第10章

実はこの婚約パーティーは高橋家の執事が引き受けて準備したもので、豪華で盛大なものは彼にとってただの手続きに過ぎなかった。そして藤原羽を娶ることは、彼女に対する責任を果たすためだった。

高橋涼介は婚約指輪を彼女の中指に嵌め、司会者の指示に従って、彼女ももう一つの指輪を取り上げ、彼の指に嵌めた。彼女の手は少し震えていた。

「緊張しないで」と高橋涼介は低い声で慰めた。

温水希の心には少し酸味が広がり、彼は低く笑いながら彼女の手を取り、指を軽く握りしめて指輪を押し進めた。

その後、司会者が全場を拍手で盛り上げた。「この美しいカップルに祝福を、天が作り出した完璧な組み合わせです！」

誰かが声を上げた。「高橋さん、キスして！」

普段は冷淡で自制している高橋涼介が、口元に笑みを浮かべ、温水希の腰を抱き寄せ、驚きの声の中でベール越しに彼女にキスをした。今日は彼の婚約パーティーであり、彼はそれを拒まなかった。

ベールの下の唇は柔らかく、淡い桜の香りが漂い、彼は少し酔いしれた。

まるで……あの夜、彼の下での彼女の初々しさ、弱さ、甘さを思い出すかのように。

高橋涼介は思わず温水希の腰を強く抱きしめ、そのキスを深めた。

温水希はキスで息が詰まり、全身が虚ろになり、ベール越しに高橋涼介を見つめると、心の中のときめきがゆっくりと発酵していった。

彼女のもう一方の手は彼に握られ、三分間のフレンチキスが温水希の緊張した震えの中で終わった。

「藤原羽、リラックスして」と高橋涼介は微笑みながら低く言った。

その「藤原羽」という言葉で、温水希の心のときめきは静まった。

彼女は温水希であり、今夜……彼女はただの代役だった。

婚約式が終わった後には、祝杯のセレモニーがあった。温水希は淡いピンクのドレスに着替えた。

小林花は心配してずっと彼女についてきた。彼女は先ほどの式で温水希と高橋涼介の親密な行動が気に入らなかったが、明らかに高橋家との婚約が重要だった。

「彼女のファンデーションをもっと厚くして！」休憩室で、小林花は温水希がピンクのドレスに着替えて出てくるのを見て、温水希の顔がはっきりと美しいのを見て、高橋涼介に気づかれるのを恐れて、すぐにメイクアップアーティストに言った。

メイクアップアーティストは藤原羽と温水希を知らず、当然区別もつかなかった。この要求を聞いて、少し眉をひそめた。「羽さんの肌の状態はとても良いので、軽くメイクする方が美しいです」

「私が言ったことをやりなさい！」

メイクアップアーティストは仕方なく、温水希にメイクを続けた。これは金持ちの奇癖だと思い、好きにさせた。

温水希の顔のメイクは濃くなり、依然として美しかったが、元の清純さは失われていた。鏡に映る少し見慣れない自分を見て、無力に指を握りしめた。

廊下で。

小林花は声を低くして彼女に警告した。「温水希、おとなしくして、何か企むな。さもないと絶対に許さない」

温水希は目を伏せた。「藤原奥様、わかりました」

宴会場では、ゲストたちがすでに昼食を始めていた。

高橋涼介も煙灰色のスーツに着替え、一瞬で優雅で文雅な雰囲気を醸し出した。

テーブルの前には高橋涼介の父親、高橋健一と高橋家の叔父たちが座っていた。高橋涼介の母親は病院にいて、現在婚約式に出席できなかった。彼女は温水希に会った後、休憩に入った。

「涼介、藤原羽を連れて叔父さんたちに祝杯をあげなさい」と話したのは高橋涼介の叔母、高橋安で、彼女は優雅な貴婦人であり、林真也の母でもあった。多年前、彼女は帝都の林家の長男と結婚した。

温水希は林真也を見たとき、やっと落ち着いた感情が再び緊張し始めた。

彼に気づかれるのが怖かった……