第3章

「嫌――私の子が！」

　私は叫び、両手で腹をきつく押さえた。代わりに床に散ったガラスが背中と腕に食い込み、ずたずたに裂いていく。皮膚を越えて、もっと奥まで抉られる感覚があったのに、手だけは離さなかった。

　真のブーツが肋に叩き込まれた。何かが、乾いた鋭い音を立てて折れる。

　全身がびくんと硬直した。息をすることすら、意識してやらなければならなくなる。

「もっと叫べよ」

　真は私の手の上に足を置き、ゆっくりと体重をかけていった。私の顔を眺めながら。目がやけに輝いている。愉しんでいるのだ。

「誰か来るって言ったよな。どこだ？」

　その直後、別種の痛みが襲った――腹の奥深くから、暴力的に、内側から何かを引き剥がされるような痛み。

　次の瞬間、熱いものが脚を伝って流れ落ち、下のカーペットにじわりと広がった。

血。全部、血だった。

　「赤ちゃん……」私は囁いた。

「私の、赤ちゃん……」

　涙が頬を伝い、そこにある血と混ざった。わかってしまう。私がいちばん大切にしてきたもの、必死に守って、待ち望んできたものが――私から離れていく。

　私は二人を見上げた。残っている力を、すべて絞り出した。

「真。瑠璃」

　声はかろうじて喉からこぼれた。

「私は絶対に許さない。死んでも許さない。あの人が、あなたたちの残りの人生全部を、そう願って過ごさせてやる」

　真はカーペットに染み込んでいく血へちらりと目を落とした。怯えてはいない。もっと悪い――昂っていた。

「出来損ないだ。死ぬなら死ぬだろ」肩をすくめる。

「この部屋でお前を殴り殺してもな、千秋、この街の人間は誰一人口を開かねえ」

　真は私の腹の上に足を上げ、見下ろした。

「もう血も出てる。だったら、最後までやっちまえ」

　笑って、踏み下ろした。

　ドン――！

　警備用の扉が枠ごと吹き飛んだ。蹴り開けられたのではない。引き裂かれるように、もぎ取られ、部屋の中央へと叩きつけられる。

　真が固まった。

　粉塵がまだ落ちきらないうちに、その裂け目から一人の男が歩み入った。

　黒いスーツ。微動だにしない。次に何が起きるか、もう決めている者だけが持つ、異様な静けさ。視線が部屋を横切り、私へ――私の周りに溜まる血へと落ち、彼の目の奥で何かが変わった。血の色に染まっていくような、何かが。

　その背後から部下たちが雪崩れ込み、数秒であらゆる出口を塞いだ。

「お、叔父――」

　真の声が、真っ二つに裂ける。

「叔父さん……宗介？」

　神崎宗介。ドン。神崎ファミリーの当主。新京を一から作り上げて支配してきた男――そして真にとっては、死んだ父の弟である、実の叔父。

　宗介は真を見なかった。私を見つめていた。普段は読み取れないはずの目が、揺れている。体全体が震えている。

「千秋」

　それは、彼の内側から引きちぎられるように飛び出した声だった。宗介は部屋を横切り、私の傍らに膝をついた。

　真はまだ、口でどうにかできると思っていたのか、宗介へとにじり寄った。

「叔父さん宗介――ちょうどいいところに。この女、他所の男の出来損ないを腹に抱えて、神崎の子だって通そうとしてやがる。だから家のために、俺が片づけ――」

　宗介が振り向き、真の胸を蹴り飛ばした。

　骨の砕ける音が部屋に響いた。真の身体が宙に浮き、反対側の壁へ叩きつけられ、血を吐きながらずるずると崩れ落ちた。