第2章
昨夜十一時、誠からのメッセージがようやく届いた。
「明日朝七時半。金風区、八十九番通り一二〇五号室のマンション。朝食を作れ。クロワッサンサンドイッチ、ブルーマウンテンコーヒー、フレッシュオレンジジュース。遅れるな」
興奮のあまり、ほとんど眠れなかった！月給二千万円の仕事の初日――絶対にしくじるわけにはいかない！
一晩中、誠のSNSをリサーチして、詳細な「誠さん好みファイル」を作成した。
「月給二千万円の彼女なら、二千万円レベルのプロ意識がなくっちゃ！」鏡の中の自分にそう言い聞かせる。
朝六時半きっかり。一分でも遅刻しまいと、念入りに準備した朝食バッグを抱えてシェアアパートを飛び出した。しかし、金風区の高級マンションの前に立った時、問題が発生した……。
この忌々しいド近眼！
目の前の建物の番号を睨みつけ、それからスマホのアドレスと見比べる。八十九番通り……合ってる、はずよね？
黒縁メガネを外してきれいに拭き、かけ直す。それでもはっきり見えない。数字が目の前でぐにゃりと滲んでしまう。
「まあ、いっか。どのビルもおしゃれだし。きっとここでしょ」私は自分を慰めた。
そうして、私は建物の下で丸々二時間も待ったのだ。
朝食バッグのコーヒーは熱々からぬるま湯になり、ベーグルは湿気てきている。パニックになり始めた。「もし誠にすっぽかしたと思われたら？初日でしくじったら、月給二千万円がさようならだ！」
パニックで崩れ落ちそうになった、まさにその時、マンションのドアが開いた。
オーダーメイドのネイビースーツに身を包んだ長身の男性が現れる。朝日が彼の顔に完璧な陰影を落としていた。
心臓が胸から飛び出しそうになった。「誠さん！」
やっと会えた！興奮のあまり飛び上がりそうになりながら、彼に駆け寄る。「誠さん！あなたの大好きなサンドイッチを作ってきたのよ！」
男は振り返り、ハンサムで優しい顔を見せた。よく見る間もなく、私は温かいコーヒーを彼の手の平に押し付け、背伸びして甘いおはようのキスをした。
「ん……香りが違う。ブランド変えた？」彼の胸に寄りかかり、深呼吸する。昨日と本当に匂いが違う……なんだか、もっと爽やかになった？
男は三秒間固まり、それから優しく微笑んだ。「たぶん……人違いかと」
「え？」私の脳は一瞬でショートした。一歩下がり、目の前の人物を必死に目を凝らして見る。
この顔……確かに誠さんとちょっと違う？目元はもっと優しくて、笑顔はもっと太陽みたいで、それに……待って、顎のラインも違うじゃない！
なんてこと！私、何をしちゃったの！？
「僕は誠じゃないけど……」男の声は深く、磁力があって、私の心臓をさらにかき乱す。「君の誠になってあげてもいいよ」
私の顔は一瞬で耳まで真っ赤になり、火がついたように熱くなった。「うわああ！私……私、今……」
「僕が今までもらった中で、一番甘い朝食をくれた」男は手の中のコーヒーを掲げ、面白そうな目で言った。「ありがとう」
「ち、違います！これは誤解で！私は……その……私の……」この奇妙な雇用関係をどう説明すればいいのか分からず、しどろもどろになる。契約彼氏？あまりにも奇妙すぎる！
穴があったら入りたいと思った、その時。背後から氷のような声がした。
「お前は何をしてる？」
硬直して振り返ると、向かいのビルの入り口に誠が立っていた。その顔は激怒しており、目は人を殺せそうなほど鋭い。
血の気が一気に引いた。「誠さん！あな……なんでそっちにいるの？」
「俺は二時間も待っていたんだぞ」誠の声は氷のように冷たい。「それなのにお前は向こうで俺の弟とイチャイチャしてたのか？」
「弟！？」あまりの衝撃に顎が外れそうになった。何が起きてるの？何このドラマみたいな展開は？
目の前の優しい男性はにっこり笑って手を差し出した。「黒石大輝です。はじめまして……？」
私は機械的に彼の手を握った。頭の中は完全にカオスだ。「麗子……山田麗子です」
心の中で絶叫する。なんで誰も誠さんに弟がいるって教えてくれなかったの？しかも隣に住んでるなんて！？
誠が、雷雲のように真っ黒な顔で大股に歩いてきた。「麗子、こっちへ来い」
「あの、私、近眼なんです！方向音痴で！」まるで悪戯が見つかった小学生のように、必死で説明する。「ビルの番号がよく見えなくて、二時間も間違ったビルの前で待ってて！それに、度の強い近眼で、スーツを着たイケメンを見たら、あなただと思っちゃって！」
大輝がくすくすと笑った。「今まで聞いた中で一番可愛い言い訳だね」
誠は大輝を睨みつけた。「てめえは黙れ！」それから私に向き直り、有無を言わせぬ命令口調で言った。「こっちにこい」
「待って」大輝が突然口を開き、スーツのポケットから優雅な名刺を取り出して私に手渡した。「もし兄さんが君を大事にしなかったら、連絡してね。僕がしっかりと——慰めてあげるから」
名刺を受け取った瞬間、空気が固まった気がした。
通りすがりの人たちが囁き始める。「うわ、イケメン二人が一人の子を巡って争ってる……」
穴があったら入りたい！一体なんなの、これ！？
誠の顔がさらに険しくなり、私の手首を掴んだ。「契約期間中、お前は俺のものだ。覚えておっけ！」
