第7章家族への帰還
レイラ視点
先頭に立つ男が鋭く息を呑んだ。視線は私の顔に釘づけで、その強さが肌に刺さるようで居心地が悪い。背は高く、仕立てのいいスーツを完璧に着こなしている。たぶんこの地下室の家賃半年分どころではない値段だろう。
「レイラ」男は感情を含んだ、喉の奥が詰まったような声で言った。「本当にレイラなんだ……二十五年も探してきた。君は俺たちの妹なんだ！」
私は瞬きした。聞き間違いだと確信して。「……すみません？」
「俺の名前はアダム・ランドール」彼は続ける。視線は一度も私から離れない。「こっちは弟たちだ。ブランドンとジュード。俺たちは君の兄だ、レイラ」
私はドア枠をいっそう強く握った。急に目の前がふわりと揺れて、めまいがする。「冗談はやめて。何のゲームか知らないけど――」
「ゲームじゃないよ」二人目の男、ブランドンが穏やかに割って入った。「中に入ってもいいかな？ 説明しなきゃいけないことが山ほどある」
生存本能が警鐘を鳴らしていた。けれど彼らの表情にあるもの――むき出しの誠実さ――に、私は思わず身を引いて道を空けてしまう。三人の男が入ってきた。デザイナー物の靴が、汚れのこびりついたリノリウムの床の上でひどく場違いに見える。彼らは私の生活ぶりを見回し、隠しきれない戦慄を浮かべた。
「何が目的なの？」私は腹部を守るように腕を組んだ。
アダムがジャケットから封筒を取り出した。「デオキシリボ核酸は嘘をつかない、レイラ。医療データベースの照合で見つかった。君はランドール家と完全に一致した。生まれてすぐ病院から連れ去られた、俺たちの妹なんだ」
震える手で封筒を受け取り、中身に目を走らせる。医学の知識がある私には、専門用語も十分理解できた。その意味するところも。ランドール家との、完全な遺伝的一致。
「そんなの……ありえない」囁いた。だが証拠は、文字通り私の手の中にある。
末っ子のジュードが一歩前に出る。優しい目をしているのに、涙が溜まって縁が赤い。「探すのをやめたことなんて一度もない。母さんと父さんも向かってる。二十五年、この瞬間を待ち続けてきたんだ」
合図でもしたかのように、外が騒がしくなった。汚れた窓越しに、別の高級車から年配の夫婦が降りてくるのが見える。女性は驚くほどの速さで、ほとんど駆け足で建物へ向かってきた。
数秒後、慌ただしい足音が廊下に反響し、品のある夫婦が私の戸口に姿を現した。女性は私を見るなり凍りつき、手が口元へ跳ね上がる。
「エリザベス」隣の男が低く呼びかけ、わずかによろめいた彼女を支えた。
「私の赤ちゃん……」彼女は嗚咽混じりに囁き、頬を涙が伝った。「私の小さな娘」
私が反応する間もなく、彼女は部屋を横切り、私を抱きしめた。その腕の感触は異物のはずなのに、どこか妙に馴染む。高価な香水の匂い、そしてそれとは別の――説明できない原初的な認識を呼び起こす、何かの匂いがした。
「見つけたの」彼女は繰り返し、両手で私の頬を包み込む。「ずっと……ずっと、諦めなかった」
男――私の父親だという人――は、もう少し慎重に近づいた。目が不自然なほど潤んでいる。「君は、君の年頃の君の母親にそっくりだ」声は感情でざらついていた。
私は硬直したまま立ち尽くした。彼らの存在と、口にしていることの意味が重くのしかかる。「わからない。もし本当だとしたら……どうして私はリード家にいたの？」
リチャードの顔つきが陰った。「君は生後二日で、病院の新生児室から連れ去られた。捜査は数年で行き詰まったが、俺たちは探すのをやめなかった。私立探偵、年齢推定の写真、遺伝子情報のデータベース――手を尽くした」
エリザベスはようやく私を離した。だが、私が消えてしまうのを怖れるように、片手だけは私の腕に残したままだ。彼女の視線が部屋を巡る。雨漏りする天井、カビに覆われた壁、隅で雨水を受け止めているバケツ。
「ここで暮らしていたの？」彼女の声には、露骨な恐怖が滲んでいた。
「ここ一週間だけよ」私は身構えるように言い返した。「離婚して、勘当されて――」
