謙一の携帯電話が鳴った。
私はスマートフォンをしまい、気にせず前へ歩き出した。
一緒にいた十年間で、彼への絶え間ない仕事の連絡には慣れっこになっていた。
どうせまた、どこかの大規模プロジェクトの承認だろう。
背後の立花謙一がメッセージを見た瞬間、ただでさえ悪かった顔色が鍋底のように真っ黒になったことなど知る由もなく。
おじい様の病室の前まで戻ると、まだ待っている周防春香が目に入った。
私を見ると彼女は勢いよく立ち上がったが、何か言おうとして目が輝き、笑顔で私を通り越して後ろへ歩いていった。
「謙一、やっと戻ってきた。さっき執事さんが、おじい様が目を覚ましたから入っていいって」
「春香、今日は帰ってくれ。祖父にはまた改めて会いに来てくれ」
立花謙一の拒絶を聞いて、私はようやく笑って振り返った。ちょうど周防春香がショックを受けた顔をしているのが見えた。
「謙一？」
立花謙一は何も言わなかったが、態度は明白だった。
周防春香は逆らえず、私を恨めしそうに睨みつけ、不承不承立ち去った。
私は気にせず、病室に入った。
「紗夜、こんな時間に来て、ご飯は食べたかい？」私を見るなり、おじい様はすぐに心配そうに尋ねた。
私は早足でベッドのそばに行き、目頭が熱くなるのを感じた。
「おじい様、ご無事で本当によかったです。さっきは本当に驚きました」
おじい様は慌てて私を慰めた。「わしは大丈夫だ、怖がることはない」
その時、立花謙一が入ってきた。
おじい様は叱責した。「謙一、お前、紗夜を迎えに行って慰めもしなかったのか？ 見ろ、こんなに怖がっているじゃないか！」
彼の前では、立花謙一は私に対する冷淡さを消し、穏やかな声で言った。「俺の配慮が足りませんでした。おじいさん、怒らないでください」
おじい様は彼を睨みつけ、笑顔で私に尋ねた。「紗夜、謙一との結婚式の日取りは決まったかい？」
「さっき執事と話していたんだが、二ヶ月後がちょうど吉日だ。お前たちが反対しないなら、その日に決めないか？」
私は思わず固まった。二ヶ月後には、私と立花謙一は完全に他人になっている。
結婚なんてありえない。
「おじい様、結婚式のことは急がなくていいです。今はおじい様の体が一番大事ですから」
私が嘘をつくのが下手なのか、それともおじい様が鋭すぎるのか。
私が言い終わると、おじい様の顔色が途端に曇った。
「紗夜、また謙一がいじめたんじゃないか？ 彼を庇わずに、おじいちゃんに言いなさい！」
見抜かれるとは思わず、なんと答えればいいかわからなかった。
おじい様は焦って、立花謙一に視線を向けた。「馬鹿者、お前紗夜に何か悪いことをしたんじゃないだろうな？」
心臓が喉まで競り上がった。「おじい様……」
言葉が終わらないうちに、立花謙一が私の後ろに来て、腕をそっと私の腰に回した。
「おじいさん、そんなことはありません。紗夜はただおじいさんの体が心配で、完全に回復してから日取りを決めたいだけなんです。そうすれば、おじいさんに立会人をしてもらえますから」
「そうか？」おじい様は疑わしげに私を見た。
私は心の抵抗を押し殺し、急いで頷いた。「そうです。おじい様、立会人をお願いするのを待っていますから」
おじい様の顔色がようやく和らいだ。「よし、わしもすぐに治すからな」
疑われないように、私と立花謙一は長居するのを避けた。
病室を出た瞬間、私と彼は同時に笑みを消し、互いに距離を取った。
「用がないなら、私は帰るわ」
立花謙一の横を通り過ぎようとすると、彼がスマートフォンを見て、冷ややかに問い返してきた。
「そんなに急いで、誰が待っているんだ？」
そういう皮肉が一番我慢ならない。私は即座に言い返した。
「あなたに説明する必要はないわ」
立花謙一の目が陰り、私を壁に押し付けた。
「小林紗夜、尻尾は隠しておけよ。俺たちは今、契約関係にあるんだ。もし契約を破るような真似をしたら、絶対に許さないからな！」
彼の横暴な振る舞いに腹が立ち、私はバッグを掴んで彼の頭めがけて叩きつけた。
立花謙一は手を離して避けざるを得なかった。
私はバッグを握りしめた。「二股かけるような最低な男よりずっとマシよ！」
そう言って、私は怒って外へ歩き出した。
立花謙一、この最低野郎！
