第9章

小林花は体が硬直し、藤原健が階段を上がるのを見つめていた。

「お父さんを説得できなかった」と藤原羽は不満そうに叫んだ。「お母さん！」

「いいのよ、今は高橋涼介との婚約に集中しなさい。こんな小さなことは気にしないで」

藤原羽は温水希に対する怒りを心の中に秘めたまま、小林花に温水希を代役にすることや、自分がもう処女ではないことを言う勇気はなかった。

婚約が決まったら、絶対に温水希を藤原家から追い出してやる！

……

その後のしばらくの間、温水希は学校と病院の間を忙しく行き来し、藤原家の人々を避けるようにしていた。そしてついに高橋涼介と藤原羽の婚約の日がやってきた。

婚約パーティーは帝都で最も豪華なホテルで行われ、出席者は帝都の名士ばかりだった。

この豪華な婚約パーティーは藤原家の面子を十分に立てた。

しかしその時、藤原健と小林花は病院で頭を抱えていた！

藤原羽は昨夜友達と飲み過ぎてアルコールアレルギーを起こし、まだ病院のベッドで眠っている！

婚約パーティーはもうすぐ始まるというのに。

今日は藤原家にとって最も重要な日なのに、こんな予想外の事態が起こるなんて！

小林花は途方に暮れ、「どうしよう……」と呟き続けていた。

藤原健は怒りを抑えきれず、「全部お前のせいだ！」

小林花は焦りながら病室を行ったり来たりして、「今さら叱っても仕方ないでしょ？あと一時間で婚約パーティーが始まるのよ、早く何とかしなきゃ」

高橋家は帝都の権力者で、藤原家は彼らを怒らせるわけにはいかない。

もし高橋家の人々に娘が遊びすぎて病院に入ったことが知られたら、この婚約は危うくなる！

突然、小林花の足が止まった。「そうだ、温水希はどこにいるの？彼女に婚約式を代わりにやらせればいい！」

藤原健は少し考えた後、頷いた。「わかった、温水希に電話する。お前は先にホテルで準備をしてくれ」

しばらくして、温水希は藤原健に呼ばれてホテルの新婦控室に来た。

小林花は普段嫌がっていた温水希の顔が、今日は藤原家の大きな助けになるとは思いもしなかった。ただ、温水希と藤原羽の雰囲気は全く違うので、すぐにバレてしまうかもしれない。

外見では、温水希の肌はもっと白く、二重まぶたも藤原羽の整形より自然だった。

小林花は温水希にやるべきことと注意点を一通り説明し、最後に警告を忘れなかった。「温水希、このことが終わったら、あなたのお母さんに専門家の診察を受けさせる手配をするわ。でも今日のことは誰にも言わないで……わかってるわね？」

温水希は手のひらを握りしめ、まさか自分が藤原羽の代わりに高橋涼介と婚約することになるとは思いもしなかった。

このことは非常にリスクが高く、少しでもミスをすればあの夜のことがバレてしまう。

しかし、母の病気はもう待てない……彼女は歯を食いしばり、

「わかりました、引き受けます」

その後、二人の助手の助けを借りて、一億円の価値がある高級ウェディングドレスを着た。スカートの裾にはダイヤモンドが輝き、美しいが、温水希は藤原羽よりも細いため、ウエストラインがより細く、背中に三つのピンを留めてやっと合った。

最後にレースのベールが温水希の視界を遮り、藤原健に手を引かれて階段を下り、高橋涼介の元へと歩いていった。

手袋越しに彼の手のひらの温もりを感じ、彼女の胸が少し高鳴った。

この豪華な婚約式、一億円の価値があるウェディングドレス、そして目の前のハンサムな男性。

彼女にとっては、ただの夢の幻影に過ぎない。

「では、花婿さんと花嫁さんの婚約指輪の交換をお願いします！」司会者の声が温水希の思考を引き戻し、目を上げると男性の瞳にぶつかった。

高橋涼介は微笑みを浮かべ、目の前の恥じらいを見せる女性を見つめ、心の中に不思議な幸福感が湧き上がった。結婚も悪くないかもしれない。