5話

第五章

グレイソンはワインを一口飲んだが、夕食にはほとんど手をつけなかった。父親と向き合う気分ではなかったのだ。しかし、さっさと片付けてしまおうと思った。あの事件以来、父親には会っていなかったが、城に来るようにとほとんど癇癪を起こすほど言われていた。久しぶりの家族での夕食だった。こんな状況下で行われなければならないのは残念なことだった。

グレイソンは母親が生きていた頃が恋しかった。当時は、どんなに忙しくても毎晩一緒に夕食を食べていた。母がガンで亡くなった後、家族の夕食は以前と同じではなくなった。グレイソンが10歳、ザビエルが8歳のとき、彼らの世界は一変した。

母が亡くなった後、父親は厳しくなり、妻が生きていた頃の屈託のない男ではなくなった。やがて彼は家族から距離を置き、家族を本当の家族ではなくビジネス会社のように扱うようになった。しかし幸いなことに、グレイソンとザビエルは長年にわたって親密な関係を保ってきた。

振り返ってみれば、どうやって生き延びてきたのか信じられないほどだった。しかし、今や成人した男性となった彼らでも、母親の不在はまだ感じられていた。

「あの魔女がいなくなってよかったじゃないか！」マクスウェル王が怒鳴った。「お前が彼女を追い出したのは時宜を得ていた」

グレイソンはため息をついた。「父上、もう彼女の話はやめましょう」

「お前に必要なのはエストレア人の良い妻だ！」王はワインを飲もうとしたが、代わりに息子たちに向かってグラスを指した。「お前たち二人とも！落ち着いて！良いエストレア人女性を見つけろ！」彼は一口飲み、グラスを置くと、彼らの目を見つめた。「お前たち二人とも、家系を継ぐために子供を持つ責任があるのだぞ」

「父上、私はゲイです」ザビエルはため息をついた。

父親は彼をしばらく見つめた後、答えた。「まあ...それが妻を娶る妨げになるわけではない！国に対する義務を果たせ、男らしく！」

「私たちは自分の義務をよく承知しています」ザビエルはナプキンを投げ出した。「そして、あなたを喜ばせるためだけに妻を娶るつもりはありません」

父親はテーブルを拳で叩いた。「いや、そうするんだ！」

「いいえ、しません」ザビエルは冷静に答え、テーブルから立ち上がり、ナプキンを皿の上に置いた。「失礼します」そう言って彼は出て行った。

「私が話している時に立ち去るな！」王は怒鳴った。

ザビエルは戻ってきた。「それがあなたのすることです、父上！私たちに話す！というより説教する！あなたは決して聞かないんです」

「誰かを見つけるのは簡単だけど、恋に落ちるのはまた別の話だよ」グレイソンが割り込み、ザビエルの圧力を和らげようとした。

王はふん、と鼻を鳴らした。「誰が愛について言った？先祖たちが愛に打たれるまで結婚を待ったと思うか？とんでもない！彼らは適切な妻を娶り、子孫を残し、我が家は続いてきたのだ」

グレイソンはザビエルに向かってワイングラスを持ち上げた。「愛の真の証だね」

ザビエルはにやりと笑い、再び座った。

王の頭がぐっと上がった。「グレイソン、これは笑い事ではない！エストレアの未来がかかっているんだぞ！」

グレイソンは少し強くグラスを置いた。「父上、誰も笑っていません」

父親は彼とザビエルの間を見比べ、二人を観察した。「では、わが息子たちよ、我が家の名前を継続するために何か進展はあるのか？」

「実は、誰かと付き合い始めたところです」グレイソンは嘘をついた。

皆、食べるのをやめ、部屋に沈黙が訪れた。メイドのメリエレンとラシェルでさえ、彼を見つめて固まった。

グレイソンは彼らを無視した。

父親はようやく冷静さを取り戻した。「それはよかった！彼女はエストレア人の良い娘か？」マクスウェル王は息子たちの将来の妻がエストレア人であることにこだわりすぎていた。この時点で、グレイソンは将来の花嫁がエストレア人であろうと火星人であろうと気にしなくなっていた。

「父上、私たちの恋愛生活が今夜の夕食の中心議題になるのはもう十分です」グレイソンは立ち上がり、残りのワインを飲み干した。「これで失礼します」

「息子よ、強く出過ぎたなら申し訳ない。しかし、今起きていることやマーカスとのことを考えると...」王は柔らかくなった。「頼む。残ってくれ。夕食にも手をつけていないじゃないか」

グレイソンはため息をつき、父親の肩をぽんと叩いた。「次回にします。おやすみなさい、父上」

父親が何か言う前に、グレイソンは意図的にドアを出て、外に出るまで歩き続けた。

「家まで送るよ。飲み過ぎだ」グレイソンが振り返ると、ザビエルが後を追ってきていた。

「君も同じくらい飲んでいるだろう」

ザビエルは首を振った。「いや、一晩中ワインを一杯ちびちび飲んでただけだよ」

グレイソンはため息をついた。「まあいいや」それは話し合う機会にもなるだろう。

「僕の車で行こう」ザビエルは鍵束のロック解除ボタンを押し、彼のビンテージ・コルベットがビープ音を鳴らした。「明日、君の車を取りに来ればいい」

グレイソンは黙って頷いた。彼らがグレイソンのタウンハウスに向かって道を進むと、彼は通り過ぎる常緑樹を眺めていた。「ザビエル、ディマが君をアウティングしてしまって本当に申し訳ない。彼女は私を攻撃してもよかったが、君を巻き込むべきではなかった」

ザビエルは肩をすくめた。「父はどうせ知っていたと思うよ」彼はちらっと見て微笑んだ。「それに、記者会見を開く手間が省けた」

グレイソンは笑った。何が起きても、ザビエルはいつも物事のユーモアを見つけていた。グレイソンはただ、これから確実に訪れる試練の数ヶ月の間も、ザビエルが前向きな見方を保ち続けることを願っていた。

＊＊＊

「上がって一杯どう？」少し後、タウンハウスの前で車を停めたとき、グレイソンはザビエルに尋ねた。

ザビエルは笑った。「いや、運転するからね」そして彼の目を見つめた。「大丈夫？」

グレイソンは彼の肩をぽんと叩いた。「ああ、ありがとう。大丈夫だよ」彼は眉を上げた。「君は？」

ザビエルは微笑んだ。「最高だよ」

グレイソンは笑った。「そうだろうね」彼は弟を抱きしめ、離した。「帰り道、気をつけてね」

ザビエルは微笑んだ。「わかってる」グレイソンは車から降りたが、ドアを閉める前に、ザビエルは付け加えた。「いつか君の謎の女性について教えてくれよ！」

グレイソンは笑った。弟は「謎の女性」などいないことを薄々感づいているに違いなかった。

「後でね。ずっと後でね」グレイソンはドアを閉め、ザビエルは彼に向かって頷き、車を出して家路についた。

階段を上る途中、グレイソンは携帯電話を取り出し、アメリカンメイトの番号を押した。今こそ絶好の機会だった。