第2章
林田朔夜は相馬晴から視線を外し、駐車場へ向かった。
相馬晴はその場に凍りつく。顔色が青くなったり白くなったりして、歪んだ。
林田朔夜の言葉は平手打ちみたいに頬を叩き、背を向けた彼女の後ろ姿を見つめる相馬晴の表情は、みるみる醜くねじれていく。
周囲のスタッフは忙しいふりをしているが、視線だけが何度もこちらへ滑った。
相馬晴は大きく息を吸い、無理やり表情を整える。そして藤原承弦を探そうと振り返った――その瞬間、入口に立つ彼の姿が目に入った。
顔色は、ぞっとするほど陰っている。
藤原承弦は、彼女の言った一言一言を、はっきり聞いていた。
『私、汚いのは嫌』……
心臓を何かにぎゅっと掴まれたみたいに痛む。茫然とした顔の奥に、自分でも気づかない焦りが混じった。
林田朔夜が、そんなことを言うだと？
三年前の雨の夜が脳裏に浮かぶ。戸惑いながらも、震える指で彼のベルトを外した朔夜。あのとき、彼女は言った。
「藤原さん……言うこと、聞きます」
三年間、朔夜は確かに従ってきた。結婚ごときで離れる？ ありえない。
求めれば応じ、彼の数々の色沙汰にも怒らない。いつも目を伏せ、ウサギみたいに従順だった。
そのウサギが――噛みついてきた？
藤原承弦は胸の怒りを抑えきれず、大股で追いかける。
駐車場。林田朔夜が車のドアを引いた、その瞬間。
藤原承弦が手を突き出し、ドアを押さえた。鈍い音が響く。
林田朔夜が見上げる。驚きも、媚びもない。静かな目。
「藤原社長、まだ何か？」
「林田朔夜。何を拗ねてる」
藤原承弦が睨む。
「契約満了で更新しない？ 誰が一方的に決めていいと言った」
「三年って、最初から――」
林田朔夜が押し返そうとするが、藤原承弦は離さない。それどころか顔を寄せ、鼻先が触れそうな距離まで近づく。
「金が足りない？ それとも最近、来てやらなかったからか？」
見下すような、いつもの施しの口調。
林田朔夜は固まった。胸の奥が刺される。何度も心が揺れたその顔が、今はひどく遠い。
沈黙を見て、藤原承弦の声がさらに冷える。
「駆け引きはやめろ。欲しい額を言え」
それでも朔夜は黙ったままだった。
その沈黙に、藤原承弦の心臓が珍しく跳ね損ねる。
この感覚は――求婚を断られたとき以来だ。
彼は即座に否定する。
林田朔夜は替え玉だ。伊月と同じなわけがない。
今の態度は、ただ条件が足りないだけ。そう、条件が。
林田朔夜は藤原承弦の軽蔑を見つめ、ふっと笑った。
ようやく醒めた自分が、ありがたい。
三年の間、藤原承弦の甘さを何度も見てきた。だから、どこかで期待してしまったのだ――彼の深情の欠片でも、「林田朔夜」に向けられているんじゃないかと。
馬鹿だった。
「藤原承弦」
声は小さいのに、妙に澄んでいた。
「もう、うんざり」
藤原承弦が息を呑む。
「私は、あなたの不倫相手にはならない」
一語ずつ、冷静に刻む。
「父が天で見ているなら、既婚者だと分かっていながら関係を持つなんて……絶対に許さない」
駐車場が静まり返った。
藤原承弦は朔夜の目を見る。そこには拗ねも計算もない。あるのは、静かな決意だけ。
――本気で去るつもりだ。
「婚約は……取引にすぎない」
藤原承弦の弁解が口をついた。
自分でも驚く。それでも唇を結び直し、続ける。
「俺は、お前を不倫相手だと思ったことはない」
初めての譲歩。声は相変わらず硬いが。
林田朔夜は薄く笑った。淡い嘲りを含んだ笑みで。
「藤原社長。街中で噂になってるのに、忘れたんですか？」
「私が何も知らない女だとでも？」
藤原承弦の顔色が沈みきる。
一歩引き、目の前の女を見直す。
「林田朔夜」
口角を上げた笑みは冷たい。
「まさか俺が、お前じゃなきゃ駄目だとでも？」
嘲笑が滲む。
「俺のベッドに入りたい女はいくらでもいる。ただ、替えるのが面倒だっただけだ」
藤原承弦の誇りは高い。さっきの譲歩で限界だった。
なら、いい。替え玉なら、また探せばいい。
林田朔夜の胸がちくりと痛む。でも、それだけ。
彼女は頷く。
「知ってます」
「いいだろ」
藤原承弦は冷たく言い捨て、背を向けた。
林田朔夜はその背中に言う。
「仕事はきちんと引き継ぎます。ご迷惑は――」
藤原承弦は振り返らない。
「周防とやれ」
林田朔夜の指先がわずかに丸まる。
「……承知しました」
週末、林田朔夜は公寓を出た。
新しく借りた部屋は旧市街の1LDK。狭いが日当たりはいい。丸一日かけて荷物を片づけ、ようやく落ち着く。
トイレに座って見上げた見知らぬ天井。それでも頭の中は引き継ぎの段取りでいっぱいだった。
大抵は何とかなる。けれど海宮インターナショナルとの『星空』AI無人機プロジェクトだけは――。
藤原グループが初めて他の国際企業と深く組むAI案件で、投資額も巨大。彼女は中核責任者として、来月には資金調達のプレゼンが控えている。
林田朔夜はこめかみを揉んだ。絶対にミスは許されない。
ティッシュを取ろうとして、未開封のナプキンが視界に入る。
林田朔夜がふと固まった。
最後の生理……いつ？
ここ数カ月、残業にプロジェクトに、藤原承弦の気まぐれな夜に。周期が乱れていたことすら気にしていなかった。
でも思い返すと――
確かに、長い。
心臓が少し早くなる。
ありえない。
藤原承弦とはずっと避妊していた。
ただ一度だけ、三カ月前。彼が酔っていて、荒っぽくて――。
胸のざわつきを押さえつけ、林田朔夜は無理やり眠った。
翌朝、マスクと帽子で顔を隠し、個人病院へ向かった。
結果は早い。
医師が穏やかに笑う。
「おめでとうございます。妊娠しています。八週くらいですね」
林田朔夜は検査票を見て目を見開き、その場に立ち尽くした。
――藤原承弦の子を？
やっと離れる決心がついた、その時に？
どうやって診察室を出たのか覚えていない。
廊下の椅子に座り、朔夜はそっと下腹部に手を当てた。
まだ平らで、何も分からない。
でも、命がある。
存在してはいけない命が。
林田朔夜は目を閉じる。
そして開いたとき、瞳に残ったのは静かな決断だけだった。
彼女は立ち上がり、診察室へ戻る。声は小さいのに、はっきりしていた。
「先生。手術の予約をお願いします」
「この子は……産みません」