彼の握力は強く、向かいの建物のエレベーターまで私を引っ張っていった。あまりの強さに倒れそうになったが、抵抗する勇気はなかった。
エレベーターの中で、私は恐る恐る誠を盗み見た。彼は腕を組み、眉間にしわを寄せて、まるで全世界に対して不機嫌になっているようだった。
「あの……誠さん？」小声で話しかけてみる。
「黙ってろ」彼は正面を見つめたまま答えた。
うわあ、本当に怒ってる。朝のハプニングがそんなに気に障ったのかしら？
エレベーターが最上階で止まると、誠は私を彼のペントハウスに案内した。
ドアが開いた瞬間、私の顎は床に落ちそうになった。
「うわあああ……」
目の前に広がったのは、まるで映画のセットのような豪華な空間だった。床から天井まで届く巨大な窓からは街の全景が一望でき、白とグレーを基調としたモダンな家具が完璧に配置されている。キッチンは最新設備で溢れ、リビングルームは私の寮の部屋三つ分はありそうだった。
「すごい……まるで宮殿みたい」私は口をぽかんと開けて呟いた。「こんなところに住んでるの？」
誠は無言でソファに座り、私に向かって顎をしゃくった。「座れ」
私は慌ててソファの端に腰掛けた。ふかふかすぎて沈み込みそう。
「いいか、麗子」誠は私の正面に座り、厳しい表情で言った。「今朝のような醜態は二度と見せるな」
「はい……」私は素直に頷いた。
「まず基本的なルールを確立する」彼は指を一本ずつ立てながら説明し始めた。「第一、外出時は必ず俺に報告すること。第二、他の男性との接触は一切禁止。第三、俺の前では常に完璧な彼女を演じること」
心の中で舌を出す。完璧な彼女って何よ？マニュアルでもあるの？
「第四、俺の仕事に関する話は絶対に他言するな。第五、契約期間中は他の男性との交際は禁止」
それって普通の彼女じゃなくて、専属奴隷じゃない？内心でツッコミを入れながらも、表面では従順に頷き続ける。
「第六、俺の家族や友人の前では、俺を心から愛している演技をしろ」
演技って言っちゃった！やっぱりお芝居なのね
「以上だ。質問は？」誠は腕を組んで私を見下ろした。
「えっと……」私は恐る恐る手を挙げた。「お給料は本当に月二千万円ですよね？」
誠の眉がぴくりと動いた。「金のことしか頭にないのか？」
「だって、これだけ厳しいルールがあるなら、それ相応の対価がないと……」私は正直に答えた。
誠は深いため息をついた。「分かった。ただし、ルール違反があれば減給だ」
うわ、厳しい！でも二千万円のためなら我慢よ、麗子！
その後、誠は私に彼の生活スケジュールや好み、付き合いのある人々について詳しく説明した。私は必死にメモを取りながら、内心ではまるで秘書の研修みたいと思っていた。
時間が過ぎ、夕日が部屋を金色に染めた。誠は相変わらず窓の外を見つめている。横顔が夕日に照らされて、彫刻のように美しい。
（あー、でもやっぱりイケメンよね。怒ってても絵になるなんて、ずるいわ）
「夕食の時間だ」誠が振り返った。「車で送る」
再び車に乗り込むと、誠の機嫌は少し良くなったようだった。エンジンをかけながら、不意に口を開く。
「今日のルールは覚えたか？」
「はい、先生」私は優等生のように答えた。
しばらく沈黙が続いた後、誠が突然尋ねた。「俺たち、そんなに似てるか？大輝と俺が、お前が間違うほどに？」
声に微かな不安が混じっているのを感じ取り、私は慎重に答えた。「体格は似てるかもしれませんが……雰囲気は全然違います。大輝さんは優しそうですが、誠さんはもっと……」
「もっと？」
「もっと強くて、頼りがいがあります」お世辞半分、本音半分で答える。
誠の表情が僅かに和らいだ。「そうか」
「でも」私は悪戯っぽく付け加えた。「近眼の私には、スーツを着たイケメンは皆同じに見えるかもしれません」
誠がくすっと笑った。「それなら眼鏡を新調しろ。明日から本格的な教育が始まる。覚悟しておけ」
「教育って……まさか軍事訓練じゃないですよね？」
「それに近いかもしれない」誠は意地悪そうに微笑んだ。「完璧な彼女に仕上げてやる」
うわあ、何が待ってるのかしら……内心で震え上がる。
信号待ちで車が止まった時、誠が私の方を見た。夕日が彼の瞳を琥珀色に染めている。
「次からは」彼は私を横目で見て言った。「俺にだけキスしろ」
「え？」私はぽかんとして、瞬きをした。
誠は突然、ふっと笑った。「冗談だ。心配するな、ただの契約関係だってことは分かってる」
ただの契約関係……それならどうして今、「俺にだけキスしろ」なんて言ったの？それに、あの独占欲に満ちた口調は何？
その優しい声に、心臓が不規則に跳ねた。いつもの冷たい誠とは別人みたい。この瞬間の彼は、まるで本当の恋人が心配してくれているような……
だめよ、麗子！これは仕事なの。契約関係なの。勘違いしちゃだめ！彼の優しさに惑わされてはいけない。これは演技の一部かもしれないし……でも、あの瞳の奥の優しさは本物に見えたけど……
私は慌てて窓の外に視線を向けた。自分の心の動揺を悟られてはいけない。これはただの仕事なのだから。
「バンッ」という音と共に車のドアが閉められ、まるで圧力鍋の中に閉じ込められたような気分になった。
エンジンの轟音に混じって、誠の声が氷のように鋭く響く。「明日からお前を再教育する。完璧な彼女としての規範を確立するんだ」
