第8章　

彼女の兄さん……彼女は自分の兄さんの性格をよく知っている。明らかに怒っているのは、藤原家があのメイドに対して厳しい態度を取っていることに対してだ。

彼女は眉をひそめ、笑いながら言った。「兄さん、もしかして藤原家のこのメイドに興味があるの？もし彼女が藤原家から追い出されるのを心配しているなら、私が彼女を高橋家に連れてくるわ」

男は唇を曲げ、少し考えた後、「それも悪くないな」

「え？」高橋綾子は唾を飲み込んだ。彼女はただ冗談を言っただけなのに、兄さんが本気にするとは？

高橋綾子の目は窓の外の女性にまっすぐ向けられた。彼女はしっかりと見極めるつもりだ。この女性が一体どんな人のか、彼女の二人の兄さんが特別な目で見る理由を。

一方、温水希は林真也に強引に藤原家の別荘から引き出された。

彼女は大きな力を使ってやっと手首を彼の手から引き離した。「林真也、放して」

林真也の顔にはまだ怒りが残っており、立ち止まって不思議そうに言った。「藤原家の人たちはいつもこんな風に君に接しているのか？ここで我慢する必要はない。どこでも使用人になれるんだ」

温水希は唇をきつく結び、彼と争うつもりはなかった。火傷の痛みで顔色がさらに青白くなっていた。

林真也は自分の粗暴な行動に気づき、柔らかい声で言った。「ごめん、僕が言いたいのは……君がここで我慢する必要はない。僕が仕事を見つけるのを手伝うよ、君は……」

「林さん」温水希は苦笑を浮かべた。「私はここで大丈夫です。まだやることがあるので、今日はありがとう」

そう言って、温水希は藤原家の別荘に戻った。

最近、林真也は頻繁に彼女の周りに現れていた。彼の意図は分かっていたが、二人の間の身分は明確だった。

林真也が再び追いかけようとしたとき、耳障りな車のクラクションが鳴り響いた。

高橋涼介は冷たい表情で彼を見つめ、その目には警告の意味が込められていた。

温水希はリビングに入り、藤原健がソファに座っているのを見た。

温水希は申し訳なさそうにお辞儀をした。「藤原さん、今日はご迷惑をおかけして申し訳ありません。今後は気をつけますので、どうか私を追い出さないでください」

藤原健は彼女にソファに座るように示し、和やかな口調で言った。「温水希、君は私が見守ってきた子だ。君の品行はよく知っている。君を追い出すつもりはない。藤原家は君の家だ」

「ありがとうございます、藤原さん」

温水希は安心して微笑みを浮かべた。藤原健はさらに尋ねた。「君のお母さんは最近どうしている？」

「だいぶ回復しました。医者は最近の状態が良いと言っています」彼女は慎重に言葉を選び、母親が腎臓移植を必要としていることは伝えなかった。

藤原健と彼女の父親、温水従道はとても仲が良かった。父親が亡くなった後、彼はずっと彼女たち母娘を気にかけていた。小林花母娘が彼女たちにしたことを彼に知らせたくなかった。

藤原健はうなずき、ポケットから取り出した銀行カードを彼女に渡した。「それは良かった。このカードのお金を使ってくれ。時間ができたら、またお母さんを見に行くよ」

「お父さん！」そばにいた藤原羽が不満そうに口を開いた。

彼女は父親が温水希を叱るために呼び止めたと思っていた。

しかし、藤原健は強引に銀行カードを温水希の手に押し込んだ。

温水希は少し躊躇しながらも、カードをしっかりと握りしめて言った。「ありがとうございます、藤原さん。何もなければ病院に行きます」そう言って彼女は立ち去った。

後で藤原羽の不満の声が聞こえた。「お父さん、温水希はよく間違いを犯すんです。ダメですよ」

小林花が何か言おうとしたが、藤原健に遮られた。「君たちは温水希の父親が私のせいで亡くなったことを知っているだろう。今、彼女の母親が重病だ。彼女を追い出すつもりか？」

階段を上る前に、彼は小林花を警告するように見つめた。「羽がまだ子供だから分からないのは仕方ないが、君も分からないのか？温水従道がどうして亡くなったのか、君が一番よく知っているだろう」