8話
第８章
アリは病院を出るとすぐにヴィッキーの番号をダイヤルした。誰か助けてくれる人がいるとしたら、それは彼女の風変わりな友人だった。
「もしもし？」ヴィッキーは一度目の呼び出しで電話に出た。
「ヴィッキー、助けが必要なの」アリは駐車場を横切って自分の車に向かいながら、電話に向かって言った。
少し間があった。「何が必要？」ヴィッキーの声は突然真剣になり、アリが今まで知っていた彼女よりもずっと抑制されていた。
アリは運転席に乗り込み、しばらくして、エンジンが轟音を立てて始動した。「私をきれいにしてほしいの」
ヴィッキーは笑った。「あなたはすでに美しいわ。ただゴージャスにする必要があるだけよ！」
アリは微笑んだ。彼女の人生の暗い雲の中で、アリはほっと一息つける瞬間があって安心した。
「じゃあ、やることに決めたの？」ヴィッキーは声に興奮を滲ませて尋ねた。「どの会社に決めたの？」
「アメリカンメイト」アリは幹線道路へと曲がった。証明済みの処女証明書が助手席に置いてあった。床に落ちる前にそれを掴んだ。後でコピーを取っておこうと心に留めた。
ヴィッキーは喜びの悲鳴を上げた。「今どこにいるの？」
「寮に向かってるところ」アリは制限速度以下を維持するよう意識的に努力しなければならなかった。ヘンリーの時計が刻々と進む中、無駄にする時間はなかった。決断を下した後、アリには力強さが湧いてきた。少なくとも何か助けになることができるという感覚があった。「何か予定ある？」
「何もないわ！もしあったとしても、今はキャンセルよ」ヴィッキーは浮かれた女子高生のように聞こえた。「何をするの？」
「まず、ヘッドショットが必要で—」
「もう言わなくていいわ」ヴィッキーは彼女の言葉を遮った。「つまり、髪型、メイク、服装ね…」
「控えめにね、ヴィッキー」アリはニヤリと笑いながら、もう一つの角を曲がった。「正しいタイプの男性を引き付けたいの。売春婦みたいな雰囲気は出したくないわ」
ヴィッキーは鼻を鳴らした。「ああ、信仰の薄い子！私に任せなさい！何か考えるわ」そして通話は切れた。
「それが怖いのよ」アリは携帯電話を助手席に投げ、ヴィッキーが何を思いつくのか考えた。でも、彼女が助けを求めたのだ。アリが知っている人の中で、ヴィッキーが最もファッションセンスがあった。アリはくすりと笑った。彼女の友人サークルについてはあまり良いことは言えない。しかし、もし立場が逆だったとしても、アリは何が必要であってもヴィッキーを助けるだろうと分かっていた。
数分後、アリは大学の駐車場に車を停め、寮の前で止まった。彼女は素早く車を施錠し、玄関ホールに向かい、そして廊下を下っていった。寮の部屋に入ると、ヴィッキーはすでに数着の服を彼女のベッドに広げ、カメラは三脚に取り付けられていた。
「興奮してないわね」アリは平たく言った。
「ああ、よかった！来たのね！」ヴィッキーは皮肉を無視して喜びの声を上げた。「シャワーを浴びて、剃って、始めましょう」
「はい、お母さん！」しかしアリは言われた通りにした。彼女がお風呂を準備すると、心臓が興奮で鼓動した。ヴィッキーの喜びは伝染した。彼女はしばらくの間、ドレスアップバービーごっこをしたいと思っていた。今がそのチャンスだった。
アリが浴槽に入っているとき、ドアが開き、何かが飛んできた。
「ねえ！」アリは飛び上がり、一体何が起きているのか不思議に思った。ヴィッキーのことだから何でもありえる。見ると、彼女の良いピンクのブラと同じ色のパンティーがカウンターに置かれていた。
「これを着て！」ヴィッキーはドア越しに叫び、そして同じくらい素早くドアを閉めた。ヴィッキーがデザイナーモードになると止められなかった。
アリは頭を振りながら笑った。「あなた、これを楽しみすぎよ！」
