第11章

高橋安は高橋涼介と温水希が入ってくるのを見て、また口を開いた。「進ちゃん、いつになったらお母さんにいいお嫁さんを連れてきてくれるの？相手の家柄なんて気にしないから、普通の家庭の清廉な女の子でいいのよ」

林真也は高橋安の肩を支えながら、親しげに笑った。「お母さん、今日は兄貴の婚約パーティーだよ。なんで僕の話に持っていくの？」

話しながら、林真也は顔を上げて、すでに目の前に来ている二人を見た。目は淡いピンクのドレスを着た女性に止まり、思わず眉をひそめた。

目の前の花嫁が、印象に残っているあの傲慢な女性とは全く違うように見える。むしろ、どこか見覚えがあるような……温水希？

温水希は手のひらをぎゅっと握りしめ、平静を装ったが、林真也の目を見ることができなかった。

その時、高橋涼介が少し身をかがめて彼女に紹介した。「藤原羽、こちらは僕のおばさんだよ」

温水希はわざと少ししゃがれた声で、「おばさん」と呼んだ。

この声は藤原羽と同じではないが、こんなに騒がしい環境ではごまかせるだろう。

温水希は以前、藤原健から高橋安のことを聞いたことがあった。彼女はとても強い女で、夫の体調が良くないため、会社を一手に引き受けている。非常に優秀で、鋭い感性を持っている。

温水希の慎重な様子を見て、高橋安は目の前の「藤原羽」が特に礼儀正しくておとなしいと感じた。

彼女は満足そうにうなずいた。「うん、涼介、これからは藤原羽さんを大切にしなさい」

「わかりました、おばさん」高橋涼介は「藤原羽」の腰を抱きしめ、温水希に言った。「僕の従弟、林真也だ。君たちは会ったことがあるよね」

温水希は緊張して林真也を見つめ、一方の手でグラスを持ち、もう一方の手は脇に垂らしてぎゅっと握りしめた。

彼女が何も言わないので、高橋涼介は前回のことが原因で藤原羽が怒っているのだと思い、気にしなかった。

逆に、林真也は意味深にグラスを持ち上げて言った。「おめでとう、あ……嫂」

その調子に驚いた温水希は手が震え、グラスの中の酒がドレスにこぼれた。

「ごめんなさい！」彼女はすぐにグラスを置き、謝りながら言った。「ちょっと失礼します」

そして、慌てて休憩室に逃げ込んだ。

高橋涼介は眉をひそめ、警告の目で林真也を見たが、彼は無邪気に肩をすくめた。彼は何もしていないが、この嫂はどうもおかしい。

「おばさん、藤原羽を見てきます」

高橋安は気にせずうなずいた。

高橋涼介はすぐに休憩室に向かった。

その間、休憩室にいた温水希は、緊張が解けないままだった。

彼女は林真也が見破ったと確信した。

だめだ、ここにいられない。

温水希は急いでドレスを脱ぎ始めたが、ちょうどその時、休憩室のドアが開く音が聞こえ、高橋涼介の声がした。「藤原羽……」

しまった、鍵をかけ忘れた！

彼女は恐怖で振り返り、高橋涼介がすでにドアのところに立っているのを見た。彼は眉をひそめて彼女を見つめていた。

温水希は慌ててドレスを抱きしめ、体を隠そうとした。「な、何しに来たの？」

高橋涼介は彼女の目に浮かぶ恐怖を見て、低い声で尋ねた。「何があったんだ？」

「服が汚れたから、着替えているの」彼女は平静を保とうとしたが、その緊張した様子は彼の目から逃れられなかった。

高橋涼介の目は少し暗くなった。実は彼が入ってきた時、まず目に入ったのは「藤原羽」の背中だった。白くて滑らかで、傷一つなかった。