チャプター 3 チャプター 003
ローレン視点
私は急いで頬を拭い、笑顔を作ろうとした。エレナに心配をかけたくなかった。
「ママの目に、何かが入っただけよ」と、私は優しく言った。
彼女は納得していないようだったが、頷いてゆっくりと降りてきて、テディベアをきつく抱きしめた。私の隣のカウチに登り、小さな頭を私の肩に寄りかからせる。私は彼女を抱きしめ、ベビーシャンプーの優しい香りを吸い込みながら、必死に自分を保とうとした。
「パパ、もう帰ってきた？」彼女は囁いた。
喉の奥に詰まった塊を飲み込んだ。「ええ……上の階にいるわ。帰ってきたとき、あなたを起こしたくなかったのよ」私は嘘をついた。
イーサンは彼女の部屋に入って、せめて様子を見ようとすらしなかったのだ。
その後、彼女は何も言わなかった。ただ静かにそこに座り、やがてまた目がとろんとしてきた。私は彼女を部屋まで運び、優しくベッドに寝かせつけた。
彼女の額にキスをして、囁く。「何よりも愛してるわ、ベイビー」
彼女がようやく眠りについた後、私は主寝室へ向かった。私たちの部屋。いや、かつては私たちのものだった部屋。
ベッドはまだ綺麗で、手がつけられていないように見えた――イーサンはもう何週間もこのベッドで寝ていない。彼は距離が必要だと言った。仕事のストレスがひどすぎて、夜遅くに帰ってきて私を起こしたくないのだと。
私はベッドの端に腰を下ろし、床を見つめた。胸が締め付けられるようで、エレナの前で堪えていた残りの涙が、嵐のように押し寄せてきた。
私は丸くなり、毛布を体に巻きつけ、声を漏らした。肋骨の奥深くまで痛むような、誰にも聞こえない、静かで途切れ途切れの嗚咽。完全に独りぼっちだと感じさせる、そんな泣き方。
枕が濡れるまで泣いた。三時か四時を過ぎた頃に、いつの間にか眠りに落ちていたらしい。ようやく目を閉じたときには、空はすでに白み始めていた。
再び目を開けると、部屋は柔らかな朝の光に満ちていた。頭が重い。目は腫れぼったい。携帯に手を伸ばして時間を確認する。十時を過ぎていた。
ゆっくりと起き上がり、髪をかきあげて階下へ降りた。
家は静まり返っていた。
「ローレン様」ローザがキッチンから優しく声をかけてきた。「エレナ様は学校へお連れしました。あまりに深く眠っておられたので、起こさないようにと」
私は頷いた。「ありがとう、ローザ」
彼女は小さく微笑み、カウンターを拭き続けた。私がリビングルームに入ると、彼女が片付けをしているのが見えた。その時、彼女はコーヒーテーブルの上の何かに気づいた。
「あら」彼女はそれを拾い上げて言った。「これはイーサン様のものではないでしょうか」
よく見ると、それは彼の銀色のＵＳＢメモリだった――いつもキーチェーンにつけているものだ。仕事で使っていて、重要なファイルが入っているといつも言っていた。
ローザは眉をひそめた。「落とされたんでしょうね」
ちょうどその時、彼女の携帯が鳴った。彼女は素早く応答し、スペイン語で話しながら頷いている。そして、私の方を向いた。「イーサン様からでした。ＵＳＢを見なかったかと。はい、と答えました」
「それで？」
「オフィスまで届けて、受付に預けておいてほしい、と」
私は一瞬黙り込んだ。妻ではなくメイドに電話をかけなければならないなんて――もう慣れっこだった。今に始まったことではない。
「私が行くわ」と私は言った。
ローザは驚いた顔をした。「よろしいのですか？」
私は頷いた。「ええ。私が行く」
彼女は何も聞かず、ただそれを私に手渡して言った。「お気をつけて、ローレン様」
私は二階へ行き、ゆっくりと服を着た。ジーンズにブラウス、特別なおしゃれはしない。ただ、人前に出られる格好というだけ。髪をとかす手が少し震えた。
イーサンのオフィスまで車を走らせた。その間ずっと、ハンドルを握る指に力が入りすぎていた。昨夜のあの写真のことを考え続けていた。あの柔らかなピンクの口紅。彼が嘘をつき、問い詰めた私がおかしいのだと思わせようとしたやり口を。
ビルのガラスのドアを通り抜け、イーサンのオフィスがある最上階へ着くと、受付の秘書が顔を上げ、一瞬凍りついた。彼女は明らかに私のことを知っていた。その笑みは硬く、緊張していた。
「ブラック様」彼女は言った。「あ……ブラック様はただいま会議中でして」
私は首を傾げた。「そうなの？」
「はい、その……ただいま席を外しております。そして、邪魔をしないようにと申しつかっております。よろしければご伝言を承り、終わり次第お伝えいたしますが」
彼女の声は丁寧だったが、その瞳に宿る色は違った。それはまるで、私に警告しようとしているかのようだった。何かを知っていて、これ以上進んでほしくない、とでも言うように。
でも、私は止まらなかった。彼女に答えさえしなかった。彼女の横を通り過ぎ、イーサンのオフィスのドアを開けた。
そして、そこに彼がいた。ソファに座り、リラックスして微笑んでいる。彼のすぐ隣に、近すぎる距離で座っていたのは、最初は誰だかわからない女性だった。
彼女は静かに笑い、その手は、そこが定位置であるかのように、彼の腕に置かれていた。まるで、これまで百回もそうしてきたかのように。
心臓がどくんと落ちた。
彼は最初、私が入ってきたことに気づきもしなかった。笑いの途中で動きを止め、ドアの方に目を向けた女性につられて、ようやく顔を上げた。
私たちの目が合ったとき、彼の表情が何か変わった――罪悪感でも、羞恥心でもない。ただの驚き。まるで、少し都合の悪いことを中断させられた、というような。
だが、私の意識を捉えたのはその女だった。
彼女の顔。彼女の瞳。微笑むときの首の傾け方――その何かが、見覚えのある感じがした。
そして、思い至った。
大学。
イーサンの元カノ、ソフィア・クレイン。イーサンが夢中だった人気のあった女の子。彼が彼女にあっさり振られて捨てられるまで、ずっと追いかけていた相手。あの頃の彼女は、美貌も、金も、コネも、すべてを持っていた。
彼女がいなくなってくれればいいと願っていたのを覚えている。あの時、彼女が彼を振って学校中の噂の的にした後。二度と彼の人生に戻ってこないでほしいと。そして今、彼女はここにいる。
私の夫の隣に、あんなにも親密な様子で座っている。
私の中のすべてが冷え切っていく。私はＵＳＢメモリを、真っ二つにへし折ってしまいそうなほど強く握りしめた。