ヴィッキーは再び顔を覗かせた。「知ってるわ！」そして再び素早くドアを閉めた。
「ドアをロックし始めなきゃ！」
「ねえ！」ヴィッキーは再び顔を覗かせた。「あなたが私の助けを求めたのよ」
「出て行って！」アリは叫んだ。手元に何かあれば、彼女に投げつけていただろう。しかしその一方で、ヴィッキーが手伝ってくれることを嬉しく思った。アリは普段ファッションに興味がなかった。髪型、服装、メイクを含めて。授業では彼女の常套手段はノーメイクとポニーテールだった。恋愛生活がないのも不思議ではなかった。
アリは数分後、シャワーを浴び、剃り、新しい未使用のピンクのブラとパンティーセットを身につけてバスルームから出てきた。「よし、あなたのものよ」
ヴィッキーはニヤリと笑った。「ええ、みんなそう言うわ」
アリは笑った。「どこにいればいいの？」ヴィッキーのことだから、それは含みのある質問だったが、聞かなければならなかった。
しかしアリの驚きに、彼女は餌に食いつかなかった。彼女は長い鏡の前に椅子を差し出した。ドライヤーとストレートアイロンがすでに差し込まれ、即席のサロンが作られていた。
ヴィッキーは椅子の背もたれを持った。「こっちよ」彼女はアリを注意深く見て顔をしかめた。「その眉毛、ねえ！なぜ、お願いだから、顔に森が生えてるの？」
「どうもありがとう」アリは平たく言ったが、笑わずにはいられなかった。
しかしヴィッキーは彼女を無視し、直接毛抜きで抜いたり、ワックスをかけたり、引っ張ったり…
「痛い！」アリは文句を言った。彼女はこれほどの痛みを…かつて耐えたことがなかった。
ヴィッキーは彼女の肩を遊び半分に叩いた。「ねえ！この'ナチュラル'な見た目を手に入れるには多くの努力が必要なのよ！」
次に、ヴィッキーは彼女の顔にフルーティーな香りのマスクを塗り、それを剥がし、そして残りをメイクアップワイプで拭き取った。
「これは価値があるといいわね！」
「静かに！」ヴィッキーは彼女の不満を無視し、引っ張ったりこすったりし続けた。「美しさのために私たちが払う代償よ」
「だから私は美しくなかったのね」
ヴィッキーは彼女の目を見つめ、顔に広い笑みが広がった。「まあ、あなたは今からノックアウトするほど美しくなるわよ！」
「もう見てもいい？」
「ダメ！」ヴィッキーは勝ち誇って答えた。「私の傑作が完成するまでね」そして彼女はメイクアップセットに手を伸ばした。「目を閉じて」
「わかった。今、あなたは公式に私を怖がらせてるわ」
ヴィッキーは笑い、アリはアイメイクを塗られているのを感じた。それから彼女はこっちに向いたり、あっちに向いたりするように指示した。それから彼女は髪に取りかかった。初めて、アリは自分が美しく感じ始めた。
「あなたは美容師かメイクアップアーティストになるべきよ」アリは観察した。「あなたには才能があるわ…」
ヴィッキーは肩をすくめた。「考えたけど、会計士の方がいいわ」
アリは笑った。「あなたほど創造的なのに、会計士になりたいの？」
「ええ、なぜダメ？」彼女はアリを鏡から遠ざけて見えないようにしていた。「映画『アカウンタント』を見たことある？」
アリは笑った。「ええ、でも彼はそれを隠れ蓑にしていたわ」彼女はヴィッキーとの言葉の応酬を楽しんだ。「だから、あなたはそれを隠れ蓑にして殺し屋になるつもり？」
ヴィッキーは肩をすくめた。「可能性はあるわね」
「あなたは狂ってるわ」
ヴィッキーは笑った。「いいえ、狂ってない。私は正気で、それを証明する書類もあるわ」彼女は冗談めかして言った。それから彼女はアリを回転させた。「はい、できあがり！」
そして鏡に映るものを見て、アリは明らかに驚いた。彼女は鏡に映る女の子を認識できなかった。その女の子は本当に美しかった。その瞬間、アリは彼女の新しい人生が始まったことに気づいた。
