第二十章

外で待つ客の苛立ちが募る中、ネイサンはまだ麻雀に興じていた。サミュエルは煙草をくわえたまま卓を囲み、助手が何度も急かしに来ると不機嫌そうな顔を見せたが、やがてしぶしぶラウンジを出て仕事に向かった。彼は「超VIP」の相手しかしないのだ。

メンツが三人しかいないため、ヒルダが数合わせで入っていたのは明らかだった。あいにく、彼女は呆然とした表情で卓上の牌を見つめているだけで、この高度なゲームのルールをまだ理解していないようだった。長いこと手探りで弄っていたが、依然として見当もつかない様子だ。

ヌエラが呆れたように彼女を揶揄した。「ヒルダ、普段は賢そうに見えるのに、なんでこういう肝心な時に抜けてる...