3話

第三章

翌朝、グレイソンは自分の携帯電話が鳴る独特の音を聞いた。それは遠くから響き渡る音楽のように聞こえ、頭蓋骨に打ち付けるようだったが、徐々に意識が戻るにつれ、それが兄のために設定した着信音だと気づいた。

なぜザビエルはこんな早くに電話してくるんだ？と彼は思った。茶色の分厚いレザーチェアで眠りながら。しかし隣のテーブルに置かれた時計を見ると、午前10時を示していた。そう早くもないな、それは認めよう。

グレイソンは体を起こして伸びをし、一晩中椅子で寝たせいで凝り固まった首筋をさすった。暖炉は前夜からまだ燃えていた。幸い、エストレアは10月で寒かったため、寝ている間に熱中症で死ぬことはなかった。その考えに彼は笑った。立ち上がると、体中の筋肉と骨が痛んだ。彼は心の中で呪いながら、二度と椅子で眠らないと誓った。座るには快適だったが、寝るには適していなかった。

着信音が止まった。

グレイソンはアパートを見回し、前夜の出来事がすべて洪水のように思い出された。彼はディマを別の男と、それも自分のベッドの上で見つけたのだ。いつもより早く帰宅したとはいえ、彼女がどうしてそんな図々しいことができたのか不思議だった。彼女と彼女の愛人を殺さなかっただけ、彼女は幸運だった。しかしある意味で、グレイソンは二人の破局は避けられないものだと知っていた。ディマのような女性は満足させるのが難しく、さらに手放すのも難しかった。

「Where We Belong」、ニック・ネブロの曲、グレイソンがザビエルのために設定した着信音がまた鳴り響いた。彼がこの特定の曲を兄のために選んだのは、彼がいつも平和で冷静な男だったからだ。グレイソンが友人のカーソン・マリーのために「Crazy Train」、オジー・オズボーンの曲を選んだという事実は、それだけで十分だった。

昨夜の出来事の後、グレイソンは誰とも、兄でさえ話したくなかったが、携帯電話をオンにした。「どうした？」

「テレビをつけろ。今すぐだ」ザビエルの声は切迫していて、彼らしくなかった。

グレイソンはすぐに体を起こし、警戒した。「何が起きてるんだ？」

「ディマだ」

グレイソンはため息をついた。「後で電話する」彼は電話を切り、すぐにテレビをつけた。ニュースチャンネルを見つけると、そこにはディマがいた。すっかり身なりを整え、激しい愛撫で顔中に広がっていた化粧も落ち、短い茶色の髪も完璧に整えられていた。

「私は命からがら逃げ出したのよ！」ディマはカメラに向かって叫び、作り物の涙をぬぐった。「彼は私を殴り、暖炉の火かき棒で脅したの！彼は狂ってるわ、本当に！狂ってる！生きて逃げられて幸運だったわ！」

そして画面には暖炉の火かき棒を持ったグレイソンの写真が映し出された。

グレイソンは再び椅子に座り込み、自分が見ているものを信じられなかった。彼はディマから何らかの反発を予想していたが、こんなことは想像もしていなかった。ディマが時々真実を曲げることは知っていたが、今彼女がしているような露骨な嘘をつくことはなかった。それは彼に、彼女が今まで言ってきたことすべてを再考させた。確かに、彼は侵入者から身を守るために火かき棒を寝室に持ち込んだが、彼女や彼女の愛人に使ったわけではない。そのつもりもなかった。そして彼女を殺すと脅したわけでもない、誘惑はあったが。彼女がまだ息をしているという事実は、彼の自制心の証だった。

「王室について何か対策を講じるべきです！グレイソンは狂っていて、彼の兄ザビエルはゲイです！」彼女はカメラに向かって叫んだ。グレイソンが彼女について言えることは、彼女が優れた女優だということだった。説得力がある。彼は頭を振り、彼女が兄をプレスに暴露したことを信じられなかった。

「この事件についてどう思われますか？」レポーターはカメラの外の誰かに尋ねた。

グレイソンは椅子の端に座り、聞き入った。

そしてカメラはマーカス・ピアス、王位を切望している彼のいとこに向けられた。もちろん、彼はこれを自分の有利に使うだろう。グレイソンはディマが彼のところに行ったに違いないと知っていた。そうでなければ、どうしてこんなに早く知ることができただろうか？

「マックスウェル・ピアスの下での王族は十分長く統治してきたと思います。グレイソン王子は彼のプレイボーイぶりでエストレアに恥をもたらし、彼の兄ザビエル王子も同様です。彼が妻を迎えないのも当然です！どちらの王子も後継者がいない状況で、王政はどうやって存続するのでしょうか？何かをすべきですが、それは私次第ではありません。あなたがた、国民次第です」マーカスはカメラを凝視し、目の間にしわを寄せながら鋭い視線を送った。「他の可能性を考える時が来ました」彼は暗示していたが、王族が統治から排除されるべきだと言うことには注意を払っていた。結局のところ、そうすることは王政の自然な継承を妨げる反逆罪となるだろう。

カメラはレポーターを含めて引いた。「あなたが暗示していることは反逆罪だとご存知ですよね」

彼は頭を振り、手を上げて笑った。「彼らの統治を解消すべきだとは言っていません。しかし私が言っているのは、彼らのやり方をじっくりと厳しく見て、他の可能性を検討すべきだということです」

カメラはレポーターにズームインし、ディマとマーカスが脇に立っていた。「以上です。強い人々からの強い言葉です。王政のやり方は疑問視されるべきでしょうか？」彼女は眉を上げ、頭を傾けた。「あなたが決めてください。WTZN ニュースのエラ・J・スコットがお伝えしました。ジェイコブ、スタジオにお返しします」カメラはスタジオのニュースキャスターに戻った。

グレイソンは電話を取り、兄の短縮ダイヤルを押した。

「ああ？」ザビエルは一度目の呼び出しで応答した。「どう思う？」

「すまない」グレイソンは深く息を吐き、ディマが公共テレビで兄をカミングアウトさせたことが信じられなかった。「彼女は本当に度胸があるな」

「グレイソン、今から行くよ」電話は切れた。

誰にも会う気分ではなかったが、グレイソンは常に兄には会うつもりだった。どんな状況でも。ザビエルはいつも大きな波乱の海の中で彼の岩だった。

グレイソンは父がまだ直接電話してこないことに驚いていた。おそらく怒りすぎていて、冷静になる時間が必要だったのだろう。

そしてまるで合図のように、彼の携帯電話が鳴った。発信者IDを見ると、王室の広報担当者からだった。そう、父は自分で電話するには怒りすぎていたのだ。

グレイソンはこれが「そういう日」になることを知っていた。