チャプター 2 チャプター 002
ローレン視点
「その人、誰なの、イーサン？」私はもう一度、今度は声を大きくして尋ねた。声は震えていた。
イーサンは、何を言うべきか考えているかのように、視線を横に泳がせた。「何の話だ？」やがて彼はそう言うと、まるで私がとんでもない言いがかりでもつけたかのように瞬きをした。
私は彼の襟を指差した。「その口紅。私のじゃないわ、イーサン。だからもう一度聞くけど、誰なの？」
彼は、まるで今初めて気づいたかのように、ゆっくりと視線を落とした。そこにあった。淡いピンクの染みが、白いシャツの上で、まるで私の顔を平手打ちするかのように際立っていた。
「ああ」と彼は言い、それを払いのけようとした。「これか？ 何でもないよ。オフィスの女の子の一人が……つまずか何かして、俺にぶつかってきたんだ。その時に付いたのかもしれない」
私は彼をじっと見つめた。「つまずいた？ あなたの襟に？」
彼は大したことではないというように肩をすくめた。「ただのくだらない事故だよ、ローレン。何でもないことから騒ぎ立てるのはやめてくれ」
「私を馬鹿みたいに扱わないで」私は食ってかかった。
彼はもうこの会話にうんざりだというかのようにため息をついた。「また始まった。君はいつもこうだ。いつも最悪の結論に飛びつく。何でも大げさにするんだ」
私は呆然として瞬きをした。「それで、今度は私のせいだとでも言うの？」
彼は私を通り過ぎ、コートをソファに放り投げた。「今、こんなことをするエネルギーはないんだ」
私は彼の後を追った。「いいえ、逃げてこのことをなかったことにはさせない。私たちの娘が一日中あなたを待ってたのよ。私も待ってた。それなのにあなたは遅くに帰ってきて、女物の香水の匂いをさせて、シャツには口紅。それを私が黙って飲み込めって言うの？」
彼は鋭く振り返った。「頼むよ、ローレン、何でもないんだ。君は本当にドラマチックだな。いつも何でも大騒ぎにしなきゃ気が済まない」
「だって、あなたがいつも騒ぎの種を作るからでしょ！」私の声はひび割れた。「あなたはまた娘の誕生日を忘れたのよ、イーサン。これで何回目？ 二回？ 三回？」
彼は両手で顔をこすり、天井を見上げた。「忙しかったって言っただろ」
「いいえ、あなたはここにいるって言った」私は静かに言った。「でも、いなかった。また」
彼はそれに答えなかった。
自分の中の何かが、少しだけ下に落ちていくのを感じた。いつもこうだった――私がほんのわずかな正直さの欠片を乞い、彼がそれを私の妄想だと言わんばかりに振る舞う。
私は彼を見た。本当に、じっくりと彼を見た。大学時代から私が愛してきたのと同じ顔。かつては、私が彼の世界のすべてであるかのように私を見つめていたのと同じ茶色の瞳。でも今は……私たちの間に壁があるかのようだった。私がどれだけ必死に壊そうとしても、決して突き破れない壁が。
彼は階段の方へ歩き始めた。
「どこへ行くの？」私は尋ねた。
「シャワーを浴びる」彼は振り返りもせずに言った。
「夕食は食べないの？」
「お腹は空いてない」と彼は冷たく返した。
階段を上って消えていく彼を、全身が重く感じながら見送った。私はリビングの中央で腕を組み、泣かないようにこらえながら立ち尽くしていた。もしかしたら彼は本当のことを言っているのかもしれない。私が考えすぎなだけなのかも。彼が言ったように、ただの事故だったのかもしれない。イーサンが私を裏切るなんて……ありえない、でしょ？ 私たちは一緒にたくさんのことを乗り越えてきた。彼が私をそんな風に傷つけるはずがない。
その時、スマホがピコンと鳴った。
大したものではないだろうと思いながら、ゆっくりとそれに手を伸ばした。たぶんメールか、何かの割引コードだろう。
だが、違った。
親友のテッサからのメッセージだった。
テス💗：「ローレン……これを送るべきか迷ったんだけど、あなたはこれを見るべきだと思う」
彼女はリンクを付け加えていた。
胃がねじれるような気がした。テッサがゴシップを送ってくるなんてことはない。よほど深刻なことでない限り。私の指はメッセージの上でためらった。
私はリンクをタップした。
ブラウザが読み込みを始めた。心臓があまりに大きく鳴り響き、他の音はほとんど聞こえなかった。待っている間、リビングを歩き回り、指で額をこすった。
画面がゆっくりと明るくなる。まずは見出し。
『著名実業家、ルーフトップラウンジにて謎の女性と親密なひととき』
私は瞬きをした。
手が震え始める。息が喉に詰まるのを感じながら、下にスクロールした。
画像はまだ読み込み中だった。
スーツを着た男性の後ろ姿の一部が見えてきた。彼は長い黒髪の女性に身を寄せ、彼女の唇は彼の頬に触れんばかりだった。残りはぼやけている。
私はそれを見つめた。脳がやめろと叫び始めている。でも、できなかった。知る必要があった。
突然、再びテッサからのメッセージがポップアップした。
テス💗：「ローレン……これ、イーサンだと思う。本当にごめんなさい」
私はソファにどさりと座り込んだ。もう足が私を支えきれなかった。心臓が胸の中で、まるで自由になろうともがくかのように激しく鼓動していた。
お願い、神様、どうか彼じゃありませんように、と心の中で囁いた。
画像はまだ読み込み中で、ゆっくりと鮮明になっていく。今や男性の顎のラインがよりはっきりと見える。彼の顎の角度。耳のカーブ。
その顔を知っていた。自分の手の甲を見るよりもよく知っている顔だった。
イーサンだった。
心臓が凍りついた。誰かに胸の中に手を突っ込まれ、心臓を握り潰されてひびが入るような感覚だった。私は両手で口を覆った。自分が泣いていると気づく前に、涙が頬を伝ってこぼれ落ちた。それは……ただ、こぼれ落ちてしまう類の涙。静かで、衝撃に打ちのめされ、粉々に砕かれた心からあふれ出るような。
記事によると、これはほんの数時間前、今夜撮られたものだという。
彼の襟の染みは、ただのくだらない事故なんかじゃなく、顔がはっきりと写っていなかった謎の女性から付いたものだったのだ。
私は膝に肘をつき、前かがみになった。スマホはまだ手の中で光を放っている。
どうして彼が？ どうしてエレナに？ 私にこんなことができるの？ すべてを乗り越えてきたのに？ 今の彼を作り上げたあの会社を築くために、私がした犠牲の後に？
その時、か細い、小さな音が聞こえた。囁き声のような。
「ママ？」
私は凍りつき、顔を上げた。階段の途中にエレナが立っていた。テディベアを抱きしめ、心配そうに目を大きく見開いている。
「ママ……どうして泣いてるの？」
