第4章
紗枝視点
三十分後、私は見慣れた治療台に横になっていた。今回、光代は約束をきっちり守り、完全にプロとしての距離を保っていた。でも、まったくもう。純粋に仕事上の接触なのに、彼の手のひらが肌に触れるだけで、心臓はまだ速く脈打ってしまう。
「腫れはだいぶ引きましたね」彼は私の膝を診察しながら言った。「言われた通りのストレッチはしていますか？」
「はい。でも、まだ痛む動きもあります」彼の一挙手一投足に気を取られながらも、私は平静を装って答えた。
「痛みはつきものですが、良い痛みと怪我のサインを区別する必要があります」彼は慎重に私の脚の位置を調整しながら続けた。「良い痛みというのは、大抵が筋肉の適応や回復に伴うものですが、怪我のサインは鋭く、持続的な痛みです」
「トレーニング中は、その違いが全然分かりませんでした」私は認めた。「いつも怪我ばかりで」
光代の顔に珍しく笑みが浮かんだ。「だからこそ、専門家の指導が必要なんです。あなたはいつも衝動的すぎる」
ちょうどその時、彼のアシスタントの直樹がドアのそばを通りかかり、同僚に囁くのが聞こえた。「見たか？ 逸見先生、毎日彼女の回復プランを研究して残業してるんだ。あんなに集中してるの、見たことないぞ。週末まで関連文献を読み漁ってるらしい」
聞こえないふりをしたが、胸の中に複雑な感情が込み上げてきた。彼は本当に、私の回復をそこまで気にかけてくれているの？ それとも……。
「私が衝動的ですって？」アシスタントの話を聞いたことに気づかれたくなくて、私は話題を変えた。
「ええ。トレーニングにしても……他のことにしても、あなたはいつも感情で決断を下す」彼は私のふくらはぎの筋肉をマッサージしながら続けた。「今日みたいにね――危うく衝動的に担当医を変えるところだった」
反論しようと口を開いたが、彼の言うことにも一理あると気づいた。確かに私は衝動的な行動に走りやすい。二ヶ月前の別れ話も含めて……。
「そうかもしれません」私は渋々認めた。「でも、衝動的になるのは、一種の防衛本能なんです」
彼の手がふと止まり、思慮深げに私を見つめた。「防衛本能？ 何から自分を守っているんですか？」
私は彼の視線を避けた。これ以上この話題を掘り下げたくなかった。あの辛い記憶は、まだ覚えているから。
「大したことじゃありません。治療を続けてください」
施術が終わり、ロビーから出ようとした時、私は呆然としてしまう光景を目にした。お母さんの恵理奈が、優雅な女性と親密そうに談笑している。二人はかなり親しい様子で――どう見ても初対面ではなかった。
『なんなの、一体？』
私は柱の陰に隠れて聞き耳を立てた。心臓がドキドキと鳴り始める。
「……それで、今度の週末はどうかしら？」その女性が優しく尋ねた。
「いいと思う！」お母さんが興奮気味に答える。その声は、まるで悪巧みが成功したかのような満足感に満ちていた。「きっとあの二人も……」
私が近づいてくるのに気づくと、二人はピタリと話を止め、途端に不自然なくらい明るい笑顔を浮かべた。
怪しい。
「あら、紗枝！ 治療はどうだった？」お母さんはすぐさま話題を変えたが、その目は泳いでいる。
私は腰に手を当て、疑いの眼差しで二人を見た。「お母さん、ここで何してるの？ この方は？」
女性は優雅に手を差し出し、温かい笑みを浮かべた。「こんにちは、紗枝。私、逸見香梨です。光代の母ですわ」
私は雷に打たれたような衝撃を受けながら、その手を取った。「あなたが……光代のお母さん？ じゃあ、二人は……」
「偶然会っただけよ！」お母さんは相変わらず視線をさまよわせる。その下手な芝居は笑ってしまうほどだった。「香梨さんが、時々クリニックの様子を見に来るっておっしゃってて……」
香梨さんが話を引き継いだ。「ええ、本当に偶然ですのよ。恵理奈さんからあなたのことを伺って、すっかり意気投合してしまいまして。回復は順調ですって？」
疑念はさらに深まる。「さっき、週末のことで何を話してたの？」
二人の母親は顔を見合わせ、お母さんが唐突に言った。「そうだわ、香梨さん！ 今度の週末、ご都合はいかが？ うちで小さなパーティーを開きたいの」
香梨さんの目がぱっと輝いた。「どんな集まりですの？」
「ご近所さんや友人を招いての、気軽なものよ」お母さんは自然を装って言った。「光代先生にも、そんなに丁寧にあなたの脚を治療してくださったことにも感謝しなければならないわね」
私は警戒しながら二人を見た。まるで罠を仕掛けられている気分だった。「お母さん、このパーティー、いつ計画したの？ 今まで一度も聞いてないけど」
