チャプター 616

老僧と話してからのヒルダの様子が以前とまるで違うことに気づき、ネイサンは強い疑念を抱いた。

彼女は何かを胸に秘めているようで、その笑顔さえもどこか作り物めいて見えたのだ。

彼はヒルダが聞いていない隙を見計らって、老僧に一体何があったのか尋ねた。しかし老僧はただ曖昧に、「自然の成り行きに任せなさい」と答えるだけだった。

その僧侶には全知全能のような知恵のオーラが漂っており、ネイサンは彼がヒルダに何かを告げ、その言葉が彼女をこれほどまでによそよそしくさせたのだと確信した。

山から戻って数日後には、ジョーンズ家の年次集会が控えていた。ネイサンが太った体を引き締めるのには、あと数日しか残されて...

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