「勘当？」アダムが鋭く遮った。「リード家がおまえを勘当したのか？」
私はうなずいた。急に、すべての重みでどっと疲れが押し寄せる。「私が血のつながった娘じゃないって知った途端、縁を切ったの。同じ日に夫からも離婚を突きつけられた」
「スターリングめ」リチャードは吐き捨てるように名を口にした。「あいつのことも、あいつがやったことも、こちらは全部知っている。リード家は俺たちの娘を奪い、スターリングは、おまえが自分の商売に役に立たなくなった瞬間に捨てたんだ」
エリザベスの視線が私の顔に移っていた。母親の眼差しで、私自身すら気づかなかった細部まで見抜くように。「痩せたわね」彼女はそう言って、くぼんだ頬に指先でそっと触れた。「それに、顔色も悪い」
その目が、私の防御的な姿勢へと滑る。まだ片腕で腹部を抱えるようにしている――彼女の表情に、はっとした理解が走った。
「レイラ、ねえ」彼女はやわらかく言った。「妊娠しているの？」
部屋の空気が、完全に止まった。五人分の視線が私に突き刺さり、答えを待っているのがわかった。
「わたし……」声が途切れた。まだ誰にも言っていない。自分でも受け止めきれていないことだった。「うん。まだ初期よ。ひと月にもなってない」
エリザベスの目に新しい涙が満ちたが、彼女はすぐに整えた。「母親って、そういうことはわかるものなの」彼女は私の手をぎゅっと握った。「何があっても、これからは私たちがついているわ」
ジュードが一歩前に出た。表情は険しく、決意に満ちている。「ランドール・バイオファームには、この国で最高の産科チームがいる」断言するように言った。「きみも赤ちゃんも、可能な限り最高のケアを受けられる」
私はベッドの端にへたり込んだ。目の前がふわりとする。「これ……情報が多すぎる」
リチャードが私の前にひざまずき、両手を包み込むように取った。「混乱するのは当然だ。だが、家に連れて帰りたい――シカゴへ。本当のおまえの家へ」
「こっちでの生活は？」ブランドンが穏やかに尋ねた。「サンフランシスコに残らなきゃいけない理由はある？」
考えてみる。結婚は終わった。仕事はじわじわと、徹底的に壊されていた。友人と呼べる人たちも、リード家かスターリング家につながる人ばかりで――皆、私を見捨てた。
「ない」私はようやく言った。「もう、ここに私の居場所はない」
エリザベスがベッドの隣に腰を下ろしたが、天井の染みから落ちた雫が肩に当たり、わずかに顔をしかめた。「だったら、ここから出ましょう。プライベートジェットを待たせてあるの」
彼女に手伝われ、わずかな荷物をまとめながら、私はアダムとリチャードが低い声で、怒りを押し殺して話しているのに気づいた。
「償わせてやる」リチャードが言っていた。「二つの家とも、あの子にしたことの責任を取らせる」
「だめ」私は口を挟んだ。自分でも驚くほど、声はきっぱりしていた。「リード家は、できる限り私を育ててくれた。それに、セロンのことは……」喉がきゅっと詰まる。「私は前に進みたい。過去は過去のままにしたいの」
新しい家族は、互いに驚いたような視線を交わした。
「ずいぶん寛大だな」ブランドンが言う。
「許してるわけじゃない」私は首を振った。「ただ……これからは、どこにエネルギーを注ぐか選ぶだけ」手がまた自然にお腹へいった。「もっと大事なものがあるから」
エリザベスは微笑み、私の肩を守るように抱いた。「そのとおりね。でも、もし気が変わったなら……」
私はほんのわずかな所持品を詰め終えた。出発の支度が整うと、人生の底だったあの惨めな部屋を、私は最後にもう一度だけ振り返った。
数時間後、ランドール家のプライベートジェットの窓から、サンフランシスコの上空を見下ろしていた。二十五年間を過ごした街が眼下に広がり、見慣れた通りや建物が、模型のように小さく見える。
「さようなら」私はささやいた。雲の下へ街が消えていくのを見つめながら、守るように手のひらをお腹に重ねた。