「今思いついたのよ！ 香梨さんに会ったからには、先生のご家族を夕食にお招きすべきだと思って」
香梨さんがすぐさま同調する。「素晴らしいわ！ 光代は最近働きづめで、本当に息抜きが必要なんですもの」
完全に追い詰められた気分だった。「私、パスしてもいい？ トレーニングがあるし……」
「絶対ダメ！」お母さんは即座にその提案を却下し、声が一段高くなった。「あなたが主役なのよ！ 先生はあなたのために来てくださるんだから」
香梨さんも同意して頷く。「その通りですわ！ それに、私も息子の患者さんの回復具合について、ぜひお話を伺いたいんです……もちろん、専門的な見地からね」
私は明らかに仲人をしようとしているこの二人の母親をなすすべもなく見つめ、逃げ場がないことを悟った。「わかったわ……でも、これって普通の夕食会よね？」
お母さんと香梨さんは声を揃えて答えた。「もちろん！」
土曜日の午後五時。私はキッチンに立ち、ぼんやりと野菜を刻んでいた。隣ではお母さんが興奮した様子で秘伝のソースをかき混ぜている。手の中の包丁は機械的に上下するが、私の思考はとっくにどこかへ飛んでいた。
『まったくもう、どうしてこんな見え透いたお見合いディナーに同意しちゃったんだろう？』
「紗枝、綺麗な服に着替えてらっしゃい。もうすぐお客さんが来るわよ！」お母さんはソースの味見をしながら、顔を輝かせて私を急かした。
私は包丁の腹で人参を思い切り叩きつけ、不安をぶつけた。「お母さん、私、やっぱり早く休んだ方がいいかも。明日もトレーニングがあるし……」
「何のトレーニングよ？ 膝はまだ治ってないでしょ！」お母さんは振り返って私を睨みつけた。手に持った木べらからは、まだ赤いソースが滴っている。「今夜はリラックスして、逸見先生とおしゃべりしなさい」
『逸見先生？ 元カレと？ お母さん、本気で言ってるの？』
「お母さん、私たち、ほとんど初対面みたいなものなのに……」
ピンポーン！
ドアベルの音に、心臓が喉元まで飛び跳ね、危うく包丁で指を切りそうになった。
お母さんは興奮気味に私の肩をドアの方へ押した。「迎えに行け！ 礼儀正しく、笑顔を忘れないでね！」
私は鉛のように重い足を引きずってドアに向かった。一歩一歩が信じられないほど重い。『神様、このディナーが早く終わりますように……』
ドアスコープを覗くと、光代と優雅な女性が外に立っているのが見えた。
深呼吸をして、表情を整えようと努めてから、ドアを開けた。「こんばんは」
「こんばんは、紗枝ちゃん」香梨さんは温かく私を抱きしめた。彼女の香水は豊かで官能的で、その屈託のない温かさに私は不意を突かれた。
無理に笑顔を作って脇に寄り、二人を中へ通した。リビングでは、お母さんがすでに全てを完璧にセッティングしていた――前菜、飲み物、そしてあの忌々しいロマンチックなキャンドルまで。
リビングの空気は気まずすぎて、穴があったら入りたいほどだった。光代と私はソファの両端に座り、私たちの間には見えない距離があった。偶然視線が合うたびに、私はすぐに目をそらし、頬が熱くなるのを感じた。
一方、香梨さんとお母さんは水を得た魚のようで、二人は隣同士に座って楽しそうに笑い合っている。
「恵理奈さん、このソース、本当に素晴らしいわ！ 作り方を教えてくださらない？」香梨さんは大げさに唇を舐めた。
「もちろんよ！ おばあちゃんの秘伝のレシピなの！ 紗枝は小さい頃からこれが大好きでね――これを作ると、いつも子犬みたいに私の周りをうろちょろしてたのよ」お母さんは得意げにそう言って、私にウィンクした。
『お母さん！ お願いだから、そういう恥ずかしい子供の頃の話はやめてくれない？』
香梨さんが突然私たちの方を向いた。その視線は意味深だった。「あなたたち若い人はどうしてそんなに静かなの？ まるで彫像みたい。光代、紗枝ちゃんはとてもおしゃべりだって言ってたじゃない？」
光代は気まずそうに咳払いをし、指で神経質そうに膝を叩いた。「あー……いえ、彼女は治療中、とても……協力的だと言ったんです」
『協力的？ なんでその言葉がそんなに意味深に聞こえるの？ まるで何か不適切なことをしてるみたいじゃない』
私は乾いた笑いを漏らした。「私……普段はあまりおしゃべりな方じゃないんです」
お母さんが突然立ち上がり、額を叩いた。「あら大変！ 飲み物の準備を忘れてたわ！ 紗枝、光代さんをキッチンに連れて行って、何か手伝ってもらってちょうだい」
光代と私は、ほとんど同時に口を開いた。
「いえ、結構です！ 自分で行きます！」
「一人で大丈夫だ！」
お母さんは香梨さんにウィンクした。「まあまあ、二人で行きなさい！」
