プロローグ

「あなた、これで終わりだって私に言ったじゃない」彼女は言った。「あの尻軽女に、情でも湧いたの？」

「愛してる。そばにいたいのは彼女だ。お前じゃない」彼は答えた。「それを変えられることなんて、何ひとつない」

「意味がわからない！」彼女は叫び声を上げた。「あんなの何でもない、取るに足りない女よ。いつもみたいに遊べばいいじゃない、遊び終わったら捨てればいい。そんな理由で、私が退くわけないでしょ、あの女のために」

「違う、お前がわかってない」彼は言い放った。「お前は最初から、俺にとって何でもなかった。あれは取引だ――便宜上の結婚ってやつだ。俺はお前から欲しいものを手に入れた。義務も果たした。だから今度は離婚だ」

彼女はクリスタルの花瓶をつかみ、彼の頭めがけて投げつけた。彼は間一髪で身をかわす。花瓶は暖炉の煉瓦にぶつかり、鋭い破片となって粉々に砕け散った。

「正気か！？」彼は呆然と彼女を見つめた。

「正気を失ってるのはあなたのほうよ」彼女は艶めかしく言った。「あなたの価値、全部いただくわ。評判が歩道に塗りたくられても平気でいられるか、見ものね」

「脅しか？」彼は笑った。

「好きに呼べばいいわ。あなたを壊してやる」彼女は答えた。

「お前は大事なことを二つ、忘れてるみたいだな」彼は唸るように言った。「第一に、お前は鉄壁の婚前契約に署名してる。第二に、俺は写真を持ってる――覚えてるだろ」

「そんなこと、できるわけない！」彼女は叫んだ。

「試してみろ」

「後悔するわよ」彼女は吐き捨てた。「あなたも、あの女も――二人とも後悔する」

「俺が後悔してるのは、そもそもお前と結婚したことだけだ」彼は言い、踵を返してドアから出ていった。彼女だけが取り残されて立ち尽くす。

ドアが閉まるやいなや、彼女は携帯電話に手を伸ばした。「さあ、出なさいよ」侮蔑を滲ませて呟く。

「もしもし」男の声が返った。

「エヴァンダー、会う必要があるわ」彼女は告げた。

「いつだ？」エヴァンダーが尋ねる。「いつもの場所か？」

「明日、午前十時。いつもの場所よ」彼女は命じた。「報酬は通常の四倍払う。特別依頼よ。早く、目立たずに片づけて」

「俺のチームに任せな」エヴァンダーが言った。

「いいわ」彼女は通話を切った。

メイドが入ってくる。「これ、片づけなさい」彼女はメイドを怒鳴りつけ、腰をくねらせて部屋を出ていった。

翌日

「いつまでこの女を待たされるんだよ」黒髪の男が相棒に言った。

「クソほどかかろうが待つ」エヴァンダーが答えた。「あの女、俺たちが引退できるほど払うんだ」

「マジか？　そりゃ相手を死なせたいに決まってるな」黒髪の男は首を振った。

部屋は暗く、彼女が入ってきたことに気づけたのは、床を渡っていくハイヒールの音だけだった。近づくにつれ、冷たく圧のある気配が身体にぶつかり、彼はぞくりと身を震わせた。

「わかってるわね」彼女は上品な声で言った。「事故に見せるのよ」

「承知しました、奥様」エヴァンダーが言った。「俺のチームは最高です。誰も、連中の死を疑いません」

「この報酬に見合う仕事をしなさい」彼女は言い切った。「消えてもらうわ。長年、私に与えてきた痛みを、思い知らせたい。あの人たちを愛する者はみんな苦しめ。残りの人生、痛みを抱えて生きるように。猶予は一週間よ」

「承知しました、奥様」

再び、ハイヒールの音が床を刻む。今度は去っていく合図だった。ドアが鋭く閉まる。

エヴァンダーは首を振った。「とんでもなく冷血な女だ」