第2章

　その乾いた破裂音が、スタジオの中に反響した。

　避けきれなかった。その一撃の勢いで、私はよろめいてソファへと叩き返される。口の中いっぱいに血の味が広がった。顔の半分が瞬く間に腫れ上がり、耳鳴りがきんきんと響く。

　瑠璃はヒールの音を鳴らしてこちらへ回り込み、真の腕に絡みついた。視線は私の腹に縫い付けられたままだ。

「気をつけて、ベイビー。手、痛めたらだめよ」それから私を見下ろし、「ほんと、千秋。さっさと始末しなよ。みんな恥をかかずに済むでしょ」

「始末？　簡単すぎるな」真の目が赤く染まっていた。彼は私の髪を掴み、ソファから引きずり下ろす。

　私は叫び、両手で腹を抱え込んだ。

「離して！　私の子に触れたら、あの人が殺す。お前を引き裂くから！」

「あの人？」真が笑う。

「顔も出さない男のことか？　知らねえ男の名前を出せば俺がビビるとでも？　この街じゃな、千秋、人を殺すなんて蟻を踏み潰すのと同じくらい簡単なんだよ。俺にとってはな」

　私は彼の手から逃れようと暴れ、部屋の向こうの机の上にあるはずの携帯を必死に探した。

　電話しなきゃ。繋がりさえすれば、来てさえくれれば――

　私は真の手首に、ありったけの力で噛みついた。

「このクソ女！」彼は手を引っ込める。

　私は床を這うように机へ向かい、携帯を掴んだ。

　ショートカットに指を伸ばすより先に、瑠璃のヒールが私の手の甲に叩き落とされた。細いピンが皮膚を貫く。血がじわりと滲み、すぐに溢れた。

　瑠璃は私の手から携帯をひったくり、床に叩きつけ、画面が粉々になるまでヒールでぐりぐりと踏み潰した。

　彼女はしゃがみ込み、私の耳元に唇を寄せる。

「誰も助けになんて来ない」声が低く落ちる。

「なんであんたが、私よりいい人生を手に入れられるわけ？　あんたはゴミよ。腐って捨て置かれるべきだったの」

　携帯は消えた。逃げ道はもうない。

　真が私の襟元を掴み、半分宙に引き上げた。

「俺に乞え」彼は私の顔――そこに滲む痛み――を見て、愉しそうに口の端を上げた。

「膝をついて吠えろ。自分は売女だって言え。可愛く言えたら、その腹の穢れは生かしてやるかもな」

　体が震えていた。妊娠八か月。もう戦えるものなんて残っていない。

　赤ん坊が蹴った――強く、焦るみたいに。

　この子のために。とにかく、この子だけは守らなきゃ。

　私は目を閉じた。残っていたものを全部飲み込んで、膝をつく――割れたガラスが散らばる床の上に。

　膝に食い込み、鋭い痛みが走る。私は唇を噛み、声を漏らさなかった。

「……ワン」そう言って、もう一度。「ワン」俯いたまま、涙が床に落ちる。

　真が腹を抱えて笑い出した。

「瑠璃、見ろよこれ。西村千秋さまが犬みてえに膝ついてやがる」

　瑠璃は口元を押さえ、くすくす笑った。だが、その目がすっと冷えた。

「俺はガキは生かしてやるって言った」真が言う。「瑠璃は違うけどな」彼はブーツで私の肩を蹴り込んだ。

　私は前へ投げ出される。

　瑠璃が私の背中に乗り、ヒールで体重をかけ、下の割れたガラスへと押しつけてくる。

「死ね！」彼女はもう叫んでいた。

「あんたもその出来損ないも、地獄に落ちろ！」ヒールが背中に、脇腹に、何度も何度も叩きつけられる。

　痛みが、私を裂いた。