第12章

しかし、彼は覚えている。あの日の朝、藤原羽の背中には目立つ傷跡があったことを……

だが今、その傷跡は、まるで消えたかのように見えた……

そう思った瞬間、高橋涼介は彼女の肩を掴み、低い声で言った。「振り向け、俺が手伝う」

「大丈夫、自分でやります！」温水希の顔は真っ青で、ドレスをしっかりと抱きしめていた。

「藤原羽！」緊張が走る中、小林花の声が外から聞こえてきた。「涼介もいるのね、これは一体……」

高橋涼介は手を引き、温水希を見つめながら平静に言った。「藤原羽の服が汚れたから、俺が手伝っているんだ」

「それなら私がやるわ、涼介、あなたはゲストを迎えてちょうだい」小林花はそう言いながら、高橋涼介の視線を遮った。

高橋涼介もそれ以上は言わず、部屋を出て行った。

彼が去ると、小林花は温水希の顔に強烈な平手打ちを食らわせた。「ビッチ、忘れないで。あなたはただの藤原羽の代わりなんだから！」高橋涼介を誘惑するなんて！

温水希は冷笑し、反論しなかった。

「藤原奥様がそんなに心配なら、どうして私を藤原羽さんの代わりにする必要があるの？」

「まだ口答えするの？」小林花は彼女を睨みつけた。どうしても他に方法がなかったから、こんなリスクを冒すしかなかったのだ。

「もういいわ、早く服を着替えて、ホテルの裏口から出て行きなさい。誰かがあなたを送ってくれるから」小林花は不満を抑え、彼女の古びた服を投げつけた。

温水希は黙って服を着替えながら、高橋涼介の反応が明らかにおかしかったことを思い出し、彼が何かに気づいたのではないかと不安になった。

しかし、小林花は彼女の背中をじっと見つめていた……

温水希はこっそりと車に乗り込み、長い息をついた。今夜が終われば、彼女と高橋涼介の関係はもう終わりだ……

宴会が終わった後、小林花と藤原健は急いで病院へ向かった。

昏睡状態の娘を見て、二人はただ怒りに震えるばかりだった。

医者が明日には目を覚ますと言ったとき、

小林花は明らかに安堵の息をつき、急いでバッグからお金を取り出して医者に渡した。

秘密を守るように、他の人には絶対に知られないように。

特に温水希には口を閉じさせなければ！

小林花は夜の休憩室の光景を思い出し、すぐに携帯電話を取り出して木村管家に電話をかけた。「頼んだこと、終わった？」

「奥様、今処理中です」

「手際よくやりなさい。彼女に口を閉じさせるのよ！さもないと、彼女の母親がどうなるか分かっているわね！」

「はい、ご安心ください！」

古びた診療所の中で、木村管家は電話を切り、ベッドに縛り付けられた温水希に向かって言った。「ビッチ、全部聞こえたか？」

温水希は、ただ背中の傷跡を見られただけで、藤原羽の背中にある火傷の跡を思い出され、同じ傷跡を自分に刻まれるとは思いもしなかった。

温水希は必死に首を振ったが、手足は縛られ、口には厚い布が詰められていた。

小林花は麻酔も使わず、彼女に生きたまま焼印の苦しみを味わわせるように命じたのだ！

焼きごてが皮膚に触れた瞬間、鋭い痛みが全身に広がり、彼女は痙攣するほどの痛みに襲われた。

最後には痛みで意識を失ってしまった……