第2章-ニュース

アメリー視点

こんなこと、

ありえない。

ありえない。

起きてるはずが、

ない。

誰かお願い、こんな最悪の悪夢から私を起こして。病院に来てもう三時間になるのに、何が起きているのか、いまだに何の説明もない。気が狂いそうだった。吐き気までしてくる。ちょうどそのとき、ティファニーが待合室に駆け込んできた。

「アメ！もう、うそでしょ！聞いたの、いてもたってもいられなくて来ちゃった」ティファニーは私を抱きしめながら言った。「ザンダーは大丈夫？」

「分かんない、ティフ。本当に、分かんないの」その瞬間、涙があふれて止まらなくなった。

「しーっ……大丈夫、きっと大丈夫よ。あなたの愛が、彼を連れて帰ってくる」ティファニーは私の涙を拭い、永遠みたいに長く抱きしめてくれた。今の私に必要なのは、まさにそれだった。

ほんと、ティフのことが大好きだ。これ以上ないくらい最高の親友。ここ五年、彼女は私の岩で、慰めで、嵐をしのぐ傘だった。私たちはいつも冗談で、いっそ結婚して男なんて忘れようって言っていたのに、ティフが計画を台無しにした。ピーターっていう、信じられないくらい素敵な彼氏を見つけたのだ。二人は見ているだけで、互いをどれだけ愛しているかが伝わってくる。正直、ピーターは男の中の神様みたいな人だった。彼女への接し方も、愛し方も、深さが違う。あの人の心は澄み切っていて、それがやることなすこと全部に出ていた。いつか私も、あんな愛に出会えたらいいのに――そう願わずにはいられなかった。

ティフはもう一度私を抱きしめ、「ここにいたいけど、もう仕事に遅れちゃう」と言った。「あなたの弟さんのこと、ダーシーには話したよ。明日の朝のカフェのシフト、代わってくれるって」

「私、あなたがいなかったらどうすればいいの、ティフ？」

「たぶん正気失うんじゃない？」その一言に、私たちは二人で笑った。図星だ。認めたくないくらい、彼女は何度も何度も私をつなぎ止めてくれていた。

「愛してる、ティフ。何か分かったらすぐメッセする」私は、彼女が廊下を歩いていき、やがて遠くに溶けていくのを見送った。

そのとき、医師がこちらへ歩いてくるのが目に入った。

「カバナーさん？」と彼は確認するように言った。

「はい」私は弾かれるように立ち上がった。

「カレラ医師です」彼は手を差し出し、握手を求めた。「私の診察室まで来ていただけますか」

「お待たせして申し訳ありませんでした。弟さんにいくつか検査を行い、何が起きているのかを特定する必要がありました」カレラ医師は続けた。「弟さんに心臓の疾患があることは、ご存じでしたか？」

「いいえ……心臓の疾患？」私は息をのんだ。

「はい。心室中隔欠損といって、心臓に小さな穴があります。通常、小さな欠損は子どものころに自然に閉じるか、症状が出ないことも多いのですが」

「それって、どういうことですか？」

「今回は自然に閉じないため、手術が必要です」医師ははっきり言った。「ご心配なく。この種の手術は医療保険の補償対象であることが多いです。ご両親に連絡していただければ……」

「親はいません。保険もありません」目に涙がいっぱいにたまった。

「……そうですか」カレラ医師は言葉を失ったようだった。

「手術をしなかったら……？」私はかすれ声で尋ねた。

「おすすめはできません。ただ、活動を制限し、注意深く見守ることができれば、しばらく先延ばしにすることは可能です。とはいえ、できるだけ早く手術を受ける必要があります」

ザンダーが大人しくしていられるわけがない。自由奔放な十七歳の男の子だ。アメフト部では花形のクォーターバックで、水泳部にも入っている。彼が愛してきたものを全部やめろなんて、どうやって言えばいいの？

「手術費用は、いくらなんですか？」呼吸が恐怖に飲み込まれ始めるのが分かった。

「援助の申請ができるよう、こちらでも手続きはしますが……おそらく、十万ドルほどになります」

心臓が喉までせり上がってくるみたいだった。立ち上がった瞬間、どっとパニックが押し寄せた。そんな大金、どうやって用意すればいいの？――そこまで考えたところで、視界が真っ黒になった。

「カバナーさん？カバナーさん！」目を開けると、カレラ医師が私の顔を覗き込んでいた。

「……何が……」

「気を失われました、カバナーさん」医師は言った。

「すみません……」頬が熱くなった。

「当然です。こういう知らせは衝撃が大きいですからね」医師は穏やかに続けた。「最後に飲食をしたのはいつですか？」

「昨日です」私は答えた。

「食事と水分を、きちんと体に入れないと」たしなめるように言われた。「看護師にロビーのカフェまで付き添わせます。そのあと弟さんに会えますよ。今は容体が安定しています。まもなく病室へ移ります」

「ありがとうございます、カレラ先生」