第5章

家に入ったばかりの時、親友の平沢笛から電話がかかってきた。

「温水希、どうして電話に出るのが遅いの？」

彼女は一息ついて、静かに答えた。「こんな遅い時間にどうしてまだ起きてるの？何か用事？」

「明後日はあなたの誕生日だから、一緒に遊びに行こうよ」

温水希は微笑んだ。最近病院に通うのに忙しくて、自分の誕生日を忘れていたのに、平沢笛は覚えていてくれた。

「笛ちゃん、ありがとう」

「感動しすぎないでね、プレゼントも用意してるんだから！」

プレゼント？

温水希の心は温かくなった。母以外で、彼女の誕生日を覚えているのは平沢笛だけだった。

電話を切った後、温水希はバッグの中を探し始めた。中に白い玉のペンダントがあるのを見つけて、彼女は驚いた。

手に取ってよく見ると、そのペンダントは透き通っていて、表面には雲の模様があり、控えめながらも豪華な感じがした。

平沢笛がいつ入れたのだろう？全く気づかなかった。

温水希は少し迷った後、平沢笛にメッセージを送った。「プレゼント見たよ、とても気に入ったよ。ありがとう、笛ちゃん」

携帯電話を置いて、温水希はペンダントを首にかけた。宝石や翡翠には詳しくないが、この玉は色がきれいで、全く欠けていなかった。

彼女はとても気に入り、ペンダントを服の中に入れた。ペンダントの冷たい感触が心地よかった。

翌日、学校が終わるとすぐに温水希は校を飛び出し、駅に向かって走った。今日は高橋家の人が来るので、木村執事に時間通りに帰るように何度も言われていた。

急いで別荘の門に着くと、林真也の青いスポーツカーが彼女の前に停まった。林真也が車から降りてきた。

「どうしてそんなに急いで走ってるんだ？校前でずっと待ってたのに、君が見えなかった」

「学校が終わったらすぐに帰ってきたの」温水希は彼とあまり話したくなくて、振り向いて中に入ろうとした。

その時、黒いベンツが林真也の車の前に停まった。林真也はベンツの中の人に手を振った。「兄貴、綾子、君たちも時間通りだね」

温水希は門の前で高橋涼介に会うとは思わなかったし、林真也が高橋涼介を「兄貴」と呼ぶとは思わなかった。

高橋涼介は車から降りて、林真也に軽くうなずき、温水希に目を向けた。温水希は全身が固まった。

しまった、マスクを忘れた！

林真也は急いで紹介した。「温水希、こちらは僕の従兄の高橋涼介と従妹の高橋綾子」

「兄貴、こちらは僕のクラスメート、温水希」

「温水希……」高橋涼介は軽くつぶやき、お茶を注いでくれたメイドを思い出した。

「君たち知り合い？」林真也は驚いた顔をし、隣の高橋綾子も温水希をじっと見つめた。

高橋涼介はゆっくりと温水希に近づき、その顔を探るように見つめた。

彼女は藤原羽にとても似ていた。こんなに似ている二人を初めて見た。

彼が近づくにつれて、温水希は全身が緊張し、彼があの夜の女性だと気づかれるのを恐れていた。

彼女は震える声で説明した。「い、いえ、知りません……」

高橋涼介は少し眉をひそめ、この恐怖で震えている女性を見つめ、深い目をした。「君と藤原羽はどういう関係？」

温水希の手のひらは冷たい汗でいっぱいだった。

その時、藤原羽が淡いピンクのワンピースを着て、精巧なメイクをして別荘から出てきた。「涼介、来たのね」

林真也は横目で見て、彼の未来の嫂が温水希とこんなに似ていることに気づいた。

彼は納得したように笑った。「兄さん、温水希と嫂は姉妹じゃない？」